1856 સુધીમાં, મોટાભાગે બ્રિટનના પ્રભાવને કારણે, 'ડ્રેગનનો પીછો' સમગ્ર ચીનમાં વ્યાપક હતો. આ શબ્દ મૂળરૂપે હોંગકોંગમાં કેન્ટોનીઝમાં બનાવવામાં આવ્યો હતો, અને અફીણની પાઇપ વડે ધુમાડાનો પીછો કરીને અફીણ શ્વાસમાં લેવાની પ્રથાનો ઉલ્લેખ કરે છે. જો કે આ બિંદુ સુધીમાં, પ્રથમ અફીણ યુદ્ધ સત્તાવાર રીતે સમાપ્ત થઈ ગયું હતું, ઘણી મૂળ સમસ્યાઓ રહી હતી.

નાનકિંગની સંધિ

બ્રિટન અને ચીન બંને હજુ પણ નાનકીંગની અસમાન સંધિ અને અસ્વસ્થ શાંતિથી અસંતુષ્ટ હતા. બ્રિટન હજુ પણ ઇચ્છતું હતું કે અફીણનો વેપાર કાયદેસર કરવામાં આવે, અને ચીન બ્રિટનને આપેલી છૂટ અને હકીકત એ છે કે અંગ્રેજો તેમની વસ્તીને ગેરકાયદેસર રીતે અફીણનું વેચાણ કરવાનું ચાલુ રાખતા હતા તેના પ્રત્યે ઊંડો નારાજગી હતી. અફીણનો પ્રશ્ન ચિંતાજનક રીતે વણઉકલ્યો રહ્યો. બ્રિટન પણ દિવાલથી ઘેરાયેલા ગુઆંગઝુ શહેરમાં પ્રવેશ ઇચ્છતું હતું, જે આ સમયે વિવાદનો બીજો એક મોટો મુદ્દો હતો કારણ કે ચીનનો આંતરિક ભાગ વિદેશીઓ માટે પ્રતિબંધિત હતો.

મામલો વધુ જટિલ બનાવવા માટે, ચીન તાઈપિંગ વિદ્રોહમાં ફસાઈ ગયું હતું. 1850 અને આમૂલ રાજકીય અને ધાર્મિક ઉથલપાથલનો સમયગાળો સર્જાયો. 1864માં તેનો અંત આવ્યો તે પહેલા ચીનની અંદર એક કડવો સંઘર્ષ હતો જેણે અંદાજિત 20 મિલિયન લોકોના જીવ લીધા હતા. તેથી બ્રિટિશરો દ્વારા ચીનમાં ગેરકાયદેસર રીતે અફીણનું વેચાણ થતું હોવાના મુદ્દાની સાથે સાથે સમ્રાટને પણ એક ખ્રિસ્તી પર કાબૂ મેળવવો પડ્યો હતો.બળવો જો કે, આ બળવો ભારે અફીણ વિરોધી હતો જેણે વસ્તુઓને વધુ જટિલ બનાવી દીધી, કારણ કે અફીણ વિરોધી વલણ સમ્રાટ અને કિંગ રાજવંશ માટે ફાયદાકારક હતું. જો કે તે એક ખ્રિસ્તી બળવો હતો અને આ સમયે ચીને કન્ફ્યુસિઝમનો અભ્યાસ કર્યો હતો. આથી તેમ છતાં બળવાના કેટલાક ભાગો હતા જેને વ્યાપકપણે સમર્થન મળ્યું હતું, જેમાં વેશ્યાવૃત્તિ, અફીણ અને આલ્કોહોલ સામેના વિરોધનો સમાવેશ થતો હતો, તેને સાર્વત્રિક રૂપે સમર્થન મળ્યું ન હતું, કારણ કે તે હજુ પણ કેટલીક ઊંડી રીતે યોજાયેલી ચીની પરંપરાઓ અને મૂલ્યોનો વિરોધ કરે છે. આ પ્રદેશ પર કિંગ રાજવંશની પકડ વધુ ને વધુ નબળો બની રહી હતી અને બ્રિટિશરો દ્વારા તેમની સત્તા સામેના ખુલ્લા પડકારો માત્ર આગને વેગ આપી રહ્યા હતા. બે મહાન શક્તિઓ વચ્ચે ફરી એકવાર તણાવ વધવા લાગ્યો.

તાઈપિંગ વિદ્રોહના દ્રશ્યમાંથી વિગત

આ તણાવ ઓક્ટોબર 1856માં ઉગ્ર બન્યો, જ્યારે બ્રિટિશ લોકોએ નોંધાયેલ વેપારી જહાજ 'એરો' ડોક કર્યું કેન્ટનમાં અને ચીની અધિકારીઓના જૂથ દ્વારા સવારી કરવામાં આવી હતી. તેઓએ કથિત રીતે જહાજની શોધખોળ કરી, બ્રિટિશ ધ્વજ નીચે ઉતાર્યો અને પછી વહાણમાં રહેલા કેટલાક ચીની ખલાસીઓની ધરપકડ કરી. જોકે ખલાસીઓને પાછળથી મુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા, આ બ્રિટિશ લશ્કરી બદલો માટે ઉત્પ્રેરક હતું અને ફરી એકવાર બંને દળો વચ્ચે અથડામણ શરૂ થઈ હતી. જેમ જેમ વસ્તુઓ વધતી ગઈ, બ્રિટને પર્લ નદીના કાંઠે એક યુદ્ધ જહાજ મોકલ્યું જેણે કેન્ટન પર ગોળીબાર કરવાનું શરૂ કર્યું. ત્યારપછી અંગ્રેજોએ ગવર્નરને પકડીને જેલમાં ધકેલી દીધો, જેનું પરિણામ મૃત્યુ થયુંભારતની બ્રિટિશ વસાહતમાં. બ્રિટન અને ચીન વચ્ચેનો વેપાર પછી અચાનક બંધ થઈ ગયો કારણ કે મડાગાંઠ પહોંચી ગઈ હતી.

આ સમયે જ અન્ય શક્તિઓ સામેલ થવા લાગી. ફ્રેન્ચોએ પણ સંઘર્ષમાં સામેલ થવાનું નક્કી કર્યું. 1856 ની શરૂઆતમાં ચીનના આંતરિક ભાગમાં ફ્રેન્ચ મિશનરીની કથિત રીતે હત્યા કરવામાં આવી હતી તે પછી ફ્રેંચોના ચીન સાથેના તણાવપૂર્ણ સંબંધો હતા. આનાથી ફ્રેન્ચોને એવું બહાનું મળ્યું કે તેઓ બ્રિટીશનો સાથ આપવા માટે રાહ જોઈ રહ્યા હતા, જે તેઓએ યોગ્ય રીતે કર્યું. આ પછી, યુએસએ અને રશિયા પણ તેમાં સામેલ થયા અને ચીન પાસેથી વેપાર અધિકારો અને છૂટછાટોની પણ માંગ કરી. 1857માં બ્રિટને ચીન પર આક્રમણ કર્યું; પહેલેથી જ કેન્ટન કબજે કર્યા પછી, તેઓ તિયાનજિન તરફ પ્રયાણ કર્યું. એપ્રિલ 1858 સુધીમાં તેઓ આવી પહોંચ્યા હતા અને આ સમયે ફરી એકવાર સંધિની દરખાસ્ત કરવામાં આવી હતી. આ અન્ય અસમાન સંધિઓ હશે, પરંતુ આ સંધિ તે કરવાનો પ્રયાસ કરશે જેના માટે અંગ્રેજો સતત લડતા હતા, એટલે કે તે અફીણની આયાતને સત્તાવાર રીતે કાયદેસર બનાવશે. આ સંધિમાં માનવામાં આવતા સાથીદારો માટે અન્ય ફાયદાઓ પણ હતા, જેમાં નવા વેપારી બંદરો ખોલવા અને મિશનરીઓની મુક્ત અવરજવરને મંજૂરી આપવાનો સમાવેશ થાય છે. જો કે, ચીનીઓએ આ સંધિને બહાલી આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, કંઈક અંશે આશ્ચર્યજનક રીતે, કારણ કે ચીનીઓ માટે આ સંધિ છેલ્લી એક કરતા પણ વધુ અસમાન હતી.

એંગ્લો-ફ્રેન્ચ ટુકડીઓ દ્વારા શાહી સમર પેલેસની લૂંટ

ધઆ અંગે બ્રિટિશ પ્રતિસાદ ઝડપી હતો. બેઇજિંગ કબજે કરવામાં આવ્યું હતું અને બ્રિટિશ કાફલો દરિયાકિનારે જાય તે પહેલાં શાહી ઉનાળાના મહેલને બાળી નાખવામાં આવ્યો હતો અને લૂંટી લેવામાં આવ્યો હતો, સંધિને બહાલી આપવા માટે ચીનને ખંડણી માટે વર્ચ્યુઅલ રીતે પકડી રાખ્યું હતું. છેવટે, 1860માં ચીને શ્રેષ્ઠ બ્રિટિશ સૈન્ય તાકાતનો સ્વીકાર કર્યો અને બેઇજિંગ કરાર થયો. આ નવી બહાલી આપવામાં આવેલી સંધિ એ બે અફીણ યુદ્ધોની પરાકાષ્ઠા હતી. અંગ્રેજો અફીણનો વેપાર મેળવવામાં સફળ થયા જેના માટે તેઓએ આટલી સખત લડત આપી હતી. ચાઇનીઝ હારી ગયા હતા: બેઇજિંગ કરારે ચીનના બંદરોને વેપાર માટે ખોલ્યા, વિદેશી જહાજોને યાંગ્ત્ઝે નીચે જવાની મંજૂરી આપી, ચીનની અંદર વિદેશી મિશનરીઓની મુક્ત અવરજવર અને સૌથી અગત્યનું, ચીનની અંદર બ્રિટિશ અફીણના કાયદેસર વેપારને મંજૂરી આપી. સમ્રાટ અને ચીની લોકો માટે આ એક મોટો ફટકો હતો. અફીણના ચાઈનીઝ વ્યસનની માનવીય કિંમતને ઓછી આંકવી જોઈએ નહીં.

રબીન શોના 'સેલ્ફ-પોટ્રેટ ઓફ ધ અફીણ સ્મોકર (એ મિડસમર નાઈટસ ડ્રીમ)'

જો કે આ રાહતો તે સમયે ચીનના નૈતિક, પરંપરાગત અને સાંસ્કૃતિક મૂલ્યો માટે જોખમ કરતાં વધુ હતી. તેઓએ ચીનમાં કિંગ રાજવંશના અંતિમ પતનમાં ફાળો આપ્યો. આ સંઘર્ષો દરમિયાન શાહી શાસન વારંવાર બ્રિટિશરો પર પડ્યું હતું, જેમાં ચીનીઓએ છૂટ બાદ છૂટછાટ આપવાની ફરજ પડી હતી. તેઓ બ્રિટિશ નૌકાદળ અથવા વાટાઘાટકારો માટે કોઈ મેળ ખાતા નથી. બ્રિટન હતુંહવે ચીનમાં કાયદેસર અને ખુલ્લેઆમ અફીણનું વેચાણ થાય છે અને અફીણનો વેપાર આવનારા વર્ષો સુધી વધતો રહેશે.

જો કે, જેમ જેમ વસ્તુઓ બદલાતી ગઈ અને અફીણની લોકપ્રિયતામાં ઘટાડો થયો, તેમ દેશની અંદર તેનો પ્રભાવ પણ વધ્યો. 1907માં ચીને ભારત સાથે 10 વર્ષના કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા જેના દ્વારા ભારતે આગામી દસ વર્ષમાં અફીણની ખેતી અને નિકાસ બંધ કરવાનું વચન આપ્યું હતું. 1917 સુધીમાં વેપાર બંધ થઈ ગયો. અન્ય દવાઓ વધુ ફેશનેબલ અને ઉત્પાદનમાં સરળ બની ગઈ હતી, અને અફીણ અને ઐતિહાસિક 'અફીણ ખાનાર'નો સમય સમાપ્ત થઈ ગયો હતો.

આખરે બે યુદ્ધો, અસંખ્ય સંઘર્ષો, સંધિઓ, વાટાઘાટો અને કોઈ શંકા નથી. ચીનમાં અફીણને દબાણ કરવા માટે નોંધપાત્ર સંખ્યામાં વ્યસનો – માત્ર જેથી બ્રિટિશ લોકો ચાના તેમના અદભૂત કપનો આનંદ માણી શકે!

શ્રીમતી ટેરી સ્ટુઅર્ટ દ્વારા, ફ્રીલાન્સ લેખક.