Mary Ann Evans, der skrev under pseudonymet George Eliot, var en meget anerkendt victoriansk romanforfatter. Blandt fans af hendes værker var selveste dronning Victoria, og selv i dag underholder og glæder hendes romaner læserne. Men det var ikke kun hendes skrevne værker, der gjorde hende berygtet; hun var også kontroversiel i sit personlige liv.

Mary Ann Evans blev født den 22. november 1819 i Nuneaton, som det andet barn af Robert og Christiana Evans. Hun blev født på godset Arbury Hall, hvor hendes far var bestyrer.

Hendes mor døde, da hun var 16, og da hun var 21, flyttede de til Coventry, hvor hun blev venner med Bray-familien, en indflydelsesrig familie, der introducerede hende til en ny vennekreds og en anden måde at tænke på. Hun satte spørgsmålstegn ved sin tro, hvilket skabte problemer med hendes far. Men hun holdt hus og passede ham, indtil han døde i 1849. Hun var 30 år gammel.

Efter et ophold i udlandet flyttede hun til London og blev assisterende redaktør på et venstreorienteret tidsskrift ved navn "The Westminster Review." I London mødte hun George Henry Lewes, og i 1854 flyttede de sammen. Forholdet var kompliceret og ret skandaløst i den victorianske tid, da George allerede var gift. Hans kone, Agnes Jervis, havde tre børn med George Lewes og fire med en anden mand. Men det var ikke det hele,George havde tilladt sig selv at blive nævnt som far på de uægte børns fødselsattester. Det betød, at han ikke kunne blive skilt fra sin kone, fordi han blev betragtet som medskyldig i utroskaben og derfor ikke var fri til at gifte sig.

Mary Ann Evans begyndte at kalde sig Mary Ann Evans Lewes, og hun omtalte George Lewes som sin mand. De betragtede sig selv som gift, selvom loven ikke anerkendte det. De forblev sammen indtil hans død 24 år senere.

Det faktum, at de offentligt erkendte deres forhold i stedet for at skjule det, bragte dem misbilligelse fra resten af samfundet. Hendes bror Isaac stoppede kontakten med hende.

Mange mennesker har i tidens løb kommenteret George Eliots udseende. Hun var ikke, hvad samfundet betragtede som smuk. Men Henry James sagde "... I denne enorme grimhed ligger en meget kraftfuld skønhed, som på ganske få minutter stjæler sig frem og charmerer sindet, så man ender, som jeg endte, med at forelske sig i hende. Ja, se mig bogstaveligt talt forelsket i dette store hesteansigt...".blåstrømpe." Snarere en bagvendt kompliment.

I et af sine essays kritiserede hun datidens kvindelige forfattere for trivielle plots. Hun ville sikre sig, at hendes arbejde blev taget alvorligt, så hun skabte "George Eliot", og navnet skulle snart blive berømt.

Hendes første komplette roman var "Adam Bede", der udkom i 1859. Den blev en stor succes, og der blev spekuleret meget over den nye forfatters identitet. Til sidst trådte Mary Ann frem og indrømmede, at hun var George Eliot.

Hun skrev i alt syv romaner samt en række andre værker. Efter "Adam Bede" skrev hun "The Mill on the Floss", "Silas Marner", "Romola", "Felix Holt; the Radical" og "Middlemarch". Hendes sidste roman var "Daniel Deronda", og efter udgivelsen i 1876 flyttede hun og George til Witley i Surrey. Lewes havde det ikke godt, og han døde den 30. november 1878.

Hun fandt trøst hos John Walter Cross, som også for nylig havde lidt et dødsfald (hans mor var død). Hun giftede sig med ham den 16. maj 1880. Det åbnede igen op for sladder, da han var tyve år yngre end hende. Dette lovlige ægteskab hjalp hende med at forsone sig med sin bror.

På deres bryllupsrejse til Venedig skete der en ulykke, hvor John Cross sprang ud fra en hotelbalkon i Canal Grande. Heldigvis overlevede han, og de vendte tilbage til England. De flyttede til Chelsea, men George Eliot blev syg med en halsinfektion. Hun led allerede af en nyresygdom, og hun døde den 22. december 1880. Hun blev 61 år gammel. Hun ligger begravet på Highgate Cemetery i London,ved siden af George Lewes.

George Eliot var en af de førende forfattere i den victorianske æra. Hun døde for et hundrede og seksogtredive år siden, men betragtes stadig som en af de største forfattere nogensinde. Hun lever videre gennem sine skrevne værker. For at citere George Eliot selv: "Vores døde er aldrig døde for os, før vi har glemt dem.

Helen er mor til to drenge - en aktiv fireårig og en søvnig nyfødt baby. Ud over historie interesserer hun sig for sundhed og fitness og skriver en blog om dette emne. Hun er tidligere blevet udgivet på Historic UK, og du kan finde andre tekster forskellige steder, f.eks. poesi på Fresh!Online Literary Magazine og en antologi.