Pada tahun 1856, sebagian besar berkat pengaruh Inggris, 'mengejar naga' tersebar luas di seluruh Tiongkok. Istilah ini awalnya diciptakan dalam bahasa Kanton di Hong Kong, dan merujuk pada praktik menghirup opium dengan mengejar asapnya menggunakan pipa opium. Meskipun pada saat itu, perang opium pertama telah berakhir, banyak masalah yang masih tersisa.

Perjanjian Nanking

Inggris dan Cina masih tidak puas dengan Perjanjian Nanking yang tidak adil dan perdamaian yang tidak nyaman yang terjadi. Inggris masih menginginkan agar perdagangan opium dilegalkan, dan Cina masih sangat membenci konsesi yang telah mereka berikan kepada Inggris dan fakta bahwa Inggris terus menjual opium secara ilegal kepada penduduk mereka. Pertanyaan tentang opium tetap adaInggris juga menginginkan akses ke kota bertembok Guangzhou, titik perselisihan besar lainnya pada masa ini karena pedalaman Tiongkok dilarang untuk orang asing.

Untuk memperumit masalah, Tiongkok terlibat dalam Pemberontakan Taiping, yang dimulai pada tahun 1850 dan menciptakan periode pergolakan politik dan agama yang radikal. Ini adalah konflik pahit di dalam Tiongkok yang memakan sekitar 20 juta jiwa sebelum akhirnya berakhir pada tahun 1864. Jadi, selain masalah opium yang terus dijual secara ilegal di Tiongkok oleh Inggris, Kaisar juga harusNamun, pemberontakan ini sangat anti-opium yang memperumit keadaan, karena sikap anti-opium menguntungkan Kaisar dan dinasti Qing. Namun, ini adalah pemberontakan Kristen dan Tiongkok pada saat itu mempraktikkan Konfusianisme. Jadi, meskipun ada bagian dari pemberontakan yang didukung secara luas, termasuk penentangan mereka terhadap pelacuran, opium, danalkohol, tidak didukung secara universal, karena masih bertentangan dengan beberapa tradisi dan nilai-nilai Tiongkok yang dipegang teguh. Cengkeraman dinasti Qing di wilayah tersebut menjadi semakin renggang, dan tantangan terbuka terhadap otoritas mereka oleh Inggris hanya menyulut api. Ketegangan mulai meningkat di antara dua kekuatan besar sekali lagi.

Detail dari adegan Pemberontakan Taiping

Ketegangan ini memuncak pada bulan Oktober 1856, ketika kapal dagang terdaftar Inggris 'Arrow' berlabuh di Kanton dan dinaiki oleh sekelompok pejabat Tiongkok. Mereka diduga menggeledah kapal, menurunkan bendera Inggris, dan kemudian menangkap beberapa pelaut Tiongkok yang ada di dalamnya. Meskipun para pelaut tersebut kemudian dibebaskan, hal ini menjadi katalisator untuk pembalasan militer Inggris dan pertempuran pun pecah.Ketika keadaan semakin memanas, Inggris mengirim kapal perang di sepanjang Sungai Pearl yang mulai menembaki Kanton. Inggris kemudian menangkap dan memenjarakan gubernur yang kemudian meninggal di koloni Inggris di India. Perdagangan antara Inggris dan Cina kemudian tiba-tiba berhenti karena kebuntuan tercapai.

Pada titik inilah kekuatan-kekuatan lain mulai terlibat. Prancis memutuskan untuk terlibat dalam konflik ini juga. Prancis memiliki hubungan yang tegang dengan Tiongkok setelah seorang misionaris Prancis diduga dibunuh di pedalaman Tiongkok pada awal tahun 1856. Hal ini memberi Prancis alasan yang mereka tunggu-tunggu untuk berpihak pada Inggris, dan memang benar mereka lakukan.Amerika Serikat dan Rusia juga terlibat dan juga menuntut hak-hak perdagangan dan konsesi dari Cina. Pada tahun 1857 Inggris meningkatkan invasi ke Cina; setelah merebut Kanton, mereka menuju ke Tianjin. Pada bulan April 1858 mereka telah tiba dan pada saat itulah sebuah perjanjian sekali lagi diusulkan. Ini akan menjadi salah satu dari Perjanjian yang Tidak Setara, tetapi perjanjian ini akan mencoba melakukan apa yang dilakukan oleh InggrisPerjanjian ini juga memiliki keuntungan lain bagi sekutu yang seharusnya, termasuk membuka pelabuhan perdagangan baru dan mengizinkan pergerakan bebas para misionaris. Namun, Cina menolak untuk meratifikasi perjanjian ini, yang tidak mengherankan, karena bagi Cina perjanjian ini bahkan lebih tidak setara daripada perjanjian sebelumnya.

Penjarahan istana musim panas Kekaisaran oleh pasukan Inggris-Prancis

Tanggapan Inggris terhadap hal ini sangat cepat. Beijing ditangkap dan istana musim panas Kekaisaran dibakar dan dijarah sebelum armada Inggris berlayar ke pesisir, yang secara virtual menahan Cina untuk membayar tebusan agar meratifikasi perjanjian tersebut. Akhirnya, pada tahun 1860, Cina menyerah pada kekuatan militer Inggris yang lebih unggul dan Perjanjian Beijing tercapai. Perjanjian yang baru diratifikasi ini merupakan puncak dari duaInggris berhasil mendapatkan perdagangan opium yang telah mereka perjuangkan dengan susah payah. Orang Tiongkok telah kalah: Perjanjian Beijing membuka pelabuhan Tiongkok untuk berdagang, mengizinkan kapal-kapal asing menyusuri sungai Yangtze, pergerakan bebas para misionaris asing di Tiongkok dan yang terpenting, mengizinkan perdagangan opium Inggris secara legal di Tiongkok. Ini adalah pukulan besar bagi Kaisar dan orang Tiongkok.Biaya manusia dari kecanduan opium di Tiongkok tidak boleh diremehkan.

Detail dari 'Potret Diri Perokok Candu (A Midsummer Night's Dream)' karya Rabin Shaw

Namun, konsesi-konsesi ini lebih dari sekadar ancaman terhadap nilai-nilai moral, tradisional, dan budaya Tiongkok pada saat itu. Konsesi-konsesi ini berkontribusi pada kejatuhan dinasti Qing di Tiongkok. Kekuasaan kekaisaran telah jatuh ke tangan Inggris berkali-kali selama konflik-konflik ini, dan Tiongkok dipaksa untuk menerima konsesi demi konsesi. Mereka terbukti bukan tandingan angkatan laut atau angkatan laut Inggris.Inggris sekarang secara legal dan terbuka menjual opium di Cina dan perdagangan opium akan terus meningkat di tahun-tahun mendatang.

Namun, seiring dengan perubahan keadaan dan menurunnya popularitas opium, begitu pula pengaruhnya di dalam negeri. Pada tahun 1907, Cina menandatangani Perjanjian 10 Tahun dengan India di mana India berjanji untuk berhenti menanam dan mengekspor opium dalam sepuluh tahun ke depan. Pada tahun 1917, perdagangan tersebut telah berhenti sama sekali. Obat-obatan lain telah menjadi lebih modis dan lebih mudah diproduksi, dan masa opium dan 'opium' yang bersejarah telah berakhir.pemakan bangkai' telah berakhir.

Pada akhirnya dibutuhkan dua perang, konflik yang tak terhitung jumlahnya, perjanjian, negosiasi, dan tidak diragukan lagi sejumlah besar kecanduan, untuk memaksa opium masuk ke Cina - hanya agar Inggris dapat menikmati secangkir teh klasik mereka!

Oleh Ibu Terry Stewart, Penulis Lepas.