Historien bakom firandet av Alla hjärtans dag verkar ha sina rötter i en hednisk fertilitetsfestival som kallades Lupercalia. Festivalen firades i det antika Rom mellan den 13 och 15 februari och sägs ha bestått av massor av nakna människor som sprang omkring på gatorna och gav unga kvinnor ryggdunk med läderpiskor, förmodligen för att förbättra deras fertilitet.

Liksom många av de gamla hedniska högtiderna tycks den tidiga kristna kyrkan ha tagit över firandet, renat det och sedan återutgivit det med en viss, låt oss säga, "spin". Under de två århundraden som följde på Kristi död finns åtminstone två separata berättelser om hur tidiga kristna martyrer, alla uppenbarligen kallade Valentine (eller, på latin Valentinus ), träffades med sina ändar den 14 februari.

År 496 e.Kr. verkar påven Gelasius ha tagit sitt förnuft till fånga genom att formellt förklara den 14 februari som Alla hjärtans dag, som nu omprofilerats till en kristen högtidsdag!

Den första riktiga kopplingen mellan Alla hjärtans dag och romantisk kärlek, eller "kärleksfåglar", härrör från Geoffrey Chaucers Parlamentet i Foules (eller "Parliament of Fowls"). 1382 firade Chaucer den 15-årige kung Richard II:s förlovning med Anne av Böhmen med en dikt, där han skrev För detta skedde på Alla hjärtans dag, då alla fåglar kommer för att välja sin partner.

Sin vana trogen var det dock en fransman som skickade det första bevarade Valentinbrevet till sin älskade. Charles, hertigen av Orléans, skrev till henne från sin fängelsecell i Tower of London efter att han tillfångatagits i slaget vid Agincourt 1415. I dikten berättar hertigen om sin kärlek till sin fru och kallar henne "my very sweet Valentine" (min kära Valentine).

År 1601 verkar alla hjärtans dag vara en etablerad del av den engelska traditionen, eftersom William Shakespeare nämner den i Ofelias klagosång i Hamlet: I morgon är det Sankt Valentins dag, och jag är en piga vid ditt fönster, för att vara din Valentin.

Att skicka kärleksbrev till varandra verkar ha blivit en vanlig företeelse, som år 1797, Den unge mannens Valentine-författare Den innehöll pärlor av sentimentala rim och ramsor för de unga herrar som uppenbarligen var så förälskade att de inte kunde tänka klart nog för att skriva sina egna verser.

Även om Royal Mail Service hade varit tillgänglig för den engelska allmänheten sedan 1635, var det inte förrän Penny Post introducerades 1840 som posttjänsten blev överkomlig för de flesta vanliga människor, vilket gjorde det möjligt att skicka de anonyma St. Över hela landet började tryckerier att massproducera mekaniska valentiner Med detta sagt var det också anonymitetsaspekten av att kunna skicka sina Alla hjärtans dag-kort som gjorde att de annars så pryda viktorianerna fick upp ögonen för vågade och fräcka verser.

År 1847 var det Esther Howland i Worcester, Massachusetts, som först introducerade denna engelska tradition för den amerikanska allmänheten och resten är historia... Bara i USA skickas nu cirka 190 miljoner valentinskort varje år, och i hela världen uppskattas siffran till närmare 1 miljard.

Den kommersiella aspekten av firandet verkar också öka år för år, och choklad, blommor och till och med smycken förväntas nu följa med det enkla St. Idag spenderar nästan hälften av Storbritanniens befolkning någonstans i närheten av 1,3 miljarder pund varje år på sin alldeles egen speciella Alla hjärtans dag!

Men naturligtvis läser du redogörelsen för dessa gamla traditioner tack vare den underbara uppfinning som kallas World Wide Web, som har gett upphov till ett helt nytt digitalt sätt att fira Alla hjärtans dag. Kanske vänder trenden med de massproducerade mekaniska valentiner I år skapar och skickar miljontals människor sina egna kärleksbudskap med hjälp av e-kort och kärlekskuponger.

Publicerad 31 januari 2023