År 1856, mycket tack vare Storbritanniens inflytande, var "chasing the dragon" utbrett i hela Kina. Termen myntades ursprungligen på kantonesiska i Hongkong och syftade på bruket att inhalera opium genom att jaga röken med en opiumpipa. Även om det första opiumkriget vid denna tidpunkt officiellt var över, kvarstod många av de ursprungliga problemen.

Nankingfördraget

Storbritannien och Kina var båda fortfarande missnöjda med det ojämlika Nankingfördraget och den osäkra fred som hade följt. Storbritannien ville fortfarande att handeln med opium skulle legaliseras, och Kina var fortfarande djupt förbittrat över de eftergifter som de redan hade gjort till Storbritannien och det faktum att britterna fortsatte att sälja opium illegalt till sin befolkning. Frågan om opium förblevStorbritannien ville också ha tillträde till den muromgärdade staden Guangzhou, en annan stor stridsfråga vid den här tiden eftersom det inre av Kina var förbjudet för utlänningar.

För att ytterligare komplicera saken var Kina inblandat i Taiping-upproret, som började 1850 och skapade en period av radikala politiska och religiösa omvälvningar. Det var en bitter konflikt inom Kina som uppskattningsvis krävde 20 miljoner liv innan den slutligen upphörde 1864. Så förutom frågan om opium som kontinuerligt såldes illegalt i Kina av britterna, var kejsaren också tvungen attslå ned ett kristet uppror. Detta uppror var emellertid starkt emot opium, vilket komplicerade saker och ting ytterligare, eftersom ståndpunkten mot opium var fördelaktig för kejsaren och Qingdynastin. Det var emellertid ett kristet uppror och Kina vid denna tid utövade konfucism. Så även om det fanns delar av upproret som fick brett stöd, inklusive deras motstånd mot prostitution, opium ochalkohol, stöddes den inte av alla eftersom den fortfarande stred mot vissa djupt rotade kinesiska traditioner och värderingar. Qingdynastins grepp om regionen blev allt svagare och britternas öppna ifrågasättande av deras auktoritet gav bara bränsle åt elden. Spänningarna mellan de två stormakterna började trappas upp på nytt.

Detalj från en scen från Taiping-upproret

Dessa spänningar kulminerade i oktober 1856, när det brittiskregistrerade handelsfartyget "Arrow" lade till i Kanton och bordades av en grupp kinesiska tjänstemän. De påstods ha genomsökt fartyget, hissat den brittiska flaggan och sedan arresterat några av de kinesiska sjömännen ombord. Även om sjömännen senare släpptes, var detta den katalytiska faktorn för en brittisk militär vedergällning och skärmytslingar bröt utNär situationen eskalerade skickade Storbritannien ett krigsfartyg längs Pärlfloden som började beskjuta Kanton. Britterna tillfångatog och fängslade guvernören som sedan dog i den brittiska kolonin Indien. Handeln mellan Storbritannien och Kina upphörde sedan plötsligt eftersom man hade nått en återvändsgränd.

Det var vid denna tidpunkt som andra makter började engagera sig. Fransmännen beslutade sig för att också bli indragna i konflikten. Fransmännen hade en ansträngd relation till kineserna efter att en fransk missionär hade påståtts ha mördats i det inre av Kina i början av 1856. Detta gav fransmännen den ursäkt de hade väntat på för att ta britternas parti, vilket de gjorde. Efter detta togUSA och Ryssland blev också inblandade och krävde också handelsrättigheter och eftergifter från Kina. 1857 intensifierade Storbritannien invasionen av Kina; efter att redan ha intagit Kanton begav de sig till Tianjin. I april 1858 hade de kommit fram och det var vid denna tidpunkt som ett fördrag återigen föreslogs. Detta skulle vara ännu ett av de ojämlika fördragen, men detta fördrag skulle försöka göra det som britterna hadeFördraget hade dock även andra fördelar för de förmodade allierade, bland annat öppnades nya handelshamnar och missionärer kunde röra sig fritt. Kineserna vägrade dock att ratificera detta fördrag, vilket var föga förvånande, eftersom detta fördrag för kineserna var ännu mer ojämlikt än det förra.

Plundring av det kejserliga sommarpalatset av anglo-franska trupper

Det brittiska svaret på detta var snabbt. Peking intogs och det kejserliga sommarpalatset brändes och plundrades innan den brittiska flottan seglade upp längs kusten och praktiskt taget höll Kina som gisslan för att ratificera fördraget. Slutligen, 1860, kapitulerade Kina inför den överlägsna brittiska militära styrkan och Pekingavtalet ingicks. Detta nyligen ratificerade fördrag var kulmen på de tvåOpiumkrigen. Britterna lyckades få den opiumhandel som de hade kämpat så hårt för. Kineserna hade förlorat: Pekingavtalet öppnade kinesiska hamnar för handel, tillät utländska fartyg på Yangtze, fri rörlighet för utländska missionärer i Kina och viktigast av allt, tillät den brittiska opiumhandeln i Kina. Detta var ett enormt slag mot kejsaren och mot kinesernaDe mänskliga kostnaderna för det kinesiska opiumberoendet bör inte underskattas.

Detalj från Rabin Shaws "Självporträtt av en opiumrökare (En midsommarnattsdröm)

Dessa eftergifter var dock mer än bara ett hot mot de moraliska, traditionella och kulturella värdena i Kina vid den tiden. De bidrog till Qingdynastins slutliga fall i Kina. Det kejserliga styret hade fallit till britterna gång på gång under dessa konflikter, och kineserna tvingades till eftergift efter eftergift. De visade sig inte vara någon match för den brittiska flottan ellerStorbritannien sålde nu legalt och öppet opium i Kina och handeln med opium skulle fortsätta att öka under många år framöver.

Men när saker och ting förändrades och opiumets popularitet minskade, minskade också dess inflytande i landet. 1907 undertecknade Kina det tioåriga avtalet med Indien, där Indien lovade att sluta odla och exportera opium inom de kommande tio åren. 1917 hade handeln nästan upphört. Andra droger hade blivit mer moderna och lättare att producera, och tiden för opium och det historiska "opiumet" hade gått ut.eater" hade nått vägs ände.

I slutändan krävdes det två krig, otaliga konflikter, fördrag, förhandlingar och utan tvekan ett betydande antal missbrukare för att tvinga in opium i Kina - bara så att britterna kunde njuta av sin typiska kopp te!

Av Terry Stewart, frilansskribent.