Teen 1856, grootliks te danke aan die invloed van Brittanje, was 'jaag die draak' wydverspreid in China. Die term is oorspronklik in Kantonees in Hong Kong geskep, en het verwys na die praktyk om opium in te asem deur die rook met 'n opiumpyp te jaag. Alhoewel die eerste opiumoorlog op hierdie stadium amptelik verby was, het baie van die oorspronklike probleme oorgebly.

Verdrag van Nanking

Brittanje en China was albei steeds ontevrede met die ongelyke Verdrag van Nanking en die ongemaklike vrede wat daaruit voortgevloei het. Brittanje het steeds verlang dat die handel in opium gewettig word, en China het diep gegrief gebly oor die toegewings wat hulle reeds aan Brittanje gemaak het en die feit dat die Britte aanhou om opium onwettig aan hul bevolking te verkoop. Die kwessie van opium het kommerwekkend onseker gebly. Brittanje wou ook toegang hê tot die ommuurde stad Guangzhou, nog 'n massiewe twispunt in hierdie tyd, aangesien die binneland van China vir buitelanders verbied is.

Om sake verder te kompliseer, was China in die Taiping-rebellie gewikkel, wat in 1850 en die skep van 'n tydperk van radikale politieke en godsdienstige omwenteling. Dit was 'n bitter konflik binne China wat 'n geskatte 20 miljoen lewens geneem het voordat dit uiteindelik tot 'n einde gekom het in 1864. So sowel as die kwessie van opium wat voortdurend onwettig in China deur die Britte verkoop word, moes die keiser ook 'n Christen onderdrukrebellie. Hierdie rebellie was egter sterk anti-opium wat dinge verder gekompliseer het, aangesien die anti-opium houding voordelig was vir die Keiser en die Qing-dinastie. Dit was egter 'n Christelike rebellie en China het in hierdie tyd Confucisme beoefen. Dus, hoewel daar dele van die rebellie was wat wyd ondersteun is, insluitend hul teenkanting teen prostitusie, opium en alkohol, is dit nie universeel ondersteun nie, aangesien dit steeds 'n paar diepgewortelde Chinese tradisies en waardes weerspreek het. Die Qing-dinastie se houvas op die streek het al hoe skraaler geword, en die oop uitdagings vir hul gesag deur die Britte het net die vuur aangevuur. Spanning het weer tussen die twee groot moondhede begin eskaleer.

Detail van 'n toneel van die Taiping-rebellie

Hierdie spanning het in Oktober 1856 tot 'n hoogtepunt gekom, toe die Brits geregistreerde handelsskip die 'Arrow' vasgemeer het in Kanton en is deur 'n groep Chinese amptenare aan boord gebring. Hulle het na bewering die skip deursoek, die Britse vlag laat sak en toe van die Chinese matrose aan boord gearresteer. Alhoewel die matrose later vrygelaat is, was dit die katalisator vir 'n Britse militêre vergelding en het daar weer skermutselings tussen die twee magte uitgebreek. Soos dinge eskaleer het, het Brittanje 'n oorlogskip langs die Pêrelrivier gestuur wat op Kanton begin skiet het. Die Britte het toe die goewerneur wat gevolglik gesterf het, gevange geneem en gevange geneemin die Britse kolonie Indië. Handel tussen Brittanje en China het toe skielik gestaak toe 'n dooiepunt bereik is.

Dit was op hierdie stadium dat ander magte betrokke begin raak het. Die Franse het besluit om ook in die konflik gewikkel te raak. Die Franse het 'n gespanne verhouding met die Chinese gehad nadat 'n Franse sendeling na bewering vroeg in 1856 in die binneland van China vermoor is. Dit het die Franse die verskoning gegee waarop hulle gewag het om hulle aan die kant van die Britte te skaar, wat hulle behoorlik gedoen het. Hierna het die VSA en Rusland ook betrokke geraak en ook handelsregte en toegewings van China geëis. In 1857 het Brittanje die inval in China verskerp; nadat hulle reeds Kanton verower het, is hulle na Tianjin. Teen April 1858 het hulle aangekom en dit was op hierdie stadium dat 'n verdrag weer voorgestel is. Dit sou nog een van die Ongelyke Verdrae wees, maar hierdie verdrag sou poog om te doen waarvoor die Britte heeltyd geveg het, dit wil sê, dit sou die invoer van opium amptelik wettig. Die verdrag het egter ook ander voordele vir die vermeende bondgenote ingehou, insluitend die opening van nuwe handelshawens en die vrye beweging van sendelinge. Die Chinese het egter geweier om hierdie verdrag te bekragtig, ietwat verbasend, aangesien hierdie verdrag vir die Chinese selfs meer ongelyk was as die vorige een.

Plundering van die keiserlike somerpaleis deur Anglo-Franse troepe

DieBritse reaksie hierop was vinnig. Beijing is gevange geneem en die keiserlike somerpaleis verbrand en geplunder voordat die Britse vloot die kus opgevaar het en China feitlik as losprys gehou het om die verdrag te bekragtig. Uiteindelik het China in 1860 gekapituleer voor die voortreflike Britse militêre krag en die Beijing-ooreenkoms is bereik. Hierdie nuut bekragtigde verdrag was die hoogtepunt van die twee Opiumoorloë. Die Britte het daarin geslaag om die opiumhandel te bekom waarvoor hulle so hard geveg het. Die Chinese het verloor: die Beijing-ooreenkoms het Chinese hawens oopgemaak om handel te dryf, buitelandse skepe op die Yangtze toegelaat, die vrye beweging van buitelandse sendelinge binne China en bowenal, die wettige handel van Britse opium binne China toegelaat. Dit was 'n groot slag vir die keiser en die Chinese volk. Die menslike koste van die Chinese verslawing aan opium moet nie onderskat word nie.

Detail uit Rabin Shaw se 'Selfportret van die opiumroker ('n Midsummer Night's Dream)'

Hierdie toegewings was egter meer as net 'n bedreiging vir die morele, tradisionele en kulturele waardes van China destyds. Hulle het bygedra tot die uiteindelike ondergang van die Qing-dinastie in China. Imperiale heerskappy het die Britte keer op keer tydens hierdie konflikte geval, met die Chinese wat tot toegewing na toegewing gedwing is. Hulle is getoon as geen wedstryd vir die Britse vloot of onderhandelaars nie. Brittanje wasnou wettig en openlik verkoop van opium binne China en die handel van opium sal aanhou toeneem vir die komende jare.

Namate dinge egter verander het en die gewildheid van opium afgeneem het, het die invloed daarvan binne die land ook toegeneem. In 1907 het China die 10-jaar-ooreenkoms met Indië onderteken waardeur Indië belowe het om binne die volgende tien jaar opium te verbou en uit te voer. Teen 1917 het die handel amper opgehou. Ander dwelms het meer modieus geword en makliker om te vervaardig, en die tyd van opium en die historiese 'opiumvreter' het tot 'n einde gekom.

Uiteindelik het dit twee oorloë, ontelbare konflikte, verdrae, onderhandelinge en ongetwyfeld geverg. 'n aansienlike aantal verslawings, om opium in China in te dwing – net sodat die Britte hul kenmerkende koppie tee kan geniet!

Deur me. Terry Stewart, vryskutskrywer.