До 1856 г., до голяма степен благодарение на влиянието на Великобритания, "преследването на дракона" е широко разпространено в цял Китай. Терминът първоначално е създаден на кантонски език в Хонконг и се отнася до практиката да се вдишва опиум, като се преследва димът с опиумна тръба. Въпреки че към този момент първата опиумна война официално е приключила, много от първоначалните проблеми остават.

Договор от Нанкин

Великобритания и Китай все още бяха недоволни от неравностойния договор от Нанкин и от последвалия нелек мир. Великобритания все още желаеше търговията с опиум да бъде легализирана, а Китай оставаше дълбоко възмутен от отстъпките, които вече беше направил на Великобритания, и от факта, че британците продължаваха да продават нелегално опиум на своето население.Великобритания искала да получи достъп и до оградения със стени град Гуанджоу - още един огромен спорен въпрос по това време, тъй като вътрешността на Китай била забранена за чужденци.

За да се усложнят още повече нещата, Китай е въвлечен в Тайпинското въстание, което започва през 1850 г. и създава период на радикални политически и религиозни сътресения. Това е ожесточен конфликт в Китай, който отнема живота на около 20 милиона души, преди най-накрая да приключи през 1864 г. Така че освен проблема с опиума, който британците постоянно продават незаконно в Китай, императорът трябва даТова въстание обаче е силно насочено срещу опиума, което допълнително усложнява нещата, тъй като позицията срещу опиума е от полза за императора и династията Цин. Това обаче е християнско въстание, а Китай по това време практикува конфуцианство. Така че, въпреки че има части от въстанието, които са широко подкрепени, включително противопоставянето на проституцията, опиума иалкохол, тя не е подкрепена от всички, тъй като все още противоречи на някои дълбоко заложени китайски традиции и ценности. Властта на династията Цин в региона става все по-слаба, а откритите предизвикателства към нейната власт от страна на британците само подклаждат огъня. Напрежението между двете велики сили отново започва да ескалира.

Детайл от сцена от въстанието на тайпините

Напрежението достига връхната си точка през октомври 1856 г., когато регистрираният в Обединеното кралство търговски кораб "Arrow" акостира в Кантон и на борда му се качват група китайски служители. Твърди се, че те претърсват кораба, свалят британския флаг и арестуват някои от китайските моряци на борда. Въпреки че по-късно моряците са освободени, това е катализатор за британски военни ответни действия и избухват сблъсъци.С изострянето на обстановката Великобритания изпраща военен кораб по Перловската река, който започва да обстрелва Кантон. след това британците залавят и затварят губернатора, който впоследствие умира в британската колония Индия. търговията между Великобритания и Китай внезапно се прекратява, тъй като се стига до безизходица.

В този момент започват да се намесват и други сили. Французите решават също да се включат в конфликта. Французите са в обтегнати отношения с китайците, след като се твърди, че френски мисионер е бил убит във вътрешността на Китай в началото на 1856 г. Това дава на французите повод, който са чакали, да застанат на страната на британците, което те и правят.През 1857 г. Великобритания засилва инвазията си в Китай; след като вече е превзела Кантон, тя се насочва към Тиендзин. До април 1858 г. те са пристигнали и в този момент отново е предложен договор. Това е поредният от неравностойните договори, но този договор ще се опита да направи това, което британците саДоговорът обаче има и други предимства за предполагаемите съюзници, включително отваряне на нови търговски пристанища и разрешаване на свободното движение на мисионери. Китайците обаче отказват да ратифицират този договор, което донякъде не е изненадващо, тъй като за тях този договор е още по-неравноправен от предишния.

Разграбване на императорския летен дворец от англо-френските войски

Пекин е превзет, а императорският летен дворец е опожарен и разграбен, преди британският флот да отплава нагоре по крайбрежието, като на практика държи Китай за откуп, за да ратифицира договора. В крайна сметка през 1860 г. Китай капитулира пред превъзхождащата британска военна сила и е постигнато Пекинското споразумение. Този новоратифициран договор е кулминацията на дветеБританците успяха да спечелят търговията с опиум, за която се бореха толкова упорито. Китайците загубиха: Пекинското споразумение отвори китайските пристанища за търговия, позволи на чуждестранни кораби да се движат по Яндзъ, позволи свободното движение на чуждестранни мисионери в Китай и най-важното - позволи законната търговия с британски опиум в Китай. Това беше огромен удар за императора и за китайците.човешките жертви на китайската зависимост към опиума не бива да бъдат подценявани.

Детайл от "Автопортрет на пушач на опиум (Сън в лятна нощ)" на Рабин Шоу

Тези отстъпки обаче са нещо повече от заплаха за моралните, традиционните и културните ценности на Китай по онова време. Те допринасят за окончателното падане на династията Цин в Китай. Имперското управление пада в полза на британците отново и отново по време на тези конфликти, като китайците са принудени да правят отстъпки след отстъпки.Великобритания вече законно и открито продава опиум в Китай, а търговията с опиум ще продължи да се разраства през следващите години.

През 1907 г. Китай подписва 10-годишно споразумение с Индия, с което тя обещава да спре отглеждането и износа на опиум през следващите десет години. до 1917 г. търговията почти е прекратена. други наркотици стават по-модерни и по-лесни за производство, а времето на опиума и на историческия "опиумeater" е приключила.

В крайна сметка са били необходими две войни, безброй конфликти, договори, преговори и несъмнено значителен брой пристрастявания, за да се наложи опиумът в Китай - само за да могат британците да се насладят на своята типична чаша чай!

От г-жа Тери Стюарт, писател на свободна практика.