Krystyna Skarbek, bedre kendt i England som Christine Granville, var en polsk hemmelig agent, der arbejdede for britiske Special Operations Executive (SOE) under Anden Verdenskrig, og hvis mod blev demonstreret utallige gange, da hun risikerede sit liv i det nazistisk besatte Europa.

Hun blev født som Maria Krystyna Janina Skarbek i Warszawa i maj 1908 af en polsk aristokratisk far, grev Jerzy Skarbek, og hans jødiske kone, Stephanie Goldfelder. Fra en ung alder oplevede hun glæderne ved en velhavende overklasseopdragelse og tilbragte meget af sin tid på en landejendom, hvor hun lærte at ride og bruge våben.

Den unge Krystyna udviste også stor skønhed fra en ung alder af. Hendes gode udseende gav hende senere i livet ry for at være Storbritanniens mest "glamourøse spion".

Krystyna Skarbek, licenseret under Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International licens.

Da hun stadig var ganske ung, indgik hun et kortvarigt ægteskab, før hun indledte et forhold til Jerzy Gizycki, en diplomat, som hun giftede sig med i november 1938.

Ikke længe efter deres ægteskab begyndte de at rejse, og det førte dem til Afrika, hvor Gizycki fik en stilling på det polske konsulat i Addis Ababa.

I mellemtiden var truslen om krig stor i hjertet af Europa, og ikke længe efter, mens det unge par stadig var i Etiopien, invaderede Tyskland Polen.

Da hun hørte nyheden om den tyske invasion af sit land, rejste Skarbek og hendes mand til London, hvor hun ville tilbyde sine tjenester som spion.

Det var dog meget uregelmæssigt og imod normal procedure, da alle andre medlemmer af tjenesten blev rekrutteret. Krystyna var dog i stand til at arrangere et møde med George Taylor fra MI6 og overbevise ham om sin nytte, før hun afslørede en plan, som hun havde udtænkt for at rejse til Ungarn.

Som en del af sin foreslåede mission skitserede hun, hvordan hun ville rejse til Budapest, som på det tidspunkt stadig var officielt neutralt, og producere propaganda til at sprede, før hun stod på ski over Tatra-bjergkæden for at komme ind i Polen, hvor hun kunne åbne kommunikationslinjer.

Hun var en dygtig skiløber og planlagde at bruge sine venner i lokalområdet til at hjælpe hende med at udføre missioner for at hjælpe modstandskæmperne i Polen.

En så udførlig plan blev mødt med en vis skepsis og intriger, men Taylor fra MI6 var imponeret over hendes patriotisme og eventyrlyst og rekrutterede hende som den første kvindelige spion.

I december 1939 tog Skarbek af sted på sin foreslåede mission til Budapest, hvor hun mødte en anden agent, Andrzej Kowerski, en polsk krigshelt, der havde mistet sit ben. De to fandt øjeblikkeligt sammen og indledte en affære, der varede i mange år, til og fra, og som førte til opløsningen og afslutningen af hendes ægteskab med Gizycki.

Selv om deres lidenskabelige affære varede ved, blev de aldrig gift, og hendes dedikation til sit undercover-arbejde svigtede aldrig.

Hun nåede over grænsen og ind i Polen, hvor Krystyna var i stand til at finde sin mor, der stod over for en stor trussel mod sit liv som jødisk aristokrat i nazistisk besat område. Desværre betød hendes afvisning af at opgive at undervise på en hemmelig skole, at hun ville blive beslaglagt af nazisterne og aldrig blive hørt fra igen.

I 1939 foretog Krystyna flere vigtige rejser, hvor hun stod på ski ind og ud over den polsk-ungarske grænse for at bringe efterretninger, penge, våben og endda mennesker tilbage.

Hendes aktiviteter var dog blevet bemærket af de relevante myndigheder, og der blev udlovet en dusør for at fange hende i hele Polen.

Hendes efterretningsarbejde var afgørende, og hun var på dette tidspunkt i stand til at indsamle oplysninger og få fotografier af tyske tropper ved grænsen til Sovjetunionen på et tidspunkt, hvor de to magter angiveligt havde indgået en ikke-angrebspagt.

Men i januar 1941 blev både Krystyna og Andrzej opdaget af Gestapo og arresteret i Ungarn.

Krystyna stod over for en usikker skæbne, da hun to dage inde i forhøret besluttede at bide sig i tungen, så hun begyndte at producere blod i munden, hvilket indikerede for hendes fangevogtere, at hun måske led af tuberkulose. Både Krystyna og Andrzej blev løsladt efter mistanke om, at de led af tuberkulose, som er ekstremt smitsomt.

Da de blev løsladt, fik de britiske pas og nye identiteter: Hun blev kendt som Christine Granville, mens Andrzej tog navnet Andrew Kennedy. Hun beholdt dette navn efter krigen, da hun blev naturaliseret britisk statsborger.

De blev smuglet ud af Ungarn og ind i Jugoslavien, og skjult i bagagerummet på to biler flygtede de fra det nazistisk besatte Europa og nåede til sidst sikkert frem til SOE's hovedkvarter i Egypten.

Ved deres ankomst forblev briterne mistænksomme over for parret, indtil en undersøgelse udelukkede muligheden for, at de var dobbeltagenter.

Christine forblev et nyttigt tandhjul i det britiske efterretningsnetværk, da hendes forudsigelse om en tysk invasion af Sovjetunionen gik i opfyldelse, hvilket fik Winston Churchill til at bemærke, at hun var "hans yndlingsspion".

Briterne havde nu mulighed for at bruge hendes skarpsindighed til deres fordel, men var også klar over, at de ikke ønskede at miste hende i felten. Efter at have afsluttet sit arbejde i Cairo, hvor hun blev oplært i trådløs kommunikation, blev hun i juli 1944 sendt på en mission, denne gang i Frankrig.

Modstandskæmpere) i nærheden af Savournon, Hautes-Alpes i august 1944. SOE-agenter er nummer to fra højre, Krystyna Skarbek, nummer tre John Roper, nummer fire Robert Purvis.

Efter at være blevet kastet ud med faldskærm i nazi-besat område i Sydfrankrig, var hendes rolle at hjælpe med de franske modstandsaktiviteter, før amerikanerne var i stand til at starte en jordinvasion.

Hun fungerede som næstkommanderende for Francis Cammaerts, der havde ansvaret for alle hemmelige anliggender i regionen. Sammen rejste de gennem nazi-kontrolleret territorium, holdt modstandsbevægelsens kommunikationslinjer åbne og formåede endda at undslippe en tysk offensiv ved at vandre næsten 70 miles for at undslippe blodbadet.

På dette tidspunkt havde Granville fået ry for sin ro og sit kølige overblik, især da hun stod over for en række reelle trusler. Mens hun handlede under et andet kodenavn, Pauline Armand, var Granville blevet stoppet ved den italienske grænse af tyske officerer, der tvang hende til at løfte armene, som på dette tidspunkt afslørede to granater under hver arm, klar til at blive kastet af hende, hvis de ikke løb.De tyske soldaters reaktion var at flygte i stedet for at lade hende dræbe dem alle på stedet.

Hendes opfindsomhed gav hende et godt ry for at være modig, hvilket igen kom til udtryk, da hun reddede modstandsmanden Cammaerts og to andre agenter fra Gestapo.

Med nerver af stål henvendte hun sig til det tyske politi som britisk agent og niece til general Montgomery og påstod, at hun havde myndighed til at sikre deres løsladelse, ellers ville Gestapo blive truet med repressalier, hvis hendes agenter blev henrettet, da den britiske offensiv var nært forestående.

Med hjælp fra en belgisk kontaktperson og en bestikkelse på to millioner franc fik Christine dem løsladt: Cammaerts og de to andre agenter gik fri.

Hendes dristige bedrifter, der mere mindede om en filmscene end det virkelige liv, indbragte hende George Medal og OBE fra briterne samt Croix de Guerre fra franskmændene, der hædrede hendes enorme tapperhed.

Det skulle blive hendes sidste mission, da krigen sluttede, og tyskerne blev besejret.

Desværre skulle hendes liv efter krigen vise sig at være mindre succesfuldt, da hun havde svært ved at tilpasse sig sit nye liv, og i løbet af meget kort tid blev hendes halve løn fra SOE stoppet.

På dette tidspunkt var hun opsat på at blive britisk statsborger, men ansøgningsprocessen var langsom, og hun måtte vente til 1949.

Hun boede i et hus drevet af den polske hjælpeforening, mens hun ledte efter fast arbejde. I mellemtiden var hun tvunget til at tage relativt simpelt arbejde som husholderske, butikspige og omstillingsbordsoperatør.

Hendes ønske om at arbejde i den diplomatiske tjeneste blev ikke til noget: Efter at have søgt om at arbejde for den britiske FN-mission i Genève, blev hun afvist, fordi hun ikke var engelsk.

Nu stod hun uden fast arbejde og arbejdede som stewardesse på et krydstogtskib, hvor hun fangede interessen hos en anden skibsarbejder, Dennis Muldowney.

Hendes skønhed var intakt, og hun tiltrak let potentielle partnere, herunder ingen ringere end den britiske spionforfatter Ian Fleming. Det siges, at de to indledte en årelang romance, og Fleming siges at have brugt Christine som inspiration til sin James Bond-karakter, Vesper Lynd i "Casino Royale".

Desværre for Christine skulle hendes begivenhedsrige liv, skønhed og intriger føre til jalousi fra mange af hendes medbesætningsmedlemmer.

I mellemtiden udviklede Muldowney en usund besættelse af hende og begyndte at forfølge hende, efter at hun var vendt tilbage til London.

Den 15. juni 1952 forlod Christine sit hotelværelse for at tage på en rejse med sin mangeårige elsker Kowerski. Da Muldowney så hendes tasker pakket, konfronterede han hende, og da hun forklarede det, stak han hende i brystet og dræbte hende på gangen.

Muldowney erklærede sig senere skyldig i hendes død og blev hængt ti uger senere.

Christine Granville blev begravet på en romersk-katolsk kirkegård i London få dage efter sin død og efterlod sig en stor arv.

Christines mod havde været medvirkende til at redde utallige liv og holde modstandsbevægelsen i hele Europa oppe i krigens sværeste tider.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.