Árið 1856, að mestu þökk sé áhrifum Bretlands, var „að elta drekann“ útbreitt um Kína. Hugtakið var upphaflega búið til á kantónsku í Hong Kong og vísaði til þess að anda að sér ópíum með því að elta reykinn með ópíumpípu. Þrátt fyrir að fyrsta ópíumstríðinu hafi verið formlega lokið á þessum tímapunkti voru mörg af upprunalegu vandamálunum eftir.

Nanking-sáttmálinn

Bretar og Kína voru enn óánægð með ójafna Nanking-sáttmálann og þann órólega frið sem hafði myndast. Bretar vildu enn að viðskipti með ópíum yrðu lögleidd og Kína var enn mjög gremjulegt yfir þeim ívilnunum sem þeir höfðu þegar veitt Bretum og þeirri staðreynd að Bretar héldu áfram að selja ópíum ólöglega til íbúa sinna. Spurningin um ópíum var enn áhyggjufull óráðin. Bretar vildu einnig fá aðgang að borginni Guangzhou, sem er með múrum, sem er enn eitt stórt ágreiningsefni á þessum tíma þar sem útlendingum var bönnuð innanríkis Kína.

Til að flækja málið enn frekar var Kína flækt í Taiping-uppreisnina, sem hófst í 1850 og skapaði tímabil róttækra pólitískra og trúarlegra umróta. Þetta voru harðvítug átök innan Kína sem tóku um 20 milljónir mannslífa áður en þeim lauk loks árið 1864. Svo auk þess að ópíum var stöðugt selt ólöglega í Kína af Bretum, þurfti keisarinn einnig að kveða niður kristinn mann.uppreisn. Hins vegar var þessi uppreisn mjög andstæðingur ópíums sem flækti hlutina enn frekar, þar sem andstæðingur-ópíum afstaðan var gagnleg fyrir keisarann ​​og Qing ættina. Hins vegar var það kristin uppreisn og Kína á þessum tíma stundaði konfúsisma. Þannig að þó að hlutar uppreisnarinnar hafi verið mjög studdir, þar á meðal andstaða þeirra við vændi, ópíum og áfengi, var hún ekki studd almennt, þar sem hún stangaðist enn á við nokkrar djúpstæðar kínverskar hefðir og gildi. Haldatök Qing-ættarinnar á svæðinu urðu sífellt þrengri og opinskáar áskoranir Breta á vald þeirra voru aðeins að kynda undir eldinum. Spenna fór að magnast á milli stórveldanna tveggja enn á ný.

Nánar frá vettvangi Taiping-uppreisnarinnar

Þessi spenna náði hámarki í október 1856, þegar breska skráða viðskiptaskipið 'Arrow' lagðist að bryggju í Canton og var hópur kínverskra embættismanna um borð. Talið er að þeir hafi leitað í skipinu, dregið breska fánann niður og síðan handtekið nokkra kínversku sjómenn um borð. Þrátt fyrir að sjómönnunum hafi verið sleppt síðar var þetta hvatinn að hefndaraðgerðum breska hersins og enn og aftur brutust út átök milli hersveitanna tveggja. Þegar hlutirnir stigmagnuðu sendu Bretar herskip meðfram Perluánni sem hóf skothríð á Canton. Bretar handtóku og fangelsuðu landstjórann sem lést í kjölfariðí bresku nýlendunni á Indlandi. Viðskipti milli Bretlands og Kína hættu síðan skyndilega þar sem öngþveiti var náð.

Það var á þessum tímapunkti sem önnur völd fóru að blanda sér í málið. Frakkar ákváðu að blanda sér í átökin líka. Frakkar áttu þröngt samband við Kínverja eftir að franskur trúboði var sagður myrtur í innri Kína snemma árs 1856. Þetta gaf Frökkum þá afsökun sem þeir höfðu beðið eftir að stæðu með Bretum, sem þeir gerðu. Í kjölfarið tóku Bandaríkin og Rússland einnig inn í og ​​kröfðust einnig viðskiptaréttinda og ívilnana frá Kína. Árið 1857 hertu Bretar innrásina í Kína; Þeir höfðu þegar náð Kantónu og héldu til Tianjin. Í apríl 1858 voru þeir komnir og það var á þessum tímapunkti sem sáttmáli var enn og aftur lagður til. Þetta væri annar ójafnaðarsáttmálans, en með þessum sáttmála yrði reynt að gera það sem Bretar höfðu barist fyrir allan tímann, það er að segja að hann myndi lögleiða innflutning á ópíum opinberlega. Samningurinn hafði þó aðra kosti fyrir hina meintu bandamenn, þar á meðal að opna nýjar viðskiptahafnir og leyfa frjálsa för trúboða. Hins vegar neituðu Kínverjar að staðfesta þennan sáttmála, sem kom nokkuð á óvart, þar sem þessi sáttmáli fyrir Kínverja var enn ójafnari en sá síðasti.

Rán af ensk-frönskum hermönnum á keisaralegu sumarhöllinni

TheViðbrögð Breta við þessu voru snögg. Peking var hertekin og sumarhöll keisaraveldisins brennd og rænd áður en breski flotinn sigldi upp ströndina og hélt Kína nánast til lausnargjalds til að fullgilda sáttmálann. Að lokum, árið 1860, gaf Kína upp fyrir yfirburða breska herstyrknum og Peking-samkomulagið náðist. Þessi nýlega fullgilti sáttmáli var hápunktur ópíumstríðanna tveggja. Bretum tókst að ná ópíumviðskiptum sem þeir höfðu barist svo hart fyrir. Kínverjar höfðu tapað: Peking-samkomulagið opnaði kínverskar hafnir fyrir viðskiptum, leyfði erlendum skipum niður Yangtze, frjálsa för erlendra trúboða innan Kína og síðast en ekki síst, leyfði lögleg viðskipti með breskt ópíum innan Kína. Þetta var mikið áfall fyrir keisarann ​​og kínverska þjóðina. Ekki má vanmeta mannkostnaðinn af ópíumfíkn Kínverja.

Nánar úr mynd Rabin Shaw 'Self-Portrait of the Opium Smoker (A Midsummer Night's Dream)'

Hins vegar voru þessar ívilnanir meira en bara ógnun við siðferðileg, hefðbundin og menningarleg gildi Kína á þeim tíma. Þeir áttu sinn þátt í falli Qing-ættarinnar í Kína. Keisaraveldið hafði fallið í hendur Breta aftur og aftur í þessum átökum, þar sem Kínverjar voru neyddir til að gefa eftir eftirgjöf. Þeir voru sýndir sem engir samsvörun fyrir breska sjóherinn eða samningamenn. Bretland varnú löglega og opinskátt að selja ópíum innan Kína og viðskipti með ópíum myndu halda áfram að aukast um ókomin ár.

Hins vegar, eftir því sem hlutirnir breyttust og vinsældir ópíums minnkaði, urðu áhrif þess innan lands. Árið 1907 undirritaði Kína 10 ára samninginn við Indland þar sem Indland lofaði að hætta að rækta og flytja út ópíum á næstu tíu árum. Árið 1917 var versluninni nánast hætt. Önnur fíkniefni voru orðin smart og auðveldari í framleiðslu og tími ópíums og hins sögulega 'ópíumætar' var liðinn.

Á endanum þurfti tvö stríð, óteljandi átök, sáttmála, samninga og eflaust verulegur fjöldi fíkna, til að þvinga ópíum inn í Kína – bara svo að Bretar gætu notið tebollans síns!

Eftir frú Terry Stewart, sjálfstætt starfandi rithöfund.