Până în 1856, în mare parte datorită influenței Marii Britanii, "urmărirea dragonului" era larg răspândită în toată China. Termenul a fost inițial inventat în limba cantoneză în Hong Kong și se referea la practica de a inhala opiu prin urmărirea fumului cu o pipă de opiu. Deși în acest moment, primul război al opiului se încheiase oficial, multe dintre problemele inițiale au rămas.

Tratatul de la Nanking

Atât Marea Britanie, cât și China erau încă nemulțumite de Tratatul de la Nanking, încheiat pe picior de egalitate, și de pacea anevoioasă care a urmat. Marea Britanie dorea în continuare legalizarea comerțului cu opiu, iar China rămânea profund resemnată de concesiile pe care le făcuse deja Marii Britanii și de faptul că britanicii continuau să vândă opiu în mod ilegal populației lor. Problema opiului a rămasMarea Britanie dorea, de asemenea, să aibă acces în orașul fortificat Guangzhou, un alt punct de dispută important în această perioadă, deoarece interiorul Chinei era interzis străinilor.

Pentru a complica și mai mult lucrurile, China a fost implicată în Rebeliunea Taiping, care a început în 1850 și a creat o perioadă de revoltă politică și religioasă radicală. A fost un conflict amar în China, care a luat aproximativ 20 de milioane de vieți înainte de a se încheia în cele din urmă în 1864. Astfel, pe lângă problema opiului vândut continuu și ilegal în China de către britanici, împăratul a trebuit, de asemenea, săreprimarea unei rebeliuni creștine. Cu toate acestea, această rebeliune a fost puternic anti-opiu, ceea ce a complicat și mai mult lucrurile, deoarece poziția anti-opiu era benefică pentru împărat și dinastia Qing. Totuși, era o rebeliune creștină, iar China din acea vreme practica confucianismul. Așadar, deși existau părți ale rebeliunii care erau susținute pe scară largă, inclusiv opoziția față de prostituție, opiu șiDar, deși nu a fost susținută de toată lumea, deoarece contrazicea încă unele tradiții și valori chinezești foarte bine stabilite. Controlul dinastiei Qing asupra regiunii devenea din ce în ce mai fragil, iar provocările deschise ale britanicilor la adresa autorității lor nu făceau decât să alimenteze focul. Tensiunile au început să escaladeze din nou între cele două mari puteri.

Detaliu dintr-o scenă a rebeliunii Taiping

Aceste tensiuni au atins punctul culminant în octombrie 1856, când nava comercială "Săgeata", înregistrată în Marea Britanie, a acostat în Canton și a fost abordată de un grup de oficiali chinezi. Aceștia ar fi percheziționat nava, ar fi coborât pavilionul britanic și apoi ar fi arestat o parte dintre marinarii chinezi de la bord. Deși marinarii au fost eliberați ulterior, acest lucru a fost catalizatorul unei represalii militare britanice și au izbucnit încăierări.Pe măsură ce lucrurile se înrăutățeau, Marea Britanie a trimis o navă de război de-a lungul Râului Perlelor, care a început să tragă asupra Cantonului. Britanicii l-au capturat și l-au întemnițat pe guvernator, care a murit în colonia britanică din India. Comerțul dintre Marea Britanie și China a încetat brusc, deoarece s-a ajuns la un impas.

În acest moment au început să se implice și alte puteri. Francezii au decis să se implice și ei în conflict. Francezii aveau o relație tensionată cu chinezii după ce un misionar francez ar fi fost ucis în interiorul Chinei la începutul anului 1856. Acest lucru le-a oferit francezilor scuza pe care o așteptau pentru a se alătura britanicilor, ceea ce au făcut în mod corespunzător.SUA și Rusia s-au implicat și ele și au cerut de asemenea drepturi comerciale și concesii din partea Chinei. În 1857, Marea Britanie a intensificat invazia Chinei; după ce a capturat deja Canton, s-a îndreptat spre Tianjin. În aprilie 1858 ajunseseră la destinație și în acest moment a fost propus din nou un tratat. Acesta ar fi fost un alt tratat inegal, dar acest tratat ar fi încercat să facă ceea ce britanicii au făcutTotuși, tratatul avea și alte avantaje pentru presupușii aliați, printre care deschiderea de noi porturi comerciale și permiterea liberei circulații a misionarilor. Cu toate acestea, chinezii au refuzat să ratifice acest tratat, ceea ce nu este deloc surprinzător, deoarece pentru chinezi acest tratat era și mai inegal decât cel precedent.

Jefuirea palatului imperial de vară de către trupele anglo-franceze

Răspunsul britanic a fost prompt: Beijingul a fost capturat, iar palatul imperial de vară a fost incendiat și jefuit, înainte ca flota britanică să navigheze pe coastă, ținând practic China la răscumpărare pentru a ratifica tratatul. În cele din urmă, în 1860, China a capitulat în fața forței militare britanice superioare și s-a ajuns la Acordul de la Beijing. Acest tratat nou ratificat a reprezentat punctul culminant al celor douăRăzboaiele opiului. Britanicii au reușit să obțină comerțul cu opiu pentru care luptaseră atât de mult. Chinezii pierduseră: Acordul de la Beijing a deschis porturile chinezești pentru comerț, a permis navelor străine să coboare pe Yangtze, a permis libera circulație a misionarilor străini în China și, cel mai important, a permis comerțul legal cu opiu britanic în China. Aceasta a fost o lovitură uriașă pentru împărat și pentru chinezi.Costul uman al dependenței chineze de opiu nu trebuie subestimat.

Detaliu din "Autoportretul fumătorului de opiu (Visul unei nopți de vară)" de Rabin Shaw.

Însă aceste concesii au fost mai mult decât o amenințare la adresa valorilor morale, tradiționale și culturale ale Chinei de la acea vreme. Ele au contribuit la eventuala cădere a dinastiei Qing din China. Dominația imperială a căzut de nenumărate ori în favoarea britanicilor în timpul acestor conflicte, chinezii fiind forțați să facă concesii peste concesii. Ei s-au dovedit a nu fi pe măsura marinei britanice sau aMarea Britanie vindea acum în mod legal și deschis opiu în China, iar comerțul cu opiu va continua să crească în anii următori.

Cu toate acestea, pe măsură ce lucrurile s-au schimbat și popularitatea opiului a scăzut, la fel și influența acestuia în interiorul țării. În 1907, China a semnat Acordul de 10 ani cu India, prin care India promitea să nu mai cultive și să nu mai exporte opiu în următorii zece ani. Până în 1917, comerțul aproape că a încetat. Alte droguri deveniseră mai la modă și mai ușor de produs, iar epoca opiului și a istoricului "opiu" a trecut.eater" a ajuns la final.

În cele din urmă, a fost nevoie de două războaie, nenumărate conflicte, tratate, negocieri și, fără îndoială, de un număr substanțial de dependențe, pentru a forța intrarea opiului în China - doar pentru ca britanicii să se poată bucura de ceașca lor de ceai prin excelență!

De dna Terry Stewart, scriitoare independentă.