Menjelang 1856, sebahagian besarnya berkat pengaruh Britain, 'mengejar naga' telah tersebar luas di seluruh China. Istilah ini pada asalnya dicipta dalam bahasa Kantonis di Hong Kong, dan merujuk kepada amalan menyedut candu dengan mengejar asap dengan paip candu. Walaupun pada ketika ini, perang candu pertama telah tamat secara rasmi, banyak masalah asal kekal.

Perjanjian Nanking

Britain dan China kedua-duanya masih tidak berpuas hati dengan Perjanjian Nanking yang tidak sama rata dan keamanan yang tidak tenteram yang telah berlaku. Britain masih mahukan perdagangan candu dihalalkan, dan China tetap sangat marah terhadap konsesi yang telah mereka buat kepada Britain dan fakta bahawa British terus menjual candu secara haram kepada penduduk mereka. Persoalan candu tetap membimbangkan tidak selesai. Britain juga mahukan akses ke bandar berdinding Guangzhou, satu lagi titik perbalahan besar pada masa ini kerana kawasan pedalaman China dilarang kepada orang asing.

Untuk merumitkan lagi keadaan, China telah terlibat dalam Pemberontakan Taiping, bermula pada tahun 1850 dan mewujudkan tempoh pergolakan politik dan agama yang radikal. Ia adalah konflik pahit di China yang meragut kira-kira 20 juta nyawa sebelum ia akhirnya berakhir pada tahun 1864. Maka serta isu candu yang terus dijual secara haram di China oleh British, Maharaja juga terpaksa memadamkan seorang Kristian.pemberontakan. Walau bagaimanapun, pemberontakan ini adalah sangat anti-candu yang merumitkan lagi keadaan, kerana pendirian anti-candu memberi manfaat kepada Maharaja dan dinasti Qing. Walau bagaimanapun ia adalah pemberontakan Kristian dan China pada masa ini mengamalkan Confucism. Oleh itu, walaupun terdapat sebahagian daripada pemberontakan yang disokong secara meluas, termasuk penentangan mereka terhadap pelacuran, candu dan alkohol, ia tidak disokong secara universal, kerana ia masih bercanggah dengan beberapa tradisi dan nilai Cina yang dipegang secara mendalam. Pegangan dinasti Qing di wilayah itu semakin lemah, dan cabaran terbuka terhadap kuasa mereka oleh British hanya menyemarakkan api. Ketegangan mula memuncak antara dua kuasa besar itu sekali lagi.

Perincian dari adegan Pemberontakan Taiping

Ketegangan ini mula reda pada Oktober 1856, apabila British mendaftarkan kapal perdagangan 'Arrow' berlabuh di Canton dan dinaiki oleh sekumpulan pegawai China. Mereka didakwa menggeledah kapal, menurunkan bendera British dan kemudian menangkap beberapa kelasi Cina di atas kapal. Walaupun kelasi itu kemudiannya dibebaskan, ini adalah pemangkin kepada tindakan balas tentera British dan pertempuran meletus antara kedua-dua pasukan itu sekali lagi. Apabila keadaan semakin memuncak, Britain menghantar kapal perang di sepanjang Sungai Pearl yang mula menembak ke arah Canton. British kemudian menangkap dan memenjarakan gabenor yang akibatnya meninggal duniadi tanah jajahan British di India. Perdagangan antara Britain dan China kemudiannya terhenti secara tiba-tiba apabila kebuntuan dicapai.

Pada ketika inilah kuasa lain mula terlibat. Perancis memutuskan untuk terlibat dalam konflik itu juga. Orang Perancis mempunyai hubungan yang tegang dengan orang Cina selepas seorang mubaligh Perancis didakwa telah dibunuh di pedalaman China pada awal tahun 1856. Ini memberi orang Perancis alasan yang mereka tunggu-tunggu untuk berpihak kepada British, yang mereka lakukan dengan sewajarnya. Berikutan itu, USA dan Russia turut terlibat dan turut menuntut hak perdagangan dan konsesi daripada China. Pada tahun 1857 Britain meningkatkan pencerobohan ke atas China; setelah menawan Canton, mereka menuju ke Tianjin. Menjelang April 1858 mereka telah tiba dan pada ketika inilah satu perjanjian sekali lagi dicadangkan. Ini akan menjadi satu lagi Perjanjian Tidak Sama rata, tetapi perjanjian ini akan cuba melakukan apa yang telah diperjuangkan oleh British selama ini, iaitu, ia secara rasmi akan menghalalkan import candu. Perjanjian itu mempunyai kelebihan lain untuk sekutu yang sepatutnya bagaimanapun, termasuk membuka pelabuhan perdagangan baru dan membenarkan pergerakan bebas mubaligh. Walau bagaimanapun, orang Cina enggan meratifikasi perjanjian ini, agak tidak menghairankan, kerana bagi orang Cina perjanjian ini lebih tidak sama daripada yang terakhir.

Penjarahan istana musim panas Imperial oleh tentera Inggeris-Perancis

Sambutan British terhadap perkara ini adalah pantas. Beijing telah ditawan dan istana musim panas Imperial dibakar dan dijarah sebelum armada British belayar ke pantai, hampir menahan China untuk wang tebusan untuk meratifikasi perjanjian itu. Akhirnya, pada tahun 1860 China menyerah kepada kekuatan tentera British yang unggul dan Perjanjian Beijing dicapai. Perjanjian yang baru disahkan ini adalah kemuncak kepada dua Perang Candu. British berjaya memperolehi perdagangan candu yang telah mereka perjuangkan dengan bersungguh-sungguh. Orang Cina telah kalah: Perjanjian Beijing membuka pelabuhan China untuk berdagang, membenarkan kapal asing menyusuri Yangtze, pergerakan bebas mubaligh asing di China dan yang paling penting, membenarkan perdagangan sah candu British di China. Ini adalah tamparan hebat kepada Maharaja dan rakyat China. Kos manusia akibat ketagihan orang Cina terhadap candu tidak boleh dipandang remeh.

Perincian daripada 'Potret Diri Perokok Candu (Impian Malam Pertengahan Musim Panas)' Rabin Shaw

Walau bagaimanapun, konsesi ini lebih daripada sekadar ancaman kepada nilai moral, tradisi dan budaya China pada masa itu. Mereka menyumbang kepada kejatuhan dinasti Qing di China. Pemerintahan empayar telah jatuh ke tangan British berkali-kali semasa konflik ini, dengan orang Cina terpaksa menerima konsesi demi konsesi. Mereka ditunjukkan sebagai tiada tandingan untuk tentera laut atau perunding British. Britain adalahkini secara sah dan terbuka menjual candu di China dan perdagangan candu akan terus meningkat untuk tahun-tahun mendatang.

Walau bagaimanapun, apabila keadaan berubah dan populariti candu berkurangan, begitu juga pengaruhnya dalam negara. Pada tahun 1907 China menandatangani Perjanjian 10 Tahun dengan India yang mana India berjanji untuk berhenti menanam dan mengeksport candu dalam tempoh sepuluh tahun akan datang. Menjelang tahun 1917 perdagangan itu telah terhenti. Ubat-ubatan lain telah menjadi lebih bergaya dan lebih mudah untuk dihasilkan, dan masa candu dan 'pemakan candu' bersejarah telah berakhir.

Akhirnya ia mengambil dua peperangan, konflik yang tidak terkira banyaknya, perjanjian, rundingan dan tidak syak lagi sejumlah besar ketagihan, untuk memaksa candu masuk ke China – hanya supaya British dapat menikmati secawan teh asli mereka!

Oleh Cik Terry Stewart, Penulis Bebas.