1856-ra, nagyrészt Nagy-Britannia hatásának köszönhetően, a "sárkány üldözése" elterjedt Kína-szerte. A kifejezés eredetileg a hongkongi kantoni nyelven született, és arra a gyakorlatra utalt, hogy az ópiumot ópiumpipával kergetve belélegezték a füstöt. Bár ekkorra az első ópiumháború hivatalosan véget ért, az eredeti problémák közül sok megmaradt.

A nankingi egyezmény

Nagy-Britannia és Kína továbbra is elégedetlen volt az egyenlőtlen nankingi szerződéssel és az azt követő nyugtalan békével. Nagy-Britannia továbbra is az ópiumkereskedelem legalizálását kívánta, Kína pedig továbbra is mélyen neheztelt a Nagy-Britanniának tett engedmények miatt, valamint amiatt, hogy a britek továbbra is illegálisan árulták az ópiumot a lakosságuknak. Az ópium kérdése továbbra is fennállt.Nagy-Britannia be akart jutni a fallal körülvett Guangzhou városába is, ami ebben az időben egy másik hatalmas vitás pont volt, mivel Kína belseje tilos volt a külföldiek számára.

A helyzetet tovább bonyolította, hogy Kína belekeveredett az 1850-ben kezdődő Taiping-lázadásba, amely radikális politikai és vallási felfordulást hozott létre. Ez egy olyan elkeseredett konfliktus volt Kínán belül, amely becslések szerint 20 millió ember életét követelte, mielőtt végül 1864-ben véget ért. Így a britek által Kínában folyamatosan illegálisan árult ópium problémája mellett a császárnak a következő problémákkal is szembe kellett néznie.Ez a lázadás azonban erősen ópiumellenes volt, ami tovább bonyolította a dolgokat, mivel az ópiumellenes álláspont előnyös volt a császár és a Csing-dinasztia számára. Ugyanakkor ez egy keresztény lázadás volt, és Kína ebben az időben a konfucizmust gyakorolta. Így bár a lázadásnak voltak olyan részei, amelyeket széles körben támogattak, beleértve a prostitúció, az ópium és az ópium ellenzését.alkohol, nem kapott általános támogatást, mivel még mindig ellentmondott néhány mélyen őrzött kínai hagyománynak és értékrendnek. A Csing-dinasztia tartása a régióban egyre ingatagabbá vált, és a britek hatalmuk nyílt kétségbe vonása csak tovább szította a tüzet. A feszültségek ismét eszkalálódni kezdtek a két nagyhatalom között.

Részlet a tajping lázadás egyik jelenetéből

Ezek a feszültségek 1856 októberében csúcsosodtak ki, amikor a brit lajstromozású "Arrow" kereskedelmi hajó kikötött Kantonban, és kínai tisztviselők egy csoportja a fedélzetére lépett. Állítólag átkutatták a hajót, leengedték a brit zászlót, majd letartóztatták a fedélzeten lévő kínai tengerészek egy részét. Bár a tengerészeket később szabadon engedték, ez volt a katalizátora a brit katonai megtorlásnak és a csetepatéknak.A helyzet elmérgesedésével Nagy-Britannia egy hadihajót küldött a Gyöngy-folyó mentén, amely tüzelni kezdett Kantonra. A britek ezután elfogták és bebörtönözték a kormányzót, aki ennek következtében meghalt a brit gyarmaton, Indiában. A Nagy-Britannia és Kína közötti kereskedelem ezután hirtelen megszűnt, mivel patthelyzet alakult ki.

Ekkor kezdtek más hatalmak is bekapcsolódni a konfliktusba. A franciák úgy döntöttek, hogy ők is belekeverednek a konfliktusba. A franciáknak feszült volt a viszonyuk a kínaiakkal, miután 1856 elején állítólag meggyilkoltak egy francia misszionáriust Kína belsejében. Ez megadta a franciáknak a várva várt ürügyet, hogy a britek oldalára álljanak, amit meg is tettek. Ezt követően aAz USA és Oroszország is bekapcsolódott, és szintén kereskedelmi jogokat és engedményeket követeltek Kínától. 1857-ben Nagy-Britannia fokozta a kínai inváziót; miután már elfoglalták Kantont, Tianjin felé vették az irányt. 1858 áprilisára megérkeztek, és ekkor ismét szerződést javasoltak. Ez egy újabb egyenlőtlen szerződés lett volna, de ez a szerződés megpróbálta volna azt tenni, amit a britek már megtettek.amiért mindvégig harcoltak, vagyis hivatalosan legalizálta volna az ópium importját. A szerződés azonban más előnyöket is hozott az állítólagos szövetségesek számára, többek között új kereskedelmi kikötők megnyitását és a misszionáriusok szabad mozgásának engedélyezését. A kínaiak azonban megtagadták a szerződés ratifikálását, ami némileg nem meglepő, hiszen a kínaiak számára ez a szerződés még az előzőnél is egyenlőtlenebb volt.

A császári nyári palota kifosztása angol-francia csapatok által

A brit válasz erre gyors volt. Pekinget elfoglalták, a császári nyári palotát felgyújtották és kifosztották, mielőtt a brit flotta felhajózott a partok mentén, gyakorlatilag váltságdíjat követelve Kínától a szerződés ratifikálása érdekében. Végül 1860-ban Kína megadta magát a brit katonai túlerőnek, és megszületett a pekingi egyezmény. Ez az újonnan ratifikált szerződés volt a csúcspontja a két világháború között.Az ópiumháborúk. A briteknek sikerült megszerezniük az ópiumkereskedelmet, amelyért oly keményen küzdöttek. A kínaiak veszítettek: a pekingi megállapodás megnyitotta a kínai kikötőket a kereskedelem előtt, engedélyezte a külföldi hajók közlekedését a Jangcén, a külföldi misszionáriusok szabad mozgását Kínán belül, és ami a legfontosabb, lehetővé tette a brit ópium legális kereskedelmét Kínán belül. Ez hatalmas csapás volt a császár és a kínaiak számára.A kínaiak ópiumfüggőségének emberi áldozatait nem szabad alábecsülni.

Részlet Rabin Shaw 'Az ópiumszívó önarcképe (Szentivánéji álom)' című művéből.

Ezek az engedmények azonban nem csupán az akkori Kína erkölcsi, hagyományos és kulturális értékeinek veszélyeztetését jelentették. Hozzájárultak a kínai Csing-dinasztia végső bukásához. A császári uralom újra és újra elbukott a britek ellen ezekben a konfliktusokban, a kínaiak pedig engedményt engedmény után kényszerültek. Úgy mutatkoztak, hogy nem tudtak mit kezdeni a brit haditengerészettel vagy aNagy-Britannia most már legálisan és nyíltan árult ópiumot Kínában, és az ópiumkereskedelem még évekig tovább fog növekedni.

Ahogy azonban a dolgok megváltoztak és az ópium népszerűsége csökkent, úgy csökkent az országon belüli befolyása is. 1907-ben Kína aláírta Indiával a tízéves megállapodást, amelyben India ígéretet tett arra, hogy a következő tíz évben felhagy az ópium termesztésével és exportjával. 1917-re a kereskedelem szinte teljesen megszűnt. Más kábítószerek divatosabbá és könnyebben előállíthatóvá váltak, és az ópium és a történelmi "ópium" ideje lejárt.eater" véget ért.

Végül két háború, számtalan konfliktus, szerződés, tárgyalás és kétségtelenül jelentős számú függőség kellett ahhoz, hogy az ópiumot Kínába kényszerítsék - csak azért, hogy a britek élvezhessék a teát!

Terry Stewart, szabadúszó író.