De oude stad Ely ligt op het grootste eiland in de Cambridgeshire Fens. Het "Isle of Ely" wordt zo genoemd omdat het alleen per boot bereikbaar was totdat de door water overstroomde Fens in de 17e eeuw werden drooggelegd. Het is nog steeds gevoelig voor overstromingen en het waren deze waterrijke omgevingen die Ely zijn oorspronkelijke naam 'Isle of Eels' gaven, een vertaling van het Angelsaksische woord 'Eilig'.

Het was een Angelsaksische prinses, de heilige Ethelfreda, die in 673 na Christus de eerste christelijke gemeenschap stichtte op de heuveltop van het eiland voor zowel monniken als nonnen. Net als haar vader Anna, de koning van East Anglia, was Ethelfreda een enthousiaste aanhanger geworden van de nieuwe religie die zich snel door het land verspreidde.

Ely, rijk aan volksgeschiedenis, was ook het bolwerk van Hereward the Wake (wat 'op zijn hoede' betekent). Hereward maakte gebruik van de natuurlijke verdediging van het Eiland van Aal om het laatste Angelsaksische verzet tegen de Normandische invasie van 1066, geleid door Willem de Veroveraar, te organiseren. Helaas voor Hereward had hij niet de volledige steun van de monniken van Ely, van wie sommigen Willem de informatie gaven die hij nodig had.om het eiland te veroveren.

Hereward ontsnapte om op een andere dag te vechten, maar Willem eiste een zware tol van de abt en monniken van Ely. In die tijd was Ely het op één na rijkste klooster in Engeland, maar om gratie te krijgen werden de monniken gedwongen om alle zilveren en gouden voorwerpen in de kerk om te smelten en te verkopen als vergelding.

Vandaag de dag is er niets meer over van de Angelsaksische kerk. Ely wordt nu gedomineerd door de prachtige Normandische kathedraal, een erfenis van Willem I. De binnenvallende Normandiërs gebruikten ongetwijfeld hun bouwkunsten om hun macht over de lokale bevolking te demonstreren. Het duurde bijna 300 jaar om Ely Cathedral met zijn ingewikkeld gebeeldhouwde steenwerk te voltooien. Vandaag de dag, meer dan 1000 jaar later, torent de kathedraal nog steeds boven de stad uit.omringende laaggelegen veengebieden, een van de mooiste voorbeelden van Romaanse architectuur in het land ...'Het schip van de venen'.

De kathedraal met zijn vele interessante kenmerken, waaronder de 14e-eeuwse Lady Chapel en Octagon Tower, zal ongetwijfeld door miljoenen mensen herkend worden, omdat het gebruikt werd als filmset voor de twee recente Elizabethaanse heldendichten 'The Golden Age' en 'The Other Boleyn Girl'.

Misschien wel de beroemdste inwoner van Ely was de Heer Beschermer, de ongekroonde Koning van Groot-Brittannië en Ierland, Oliver Cromwell. In 1636 erfde Cromwell een groot landgoed in de omgeving van zijn oom Sir Thomas Steward. Hij werd de plaatselijke belastingontvanger, een man met rijkdom en een groot aanzien binnen bepaalde sectoren van de gemeenschap. Hij was misschien niet de grootste bewonderaar van de plaatselijke (katholieke) geestelijkheid, maar hijwas verantwoordelijk voor het sluiten van de kathedraal voor ongeveer 10 jaar na een meningsverschil met hen. Hij gebruikte het gebouw echter goed in deze periode, als stalling voor zijn cavaleriepaarden.

Door zijn historisch isolement is Ely klein gebleven. Bezoekers kunnen de oude gebouwen en middeleeuwse poorten verkennen, de Cathedral Close (de grootste verzameling kloostergebouwen in het land) of het huis van Oliver Cromwell, dat het hele jaar door geopend is met tentoonstellingen, stijlkamers en een spookkamer. Wandel langs de rivier (in de zomer zijn er dagelijks boottochten naarCambridge) of bezoek de tearooms en antiekwinkels die gezellig in de smalle straatjes van deze oude stad liggen.

Er worden twee keer per week markten gehouden in Ely: een algemene markt op donderdag en een ambachts- en verzamelmarkt op zaterdag.

Ely is ideaal gelegen: Cambridge ligt op 20 minuten rijden, Newmarket op 15 minuten en de kust van Norfolk Heritage ligt op slechts een uur rijden.

Plaatsen om te bezoeken:

Ely Museum, De oude gevangenis, Market Street, Ely

Het Ely Museum vertelt de fascinerende geschiedenis van het eiland Ely en de kathedraalstad in het hart ervan. Negen galerijen vertellen het verhaal van de ijstijd tot de moderne tijd. Van tijd tot tijd spelen acteurs de rol van gevangenen in de cellen en spelen ze het bezoek van John Howard na.

Het hele jaar geopend. Dagelijks van 10.30 tot 16.30 behalve op feestdagen.

Tel: 01353 666 655

Het huis van Oliver Cromwell, 29 St Mary's Street, Ely

Het voormalige huis van de Heer Beschermer is het hele jaar geopend. Video's, tentoonstellingen en historische kamers vertellen de geschiedenis van het ouderlijk huis van Cromwell en geven een levendig beeld van het leven in de 17e eeuw. Hoeden en helmen om uit te proberen en een verkleedkist voor kinderen. Spookslaapkamer. Toeristisch informatiecentrum. Cadeauwinkel.

Open:

Het hele jaar geopend met uitzondering van 25 en 26 december en 1 januari.

Zomer, 1 april - 31 oktober: dagelijks 10.00 - 17.00 uur, ook op zaterdag, zondag en feestdagen.

Winter, 1 november - 31 maart: van maandag tot vrijdag van 11.00 tot 16.00 uur, op zaterdag van 10.00 tot 17.00 uur.

Tel: 01353 662 062

Glas-in-loodmuseum, Ely Cathedral

Het Stained Glass Museum is een unieke collectie gebrandschilderd glas uit de Middeleeuwen. De ramen geven een beeld van de geschiedenis en ontwikkeling van deze fascinerende kunstvorm tot op de dag van vandaag. Meer dan honderd glaspanelen worden op ooghoogte tentoongesteld in de prachtige omgeving van de kathedraal van Ely.

Open:

Zomer: ma - vr 10.30 - 17.00, za 10.30 - 17.30 en zo 12.00 - 18.00

Winter: ma - vr 10.30 - 16.30, za 10.30 - 17.00 en zo 12.00 - 16.15

Tel: 01353 660 347

Hier komen: