1856年までには、イギリスの影響もあって、「龍を追う」は中国全土に広まっていた。 この言葉はもともと香港の広東語で作られたもので、アヘンパイプで煙を追いかけてアヘンを吸い込む習慣を指していた。 この時点で、第一次アヘン戦争は正式に終結したが、当初の問題の多くは残っていた。

南京条約

イギリスと中国は、不平等な南京条約とそれに続く不穏な平和に依然として不満を抱いていた。 イギリスは依然としてアヘンの取引を合法化することを望み、中国はすでにイギリスに対して行った譲歩と、イギリスが自国民にアヘンを違法に販売し続けているという事実に深い憤りを抱いていた。 アヘンの問題は依然として残った。イギリスはまた、城壁に囲まれた広州への進出を望んでいた。

さらに問題を複雑にしたのは、1850年に始まった太平天国の乱に中国が巻き込まれ、過激な政治的・宗教的動乱の時代を作り出したことだ。 1864年に最終的に終結するまで、中国国内では推定2000万人の命を奪った苦い紛争だった。 そのため、イギリスによって中国で違法に販売され続けたアヘンの問題だけでなく、皇帝は次のような課題も抱えていた。しかし、この反乱はアヘン排斥に重きを置いていたため、事態はさらに複雑になった。 アヘン排斥の姿勢は皇帝と清朝にとって有益だったからだ。 しかし、この反乱はキリスト教の反乱であり、当時の中国は儒教を実践していた。 そのため、売春やアヘンへの反対など、広く支持された反乱の部分もあった。清朝の支配力はますます弱くなり、イギリスによる権威への公然たる挑戦は火に油を注ぐばかりだった。 二大国の緊張は再び高まり始めた。

太平天国の乱のシーンのディテール

1856年10月、広東に停泊していた英国籍の貿易船「アロー号」に中国当局者が乗り込み、船内を捜索して英国旗を降ろし、乗船していた中国人船員を逮捕した。 船員は後に釈放されたが、これをきっかけに英国軍の報復が始まり、小競り合いが始まった。事態がエスカレートすると、イギリスは珠江沿いに軍艦を派遣し、広東に向けて砲撃を開始した。 その後、イギリスは総督を捕らえ投獄したが、総督はイギリスの植民地であるインドで死亡した。 その後、イギリスと中国の貿易は行き詰まり、突然停止した。

1856年初頭、中国奥地でフランス人宣教師が殺害されたとされる事件が発生し、中国との関係がこじれていたフランスは、イギリス側につく口実を得た。1857年、イギリスは中国への侵攻を強め、すでに広東を占領していたイギリスは天津に向かった。 1858年4月、イギリスは天津に到着し、この時点で再び条約が提案された。 これも不平等条約のひとつであったが、この条約は、イギリスが中国にもたらしたものを実現しようとするものであった。この条約には、新たな貿易港の開設や宣教師の自由な移動の許可など、同盟国であるはずの中国にとって有利な内容も含まれていた。 しかし、中国がこの条約の批准を拒否したのは、中国にとってこの条約が前回の条約以上に不平等なものであったためである。

英仏軍による夏の離宮の略奪

これに対するイギリスの対応は迅速で、北京は占領され、皇居の夏の宮殿は焼き払われ略奪された。 イギリス艦隊は条約を批准するために、事実上、中国を身代金として拘束したまま沿岸を航行した。 1860年、中国は優れたイギリスの軍事力に屈服し、北京協約が成立した。 この新たに批准された条約は、中国とイギリスが締結した条約の集大成であった。アヘン戦争：イギリスは、あれほど苦労して手に入れたアヘン貿易を獲得することに成功した。 中国側は、北京協定によって中国の港が貿易のために開放され、長江を下る外国船が許可され、中国国内での外国人宣教師の自由な移動が許可され、そして最も重要なことは、中国国内でのイギリス製アヘンの合法的な取引が許可されたことであった。 これは、皇帝と中国側にとって大きな打撃であった。中国人のアヘン中毒による人的被害は過小評価されるべきではない。

ラビン・ショー「アヘン吸引者の自画像（真夏の夜の夢）」の詳細

しかし、これらの租界は、当時の中国の道徳的、伝統的、文化的価値を脅かす以上のものであった。 それらは、最終的に中国の清王朝を滅亡させる一因となった。 帝国支配は、これらの紛争の間に何度も何度もイギリスに陥落し、中国は租界に次ぐ租界を強いられていた。 彼らは、イギリス海軍やイギリス軍に敵わないことを見せつけられた。イギリスは中国国内で合法的かつ公然とアヘンを販売するようになり、アヘンの取引は今後何年も増え続けるだろう。

1907年、中国はインドと10年協定を結び、インドは今後10年以内にアヘンの栽培と輸出を停止することを約束した。 1917年までには、アヘンの取引はほとんどなくなっていた。 他の薬物の方が流行し、生産が容易になったため、アヘンの時代と歴史的な「アヘン・ブーム」が到来した。イーター』は終わったのだ。

最終的に、2つの戦争、数え切れないほどの紛争、条約、交渉、そして間違いなく相当数の中毒者が、アヘンを中国に強制的に持ち込むのにかかった！

フリーライター、テリー・スチュワート氏著。