Krystyna Skarbek, mai bine cunoscută în Anglia sub numele de Christine Granville, a fost un agent secret polonez care a lucrat pentru Special Operations Executive (SOE) britanic în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și al cărei curaj a fost demonstrat de nenumărate ori în timp ce își risca viața în Europa ocupată de naziști.

S-a născut Maria Krystyna Janina Skarbek la Varșovia, în mai 1908, dintr-un tată aristocrat polonez, contele Jerzy Skarbek, și soția sa evreică, Stephanie Goldfelder. Încă de la o vârstă fragedă, a cunoscut plăcerile unei educații bogate din clasa superioară, petrecându-și o mare parte din timp pe o proprietate de la țară, unde a învățat să călărească și să folosească arme de foc.

De asemenea, tânăra Krystyna a dat dovadă de o mare frumusețe încă de la o vârstă fragedă. Aspectul ei frumos i-a adus mai târziu reputația de a fi cea mai "fermecătoare spioană" a Marii Britanii.

Krystyna Skarbek, licențiată sub licența Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Pe când era încă destul de tânără, a avut o căsnicie de scurtă durată, înainte de a începe o relație cu Jerzy Gizycki, un diplomat cu care se va căsători în noiembrie 1938.

La scurt timp după căsătorie, au pornit în călătorii care i-au dus în Africa, unde Gizycki a ocupat un post în cadrul consulatului polonez din Addis Abeba.

Între timp, amenințarea războiului se profila în inima Europei și nu după mult timp, în timp ce tânărul cuplu se afla încă în Etiopia, Germania a invadat Polonia.

La aflarea veștii despre invazia germană în țara sa, Skarbek și soțul ei au călătorit la Londra, unde ea și-a oferit serviciile de spionaj.

Cu toate acestea, Krystyna a reușit totuși să aranjeze o întâlnire cu George Taylor de la MI6 și să-l convingă de utilitatea ei înainte de a-i dezvălui un plan pe care îl pusese la cale pentru a călători în Ungaria.

Ca parte a misiunii propuse, ea a descris modul în care ar fi călătorit la Budapesta, care la acea vreme era încă oficial neutră, și ar fi produs propagandă pe care să o difuzeze înainte de a traversa cu schiurile munții Tatra pentru a intra în Polonia, unde ar fi putut deschide linii de comunicare.

Fiind o schioare experimentată, ea plănuia să se folosească de prietenii ei din zona locală pentru a o ajuta în misiuni de ajutorare a luptătorilor rezistenței din Polonia.

Un plan atât de elaborat a fost întâmpinat cu un oarecare scepticism și intrigă, însă Taylor de la MI6 a fost impresionat de patriotismul și spiritul său de aventură și astfel a recrutat-o ca prima femeie spion.

În decembrie 1939, Skarbek s-a îmbarcat în misiunea propusă la Budapesta, unde l-a întâlnit pe colegul ei, Andrzej Kowerski, un erou de război polonez care își pierduse piciorul. Cei doi au intrat instantaneu în legătură și au început o relație care a durat mulți ani, cu intermitențe, ducând la destrămarea și încheierea căsătoriei cu Gizycki.

În timp ce aventura lor pasională va dura, nu se vor căsători niciodată, iar dedicarea ei pentru munca sub acoperire nu a încetat niciodată.

A reușit să treacă granița și să ajungă în Polonia, unde Krystyna a reușit să o găsească pe mama ei, care se confrunta cu o mare amenințare la adresa vieții sale ca aristocrată evreică în teritoriul ocupat de naziști. Din păcate, refuzul ei de a renunța la predarea într-o școală secretă a însemnat că va fi capturată de naziști și nu se va mai auzi niciodată de ea.

În 1939, Krystyna a făcut mai multe călătorii importante, intrând și ieșind cu schiurile peste granița polono-ungară pentru a aduce informații, bani, arme și chiar oameni.

Cu toate acestea, activitățile sale au fost observate de autoritățile competente și a fost oferită o recompensă pentru capturarea ei în toată Polonia.

Activitatea sa de informații a fost vitală și a reușit să adune informații și să obțină fotografii ale trupelor germane de la granița cu Uniunea Sovietică, într-un moment în care se presupunea că cele două puteri au convenit asupra unui pact de neagresiune.

Cu toate acestea, în ianuarie 1941, atât Krystyna, cât și Andrzej au fost descoperiți de Gestapo și arestați în Ungaria.

În timp ce se confruntau cu o soartă precară, după două zile de interogatoriu, Krystyna a decis să își muște limba, astfel încât a început să producă sânge în gură, indicându-le răpitorilor că ar putea suferi de tuberculoză. Atât Krystyna, cât și Andrzej au fost eliberați după ce s-a bănuit că suferă de tuberculoză, care este extrem de contagioasă.

După eliberare, au primit pașapoarte britanice și noi identități: ea a devenit cunoscută sub numele de Christine Granville, în timp ce Andrzej a adoptat numele de Andrew Kennedy, nume pe care l-a păstrat și după război, când a devenit cetățean britanic naturalizat.

Au fost scoase ilegal din Ungaria și duse în Iugoslavia, iar apoi, ascunse în cizmele a două mașini, au fugit din Europa ocupată de naziști și au ajuns în siguranță la sediul SOE din Egipt.

La sosirea lor, britanicii vor rămâne suspicioși față de cei doi până când o anchetă va elimina posibilitatea ca aceștia să fie agenți dubli.

Christine a rămas o rotiță utilă în rețeaua de informații britanică, deoarece previziunile sale privind invazia germană a Uniunii Sovietice s-au adeverit, ceea ce l-a determinat pe Winston Churchill să remarce că era "spionul său preferat".

Britanicii aveau acum ocazia de a-i folosi perspicacitatea în avantajul lor, dar erau, de asemenea, foarte conștienți că nu doreau să o piardă pe teren. După ce și-a încheiat activitatea la Cairo, unde a fost instruită în domeniul radio, în iulie 1944 s-a aflat în misiune, de data aceasta în Franța.

Luptători ai Rezistenței) în apropiere de Savournon, Hautes-Alpes, în august 1944. Agenții SOE sunt: al doilea din dreapta, Krystyna Skarbek, al treilea, John Roper, al patrulea, Robert Purvis

După ce a fost parașutată pe teritoriul ocupat de naziști în sudul Franței, rolul ei a fost de a ajuta la activitățile de rezistență franceză înainte ca americanii să poată lansa o invazie terestră.

Împreună au călătorit prin teritoriile controlate de naziști, menținând deschise liniile de comunicare ale rezistenței și reușind chiar să scape de o ofensivă germană, mergând pe jos aproape 70 de mile pentru a scăpa de măcel.

În această perioadă, Granville își câștigase reputația pentru calmul și sângele rece, în special atunci când s-a confruntat cu o serie de amenințări reale. În timp ce acționa sub un alt nume de cod, Pauline Armand, Granville a fost oprită la granița italiană de ofițeri germani care au forțat-o să ridice brațele, care în acel moment au dezvăluit două grenade sub fiecare braț, gata să fie aruncate de ea dacă nu fugeau.Răspunsul soldaților germani a fost să fugă decât să o lase să-i ucidă pe toți pe loc.

Ingeniozitatea ei i-a adus o mare reputație de curaj, care a fost din nou evidențiată atunci când l-a salvat cu succes pe compatriotul său din rezistență, Cammaerts, și alți doi agenți de la Gestapo.

Cu nervi de oțel, ea a abordat poliția germană în calitate de agent britanic și nepoată a generalului Montgomery, pretinzând că are autoritatea de a asigura eliberarea lor, altfel, amenințând Gestapo-ul că vor fi supuși la represalii dacă agenții ei vor fi executați, deoarece ofensiva britanică era iminentă.

Cu ajutorul unui agent de legătură belgian, precum și cu o mită de două milioane de franci, Christine a reușit să obțină eliberarea lor: Cammaerts și cei doi colegi agenți au fost eliberați.

Isprăvile sale îndrăznețe, care amintesc mai degrabă de o scenă de film decât de viața reală, i-au adus Medalia George și OBE din partea britanicilor, precum și Croix de Guerre din partea francezilor, care i-au onorat curajul imens.

Aceasta avea să fie ultima ei misiune, deoarece războiul se încheia și germanii erau înfrânți.

Din păcate, viața ei postbelică s-a dovedit a fi mai puțin reușită, deoarece i-a fost greu să se adapteze la noua viață, iar în scurt timp, jumătate din salariul său de la SOE a fost oprit.

În acest moment, era dornică să devină cetățean britanic, însă procesul de solicitare a fost lent și a trebuit să aștepte până în 1949.

A locuit într-o casă administrată de Societatea Poloneză de Ajutorare în timp ce își căuta un loc de muncă regulat. Între timp, a fost nevoită să accepte slujbe relativ umile ca menajeră, vânzătoare și operator de centrală telefonică.

Cariera pe care și-o dorea în diplomație nu a avut sorți de izbândă: după ce a aplicat pentru a lucra la misiunea britanică a Națiunilor Unite de la Geneva, a fost refuzată pentru că nu era englezoaică.

Acum, fără un loc de muncă stabil, a ajuns să lucreze pe un vas de croazieră ca stewardesă, unde a stârnit interesul unui coleg de serviciu, Dennis Muldowney.

Frumusețea ei nu a fost diminuată și a atras cu ușurință potențiali parteneri, printre care nimeni altul decât scriitorul britanic de romane de spionaj Ian Fleming. Se spune că cei doi au început o idilă de un an, iar Fleming ar fi folosit-o pe Christine ca sursă de inspirație pentru personajul lui James Bond, Vesper Lynd, din "Casino Royale".

Din păcate pentru Christine, viața ei plină de evenimente, frumusețea și intriga au dus la gelozie din partea multora dintre colegii ei de echipaj.

Între timp, Muldowney a dezvoltat o obsesie nesănătoasă față de ea și a început să o urmărească după ce s-a întors la Londra.

Pe 15 iunie 1952, Christine a ieșit din camera ei de hotel pregătită să pornească într-o călătorie cu iubitul ei de mult timp, Kowerski. Când a văzut că și-a făcut bagajele, Muldowney a confruntat-o și, când aceasta i-a explicat, a procedat la înjunghierea ei în piept, omorând-o în hol.

Ulterior, Muldowney a pledat vinovat de moartea ei și a fost spânzurat zece săptămâni mai târziu.

Christine Granville a fost înmormântată într-un cimitir romano-catolic din Londra la câteva zile după moartea sa, lăsând în urmă o moștenire importantă.

Curajul Cristinei a contribuit la salvarea a nenumărate vieți și la susținerea mișcării de rezistență din întreaga Europă în cele mai dificile momente ale războiului.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.