До 1856. године, углавном захваљујући утицају Британије, „јурење за змајем“ је било широко распрострањено широм Кине. Термин је првобитно скован на кантонском у Хонг Конгу, а односио се на праксу удисања опијума гањањем дима опијумском лулом. Иако је до овог тренутка први опијумски рат био званично завршен, остали су многи првобитни проблеми.

Уговор из Нанкинга

Британија и Кина и даље су биле незадовољне неравноправним уговором из Нанкинга и неугодним миром који је уследио. Британија је и даље желела да се трговина опијумом легализује, а Кина је остала дубоко огорчена због уступака које су већ учинили Британији и чињенице да Британци настављају да илегално продају опијум свом становништву. Питање опијума остало је забрињавајуће нерешено. Британија је такође желела приступ зидинама Гуангџоу, још једну огромну тачку спора у то време, пошто је унутрашњост Кине била забрањена странцима.

Да би ствари додатно закомпликовале, Кина је била умешана у Таипинг побуну, почев од 1850. и стварајући период радикалних политичких и верских преокрета. Био је то огорчен сукоб унутар Кине који је однео око 20 милиона живота пре него што је коначно дошао до краја 1864. Дакле, поред питања опијума који су Британци непрестано илегално продавали у Кини, цар је такође морао да угуши једног хришћанина.побуна. Међутим, ова побуна је била у великој мери против опијума што је додатно закомпликовало ствари, пошто је став против опијума био користан за цара и династију Ћинг. Међутим, то је била хришћанска побуна и Кина је у то време практиковала конфуцизам. Дакле, иако су постојали делови побуне који су били широко подржани, укључујући њихово противљење проституцији, опијуму и алкохолу, она није била универзално подржана, јер је и даље била у супротности са неким дубоко укорењеним кинеским традицијама и вредностима. Држање династије Ћинг у региону постајало је све слабије, а отворени изазови њиховог ауторитета од стране Британаца само су распиривали ватру. Тензије су поново почеле да ескалирају између две велике силе.

Детаљ са сцене Таипинг побуне

Ове тензије су дошле до врхунца у октобру 1856. године, када су Британци регистровали трговачки брод 'Арров' пристао у Кантону и укрцала га је група кинеских званичника. Они су наводно претражили брод, спустили британску заставу, а затим ухапсили неке од кинеских морнара на њему. Иако су морнари касније пуштени, ово је био катализатор за британску војну одмазду и сукоби су поново избили између две снаге. Како су ствари ескалирали, Британија је послала ратни брод дуж Бисерне реке који је почео да пуца на Кантон. Британци су тада ухватили и затворили гувернера који је последично умроу британској колонији Индији. Трговина између Британије и Кине је тада нагло престала јер је дошло до ћорсокака.

У овом тренутку су друге силе почеле да се мешају. И Французи су одлучили да се умешају у сукоб. Французи су имали затегнуте односе са Кинезима након што је један француски мисионар наводно убијен у унутрашњости Кине почетком 1856. То је Французима дало изговор који су чекали да пређу на страну Британаца, што су и учинили. Након тога, САД и Русија су се такође укључиле и такође захтевале трговинска права и уступке од Кине. 1857. Британија је појачала инвазију на Кину; пошто су већ заузели Кантон, упутили су се у Тјенђин. До априла 1858. стигли су и тада је поново предложен споразум. Ово би био још један од неједнаких уговора, али би овај уговор покушао да уради оно за шта су се Британци све време борили, односно да би званично легализовао увоз опијума. Међутим, уговор је имао и друге предности за наводне савезнике, укључујући отварање нових трговачких лука и омогућавање слободног кретања мисионара. Међутим, Кинези су одбили да ратификују овај уговор, што није изненађујуће, јер је за Кинезе овај уговор био још неравноправнији од претходног.

Пљачкање царске летње палате од стране англо-француских трупа

ТхеБритански одговор на ово био је брз. Пекинг је заузет, а царска летња палата спаљена и опљачкана пре него што је британска флота отпловила обалом, практично држећи Кину да откупи како би ратификовала споразум. Коначно, 1860. Кина је капитулирала пред супериорном британском војном снагом и постигнут је Пекиншки споразум. Овај новоратификовани уговор био је кулминација два опијумска рата. Британци су успели да стекну трговину опијумом за коју су се толико борили. Кинези су изгубили: Пекиншки споразум је отворио кинеске луке за трговину, дозволио страним бродовима низ Јангце, слободно кретање страних мисионара унутар Кине и што је најважније, дозволио је легалну трговину британским опијумом унутар Кине. Ово је био велики ударац за цара и кинески народ. Људску цену кинеске зависности од опијума не треба потцењивати.

Детаљ из Рабина Шоа 'Аутопортрет пушача опијума (Сан летње ноћи)'

Међутим, ови уступци су били више од претње моралним, традиционалним и културним вредностима Кине у то време. Они су допринели коначном паду династије Ћинг у Кини. Империјална власт је увек изнова падала у руке Британаца током ових сукоба, а Кинези су били приморани на уступак за уступком. Показало се да се не могу парирати британској морнарици или преговарачима. Британија је биласада легална и отворена продаја опијума у ​​Кини и трговина опијумом би се повећавала годинама које долазе.

Међутим, како су се ствари мењале и популарност опијума опадала, тако је опадао и његов утицај у земљи. Кина је 1907. године потписала десетогодишњи споразум са Индијом којим је Индија обећала да ће престати са узгојем и извозом опијума у ​​наредних десет година. До 1917. трговина је скоро престала. Друге дроге су постале модерније и лакше за производњу, а време опијума и историјског 'ждера опијума' је дошао крај.

На крају су била потребна два рата, безброј сукоба, споразума, преговора и без сумње значајан број зависности, да би опијум убацио у Кину – само да би Британци могли да уживају у својој кључној шољици чаја!

Написала госпођа Тери Стјуарт, слободни писац.