Në vitin 1856, kryesisht falë ndikimit të Britanisë, 'ndjekja e dragoit' ishte e përhapur në të gjithë Kinën. Termi fillimisht u krijua në kantonisht në Hong Kong dhe i referohej praktikës së thithjes së opiumit duke ndjekur tymin me një tub opiumi. Edhe pse deri në këtë pikë, lufta e parë e opiumit kishte përfunduar zyrtarisht, shumë nga problemet fillestare mbetën.

Traktati i Nanking-ut

Britania dhe Kina ishin ende të pakënaqura me Traktatin e pabarabartë të Nanking-ut dhe paqen e pakëndshme që kishte pasuar. Britania ende dëshironte që tregtia e opiumit të legalizohej dhe Kina mbeti thellësisht e indinjuar për lëshimet që i kishin bërë tashmë Britanisë dhe faktin që britanikët po vazhdonin t'i shisnin opium ilegalisht popullatës së tyre. Çështja e opiumit mbeti në mënyrë shqetësuese e pazgjidhur. Britania donte gjithashtu hyrje në qytetin e rrethuar me mure të Guangzhou, një tjetër pikë grindjeje masive në këtë kohë pasi brendësia e Kinës ishte e ndaluar për të huajt.

Për t'i komplikuar më tej gjërat, Kina u përfshi në rebelimin e Taiping, duke filluar në 1850 dhe duke krijuar një periudhë të trazirave radikale politike dhe fetare. Ishte një konflikt i ashpër brenda Kinës që mori rreth 20 milionë jetë para se të përfundonte më në fund në 1864. Pra, përveç çështjes së opiumit që shitej vazhdimisht ilegalisht në Kinë nga britanikët, perandorit iu desh gjithashtu të shuante një të krishterërebelim. Megjithatë, ky rebelim ishte shumë kundër opiumit, gjë që i ndërlikoi gjërat më tej, pasi qëndrimi kundër opiumit ishte i dobishëm për Perandorin dhe dinastinë Qing. Sidoqoftë, ishte një rebelim i krishterë dhe Kina në këtë kohë praktikonte konfucizëm. Pra, megjithëse kishte pjesë të rebelimit që u mbështetën gjerësisht, duke përfshirë kundërshtimin e tyre ndaj prostitucionit, opiumit dhe alkoolit, ai nuk u mbështet në mënyrë universale, pasi binte ende në kundërshtim me disa tradita dhe vlera të mbajtura thellësisht kineze. Pushtimi i dinastisë Qing në rajon po bëhej gjithnjë e më i dobët dhe sfidat e hapura ndaj autoritetit të tyre nga britanikët vetëm sa po ushqenin zjarrin. Tensionet filluan të përshkallëzohen sërish mes dy fuqive të mëdha.

Detaje nga një skenë e rebelimit të Taiping

Këto tensione arritën në krye në tetor 1856, kur anija tregtare e regjistruar britanike "Shigjeta" u ankorua në Kanton dhe u hipën nga një grup zyrtarësh kinezë. Ata dyshohet se kontrolluan anijen, ulën flamurin britanik dhe më pas arrestuan disa nga marinarët kinezë në bord. Megjithëse marinarët u liruan më vonë, ky ishte katalizatori për një hakmarrje ushtarake britanike dhe përleshjet shpërthyen edhe një herë midis dy forcave. Ndërsa gjërat u përshkallëzuan, Britania dërgoi një anije luftarake përgjatë lumit Pearl e cila filloi të qëllonte në Kanton. Më pas britanikët kapën dhe burgosën guvernatorin, i cili si pasojë vdiqnë koloninë britanike të Indisë. Tregtia midis Britanisë dhe Kinës më pas u ndërpre papritur pasi u arrit një ngërç.

Ishte në këtë pikë që fuqitë e tjera filluan të përfshiheshin. Francezët vendosën të përfshiheshin edhe në konflikt. Francezët patën një marrëdhënie të tendosur me kinezët pasi një misionar francez dyshohet se ishte vrarë në brendësi të Kinës në fillim të vitit 1856. Kjo u dha francezëve justifikimin që ata prisnin për të mbajtur anën britanike, gjë që ata e bënë siç duhet. Pas kësaj u përfshinë edhe SHBA-ja dhe Rusia, të cilët kërkuan edhe të drejta tregtare dhe lëshime nga Kina. Në 1857 Britania e përforcoi pushtimin e Kinës; pasi kishin kapur tashmë Kantonin, ata u drejtuan për në Tianjin. Deri në prill 1858 ata kishin mbërritur dhe ishte në këtë pikë që një traktat u propozua edhe një herë. Ky do të ishte një tjetër nga traktatet e pabarabarta, por ky traktat do të përpiqej të bënte atë për të cilën britanikët kishin luftuar gjatë gjithë kohës, domethënë do të legalizonte zyrtarisht importin e opiumit. Megjithatë, traktati kishte avantazhe të tjera edhe për aleatët e supozuar, duke përfshirë hapjen e porteve të reja tregtare dhe lejimin e lëvizjes së lirë të misionarëve. Megjithatë, kinezët refuzuan ta ratifikonin këtë traktat, disi çuditërisht, pasi për kinezët ky traktat ishte edhe më i pabarabartë se ai i fundit.

Plaçkitja e pallatit veror perandorak nga trupat anglo-franceze

Përgjigja britanike për këtë ishte e shpejtë. Pekini u pushtua dhe pallati veror perandorak u dogj dhe u plaçkit përpara se flota britanike të lundronte në bregdet, duke mbajtur praktikisht Kinën për të paguar shpërblimin për të ratifikuar traktatin. Më në fund, në 1860 Kina kapitulloi para forcës superiore ushtarake britanike dhe u arrit Marrëveshja e Pekinit. Ky traktat i sapo ratifikuar ishte kulmi i dy Luftërave të Opiumit. Britanikët arritën të fitonin tregtinë e opiumit për të cilën kishin luftuar aq shumë. Kinezët kishin humbur: Marrëveshja e Pekinit hapi portet kineze për tregti, lejoi anijet e huaja në Yangtze, lëvizjen e lirë të misionarëve të huaj brenda Kinës dhe më e rëndësishmja, lejoi tregtinë legale të opiumit britanik brenda Kinës. Kjo ishte një goditje e madhe për Perandorin dhe për popullin kinez. Kostoja njerëzore e varësisë kineze ndaj opiumit nuk duhet të nënvlerësohet.

Detaje nga "Autoportreti i duhanpirësit të opiumit" i Rabin Shaw (Ëndrra e një nate vere)"

Megjithatë këto lëshime ishin më shumë se një kërcënim për vlerat morale, tradicionale dhe kulturore të Kinës në atë kohë. Ata kontribuan në rënien përfundimtare të dinastisë Qing në Kinë. Sundimi perandorak kishte rënë në duart e britanikëve herë pas here gjatë këtyre konflikteve, me kinezët të detyruar në lëshime pas koncesioni. Ato u treguan si të pashoqe për marinën britanike apo negociatorët. Britania ishtetani shitja e opiumit në mënyrë legale dhe hapur brenda Kinës dhe tregtia e opiumit do të vazhdonte të rritej për vitet në vijim.

Megjithatë, ndërsa gjërat ndryshuan dhe popullariteti i opiumit u zvogëlua, po ashtu u ul ndikimi i tij brenda vendit. Në vitin 1907 Kina nënshkroi Marrëveshjen 10-vjeçare me Indinë, me të cilën India premtoi të ndalonte kultivimin dhe eksportimin e opiumit brenda dhjetë viteve të ardhshme. Deri në vitin 1917 tregtia kishte pushuar plotësisht. Drogat e tjera ishin bërë më në modë dhe më të lehta për t'u prodhuar, dhe koha e opiumit dhe e 'ngrënësit të opiumit' historik kishte marrë fund.

Në fund u deshën dy luftëra, konflikte të panumërta, traktate, negociata dhe pa dyshim një numër i konsiderueshëm varësish, për të detyruar opiumin në Kinë – vetëm që britanikët të mund të shijonin filxhanin e tyre thelbësor të çajit!

Nga znj. Terry Stewart, shkrimtar i pavarur.