1856 तक, मोटे तौर पर ब्रिटेन के प्रभाव के कारण, 'ड्रैगन का पीछा करना' पूरे चीन में व्यापक हो गया था। यह शब्द मूल रूप से हांगकांग में कैंटोनीज़ में गढ़ा गया था, और एक अफ़ीम पाइप के साथ धुएं का पीछा करके अफ़ीम सूंघने की प्रथा को संदर्भित किया गया था। हालाँकि इस बिंदु तक, पहला अफ़ीम युद्ध आधिकारिक तौर पर ख़त्म हो चुका था, लेकिन कई मूल समस्याएँ अभी भी बनी हुई थीं।

नानकिंग की संधि

ब्रिटेन और चीन दोनों अभी भी नानकिंग की असमान संधि और उससे उत्पन्न असहज शांति से असंतुष्ट थे। ब्रिटेन अभी भी चाहता था कि अफ़ीम के व्यापार को वैध कर दिया जाए, और चीन उन रियायतों से बहुत नाराज़ था जो उसने ब्रिटेन को पहले ही दे दी थी और इस तथ्य से कि अंग्रेज़ अपनी आबादी को अवैध रूप से अफ़ीम बेचना जारी रखे हुए थे। अफ़ीम का प्रश्न चिंताजनक रूप से अनिश्चित बना हुआ था। ब्रिटेन भी गुआंगज़ौ के चारदीवारी वाले शहर तक पहुंच चाहता था, जो इस समय विवाद का एक और बड़ा मुद्दा था क्योंकि चीन के अंदरूनी हिस्से में विदेशियों के लिए प्रतिबंध था।

मामलों को और अधिक जटिल बनाने के लिए, चीन ताइपिंग विद्रोह में उलझ गया था, जिसकी शुरुआत हुई थी 1850 और कट्टरपंथी राजनीतिक और धार्मिक उथल-पुथल का दौर बना। यह चीन के भीतर एक कड़वा संघर्ष था जिसने 1864 में समाप्त होने से पहले अनुमानित रूप से 20 मिलियन लोगों की जान ले ली थी। इसलिए, चीन में अंग्रेजों द्वारा लगातार अवैध रूप से बेची जा रही अफ़ीम के मुद्दे के कारण, सम्राट को एक ईसाई को भी दबाना पड़ा था।विद्रोह। हालाँकि, यह विद्रोह भारी रूप से अफ़ीम विरोधी था जिसने चीज़ों को और अधिक जटिल बना दिया, क्योंकि अफ़ीम विरोधी रुख सम्राट और किंग राजवंश के लिए फायदेमंद था। हालाँकि यह एक ईसाई विद्रोह था और चीन इस समय कन्फ़्यूज़िज्म का अभ्यास करता था। इसलिए हालांकि विद्रोह के कुछ हिस्से थे जिनका व्यापक रूप से समर्थन किया गया था, जिसमें वेश्यावृत्ति, अफ़ीम और शराब का विरोध भी शामिल था, लेकिन इसे सार्वभौमिक रूप से समर्थन नहीं मिला, क्योंकि यह अभी भी कुछ गहराई से स्थापित चीनी परंपराओं और मूल्यों का खंडन करता था। इस क्षेत्र पर किंग राजवंश की पकड़ और अधिक कमजोर होती जा रही थी, और अंग्रेजों द्वारा उनके अधिकार को खुली चुनौतियाँ केवल आग में घी डालने का काम कर रही थीं। दोनों महान शक्तियों के बीच एक बार फिर तनाव बढ़ने लगा।

ताइपिंग विद्रोह के एक दृश्य का विवरण

ये तनाव अक्टूबर 1856 में चरम पर पहुंच गया, जब ब्रिटिश पंजीकृत व्यापारिक जहाज 'एरो' को डॉक किया गया कैंटन में और चीनी अधिकारियों के एक समूह द्वारा सवार किया गया था। उन्होंने कथित तौर पर जहाज की तलाशी ली, ब्रिटिश ध्वज को नीचे उतारा और फिर उसमें सवार कुछ चीनी नाविकों को गिरफ्तार कर लिया। हालाँकि बाद में नाविकों को रिहा कर दिया गया, लेकिन यह ब्रिटिश सैन्य जवाबी कार्रवाई के लिए उत्प्रेरक था और दोनों सेनाओं के बीच एक बार फिर झड़पें शुरू हो गईं। मामला बढ़ने पर ब्रिटेन ने पर्ल नदी के किनारे एक युद्धपोत भेजा जिसने कैंटन पर गोलीबारी शुरू कर दी। इसके बाद अंग्रेजों ने गवर्नर को पकड़ लिया और कैद कर लिया, जिसके परिणामस्वरूप उनकी मृत्यु हो गईभारत के ब्रिटिश उपनिवेश में. गतिरोध उत्पन्न होने के कारण ब्रिटेन और चीन के बीच व्यापार अचानक बंद हो गया।

यही वह समय था जब अन्य शक्तियां शामिल होने लगीं। फ्रांसीसियों ने भी संघर्ष में शामिल होने का निर्णय लिया। 1856 की शुरुआत में चीन के अंदरूनी हिस्से में एक फ्रांसीसी मिशनरी की कथित तौर पर हत्या के बाद फ्रांसीसियों के चीनियों के साथ तनावपूर्ण संबंध हो गए थे। इससे फ्रांसीसियों को अंग्रेजों का पक्ष लेने का वह बहाना मिल गया जिसका वे इंतजार कर रहे थे, और उन्होंने ऐसा किया भी। इसके बाद अमेरिका और रूस भी इसमें शामिल हो गए और उन्होंने भी चीन से व्यापार अधिकार और रियायतों की मांग की। 1857 में ब्रिटेन ने चीन पर आक्रमण तेज़ कर दिया; कैंटन पर पहले ही कब्ज़ा कर लेने के बाद, वे तियानजिन की ओर चल पड़े। अप्रैल 1858 तक वे आ चुके थे और यहीं पर एक बार फिर संधि का प्रस्ताव रखा गया था। यह असमान संधियों में से एक होगी, लेकिन यह संधि वह करने का प्रयास करेगी जिसके लिए अंग्रेज हमेशा से लड़ते रहे हैं, यानी यह आधिकारिक तौर पर अफ़ीम के आयात को वैध कर देगी। हालाँकि, संधि के कथित सहयोगियों के लिए अन्य लाभ भी थे, जिसमें नए व्यापारिक बंदरगाह खोलना और मिशनरियों की मुक्त आवाजाही की अनुमति शामिल थी। हालाँकि, चीनियों ने कुछ हद तक आश्चर्यजनक रूप से इस संधि का अनुमोदन करने से इनकार कर दिया, क्योंकि चीनियों के लिए यह संधि पिछली संधि से भी अधिक असमान थी।

एंग्लो-फ्रांसीसी सैनिकों द्वारा शाही ग्रीष्मकालीन महल की लूटपाट

इस पर ब्रिटिश प्रतिक्रिया तीव्र थी। ब्रिटिश बेड़े के तट पर जाने से पहले बीजिंग पर कब्ज़ा कर लिया गया और इंपीरियल ग्रीष्मकालीन महल को जला दिया गया और लूटपाट की गई, संधि की पुष्टि करने के लिए चीन को वस्तुतः फिरौती देनी पड़ी। अंततः, 1860 में चीन ने बेहतर ब्रिटिश सैन्य शक्ति के आगे घुटने टेक दिए और बीजिंग समझौता हुआ। यह नव अनुमोदित संधि दो अफ़ीम युद्धों की परिणति थी। अंग्रेज़ अफ़ीम के उस व्यापार को हासिल करने में सफल रहे जिसके लिए उन्होंने बहुत संघर्ष किया था। चीनी हार गए थे: बीजिंग समझौते ने व्यापार के लिए चीनी बंदरगाहों को खोल दिया, यांग्त्ज़ी के नीचे विदेशी जहाजों को अनुमति दी, चीन के भीतर विदेशी मिशनरियों की मुक्त आवाजाही की अनुमति दी और सबसे महत्वपूर्ण बात, चीन के भीतर ब्रिटिश अफ़ीम के कानूनी व्यापार की अनुमति दी। यह सम्राट और चीनी लोगों के लिए बहुत बड़ा झटका था। अफ़ीम की चीनी लत की मानवीय लागत को कम करके नहीं आंका जाना चाहिए।

राबिन शॉ की 'सेल्फ-पोर्ट्रेट ऑफ़ द ओपियम स्मोकर (ए मिडसमर नाइट्स ड्रीम)' से विवरण <1

हालाँकि, ये रियायतें उस समय चीन के नैतिक, पारंपरिक और सांस्कृतिक मूल्यों के लिए ख़तरे से कहीं ज़्यादा थीं। उन्होंने चीन में किंग राजवंश के अंततः पतन में योगदान दिया। इन संघर्षों के दौरान शाही शासन बार-बार ब्रिटिशों के हाथ में चला गया, चीनियों को रियायतें देने के लिए मजबूर होना पड़ा। ऐसा दिखाया गया कि उनका ब्रिटिश नौसेना या वार्ताकारों से कोई मुकाबला नहीं था। ब्रिटेन थाअब चीन के भीतर कानूनी और खुले तौर पर अफ़ीम बेची जाएगी और आने वाले वर्षों में अफ़ीम का व्यापार बढ़ता रहेगा।

हालाँकि, जैसे-जैसे चीज़ें बदलीं और अफ़ीम की लोकप्रियता कम हुई, वैसे-वैसे देश के भीतर इसका प्रभाव भी कम हुआ। 1907 में चीन ने भारत के साथ 10 साल के समझौते पर हस्ताक्षर किये जिसके तहत भारत ने अगले दस वर्षों के भीतर अफ़ीम की खेती और निर्यात बंद करने का वादा किया। 1917 तक व्यापार लगभग बंद हो गया था। अन्य नशीले पदार्थ अधिक फैशनेबल और उत्पादन में आसान हो गए थे, और अफ़ीम और ऐतिहासिक 'अफ़ीम खाने वाले' का समय समाप्त हो गया था।

अंततः इसमें दो युद्ध, अनगिनत संघर्ष, संधियाँ, वार्ताएँ हुईं और इसमें कोई संदेह नहीं था चीन में अफ़ीम को ज़बरदस्ती भेजने के लिए बड़ी संख्या में व्यसनों का सहारा लिया गया - सिर्फ इसलिए ताकि अंग्रेज़ अपनी सर्वोत्कृष्ट चाय का लुत्फ़ उठा सकें!

सुश्री टेरी स्टीवर्ट, स्वतंत्र लेखिका द्वारा।