El 1856, en gran part gràcies a la influència de Gran Bretanya, "perseguir el drac" estava molt estès per tota la Xina. El terme es va encunyar originalment en cantonès a Hong Kong i es referia a la pràctica d'inhalar opi perseguint el fum amb una pipa d'opi. Tot i que en aquest punt, la primera guerra de l'opi ja havia acabat oficialment, molts dels problemes originals romanien.

Tractat de Nanquín

Gran Bretanya i Xina encara estaven insatisfets amb el Tractat desigual de Nanking i la pau incòmoda que s'havia produït. Gran Bretanya encara desitjava que es legalitzi el comerç d'opi, i la Xina continuava sent profundament resentida per les concessions que ja havien fet a Gran Bretanya i pel fet que els britànics seguien venent opi il·legalment a la seva població. La qüestió de l'opi continuava preocupant-se inquietant. La Gran Bretanya també volia accedir a la ciutat emmurallada de Guangzhou, un altre punt de contenció massiu en aquest moment, ja que l'interior de la Xina estava prohibit als estrangers.

Per complicar encara més les coses, la Xina es va veure involucrada en la rebel·lió de Taiping, a partir de l'any. 1850 i creant un període de radicals convulsions polítiques i religioses. Va ser un amarg conflicte dins de la Xina que es va costar aproximadament 20 milions de vides abans que finalment va acabar el 1864. Així, a més de la qüestió de l'opi que es ven contínuament il·legalment a la Xina pels britànics, l'emperador també va haver de sufocar un cristià.rebel·lió. Tanmateix, aquesta rebel·lió va ser fortament anti-opi, cosa que va complicar encara més les coses, ja que la postura anti-opi va ser beneficiosa per a l'emperador i la dinastia Qing. Tanmateix va ser una rebel·lió cristiana i la Xina en aquesta època practicava el confucisme. Així, tot i que hi va haver parts de la rebel·lió que van tenir un gran suport, inclosa la seva oposició a la prostitució, l'opi i l'alcohol, no va tenir suport universal, ja que encara contradiu algunes tradicions i valors xinesos profundament arraigados. El control de la dinastia Qing a la regió s'estava tornant cada cop més tènue, i els desafiaments oberts a la seva autoritat per part dels britànics només alimentaven el foc. Les tensions van començar a augmentar de nou entre les dues grans potències.

Detall d'una escena de la rebel·lió de Taiping

Aquestes tensions van arribar al seu punt màxim l'octubre de 1856, quan va atracar el vaixell comercial "Arrow" registrat britànic. a Cantó i va ser abordat per un grup de funcionaris xinesos. Suposadament, van escorcollar el vaixell, van baixar la bandera britànica i després van detenir alguns dels mariners xinesos a bord. Tot i que els mariners van ser alliberats més tard, aquest va ser el catalitzador d'una represàlia militar britànica i van esclatar escaramusses entre les dues forces una vegada més. A mesura que les coses van escalar, Gran Bretanya va enviar un vaixell de guerra al llarg del riu Perla que va començar a disparar contra Canton. Aleshores, els britànics van capturar i empresonar el governador que va morir en conseqüènciaa la colònia britànica de l'Índia. Aleshores, el comerç entre Gran Bretanya i la Xina va cessar bruscament quan es va arribar a un atzucac.

Va ser en aquest moment quan altres poders van començar a intervenir. Els francesos també van decidir implicar-se en el conflicte. Els francesos tenien una relació tensa amb els xinesos després que un missioner francès hagués estat suposadament assassinat a l'interior de la Xina a principis de 1856. Això va donar als francesos l'excusa que estaven esperant per posar-se al costat dels britànics, cosa que van fer degudament. Arran d'això, els EUA i Rússia també es van implicar i també van exigir drets comercials i concessions a la Xina. El 1857 Gran Bretanya va intensificar la invasió de la Xina; havent capturat ja Canton, es van dirigir a Tianjin. L'abril de 1858 ja havien arribat i va ser en aquest moment quan es va tornar a proposar un tractat. Aquest seria un altre dels Tractats desiguals, però aquest tractat intentaria fer el que els britànics havien estat lluitant durant tot el temps, és a dir, legalitzaria oficialment la importació d'opi. Tanmateix, el tractat també tenia altres avantatges per als suposats aliats, com ara l'obertura de nous ports comercials i permetre la lliure circulació dels missioners. No obstant això, els xinesos es van negar a ratificar aquest tractat, una mica no és sorprenent, ja que per als xinesos aquest tractat era encara més desigual que l'anterior.

Saqueig del palau imperial d'estiu per part de les tropes anglofranceses

ElLa resposta britànica a això va ser ràpida. Pequín va ser capturat i el palau imperial d'estiu va ser cremat i saquejat abans que la flota britànica navegués per la costa, pràcticament demanant a la Xina un rescat per ratificar el tractat. Finalment, el 1860 la Xina va capitular davant la força militar britànica superior i es va arribar a l'Acord de Pequín. Aquest tractat recentment ratificat va ser la culminació de les dues guerres de l'opi. Els britànics van aconseguir guanyar el comerç d'opi pel qual havien lluitat tant. Els xinesos havien perdut: l'Acord de Pequín va obrir els ports xinesos al comerç, va permetre els vaixells estrangers baixant pel Yangtze, la lliure circulació de missioners estrangers dins de la Xina i, el més important, va permetre el comerç legal d'opi britànic dins de la Xina. Aquest va ser un gran cop per a l'emperador i el poble xinès. No s'ha de subestimar el cost humà de l'addicció xinesa a l'opi.

Detall de l'"Autoretret del fumador d'opi (Somni d'una nit d'estiu)" de Rabin Shaw

No obstant això, aquestes concessions eren més que una amenaça per als valors morals, tradicionals i culturals de la Xina de l'època. Van contribuir a la caiguda final de la dinastia Qing a la Xina. El domini imperial havia caigut en mans dels britànics una i altra vegada durant aquests conflictes, amb els xinesos obligats a concessió rere concession. Es van mostrar com no rivals per a la marina britànica o els negociadors. Gran Bretanya ho eraara venent opi de manera legal i oberta a la Xina i el comerç d'opi continuaria augmentant durant els propers anys.

No obstant això, a mesura que les coses van canviar i la popularitat de l'opi va disminuir, també va anar augmentant la seva influència dins del país. El 1907 la Xina va signar l'Acord de 10 anys amb l'Índia pel qual l'Índia es comprometia a deixar de conrear i exportar opi en els propers deu anys. El 1917 el comerç havia cessat pràcticament. Altres drogues s'havien posat més de moda i més fàcils de produir, i l'època de l'opi i de l'històric 'menjador d'opi' havia arribat a la seva fi.

Finalment, van necessitar dues guerres, innombrables conflictes, tractats, negociacions i sens dubte. un nombre substancial d'addiccions, per forçar l'opi a la Xina, només perquè els britànics poguessin gaudir de la seva tassa de te per excel·lència!

Per la Sra. Terry Stewart, escriptora independent.