До 1856 року, багато в чому завдяки впливу Британії, "гонитва за драконом" була поширена по всьому Китаю. Цей термін спочатку був придуманий кантонською мовою в Гонконзі і означав практику вдихання опіуму шляхом гонитви за димом опіумної трубки. Хоча до цього моменту перша опіумна війна офіційно закінчилася, багато з початкових проблем залишилися.

Нанкінський договір

Британія і Китай все ще були незадоволені нерівноправним Нанкінським договором і непростим миром, що настав після нього. Британія все ще хотіла, щоб торгівля опіумом була легалізована, а Китай залишався глибоко обуреним поступками, які вони вже зробили Британії, і тим, що британці продовжували нелегально продавати опіум своєму населенню. Питання опіуму залишалосяБританія також хотіла отримати доступ до обнесеного стіною міста Гуанчжоу, що було ще одним великим предметом суперечок у той час, оскільки внутрішні райони Китаю були заборонені для іноземців.

Ще більше ускладнило ситуацію те, що Китай був втягнутий у повстання Тайпін, яке розпочалося у 1850 р. і створило період радикальних політичних та релігійних потрясінь. Це був жорстокий конфлікт всередині Китаю, який забрав, за оцінками, 20 мільйонів життів, перш ніж нарешті завершився у 1864 р. Тож, окрім проблеми опіуму, який британці продовжували нелегально продавати в Китаї, імператору також довелося вирішуватиОднак це повстання було значною мірою спрямоване проти опіуму, що ще більше ускладнило ситуацію, оскільки позиція проти опіуму була вигідна імператору та династії Цин. Однак це було християнське повстання, а Китай у той час сповідував конфуціанство. Тож, хоча деякі частини повстання мали широку підтримку, зокрема, їхня опозиція до проституції, опіуму та проституції, вониХоча алкоголь і не був загальноприйнятим, він все ще суперечив деяким глибоко вкоріненим китайським традиціям і цінностям. Влада династії Цин у регіоні ставала дедалі крихкішою, а відкриті виклики їхній владі з боку британців лише підливали масла у вогонь. Напруженість у відносинах між двома великими державами знову почала зростати.

Деталь зі сцени повстання тайпінів

Ця напруженість досягла апогею в жовтні 1856 року, коли британський торговий корабель "Стріла" пришвартувався в Кантоні, і на його борт піднялася група китайських чиновників. Вони нібито обшукали судно, спустили британський прапор, а потім заарештували деяких китайських моряків на борту. Хоча моряків згодом відпустили, це стало каталізатором британської військової відплати, і почалися сутички.Коли ситуація загострилася, Британія відправила військовий корабель уздовж Перлинної річки, який почав обстрілювати Кантон. Потім британці захопили та ув'язнили губернатора, який згодом помер у британській колонії Індії. Торгівля між Британією та Китаєм різко припинилася, оскільки було досягнуто глухого кута.

Саме в цей момент почали втручатися інші держави. Французи також вирішили втрутитися в конфлікт. Французи мали напружені відносини з китайцями після того, як на початку 1856 р. у внутрішніх районах Китаю нібито було вбито французького місіонера. Це дало французам привід, на який вони так довго чекали, щоб стати на бік британців, що вони і зробили. Після цього вони почалиСША та Росія також втрутилися і також вимагали від Китаю торговельних прав та поступок. У 1857 році Британія активізувала вторгнення до Китаю; вже захопивши Кантон, вони попрямували до Тяньцзіня. У квітні 1858 року вони прибули туди, і саме в цей момент було знову запропоновано укласти договір. Це був би ще один з нерівноправних договорів, але цей договір намагався б зробити те, що британці вже робилиДоговір мав також інші переваги для передбачуваних союзників, зокрема відкриття нових торгових портів і дозвіл на вільне пересування місіонерів. Однак китайці відмовилися ратифікувати цей договір, що не дивно, оскільки для китайців цей договір був ще більш нерівноправним, ніж попередній.

Розграбування Імператорського літнього палацу англо-французькими військами

Британська реакція на це була швидкою. Пекін був захоплений, а імператорський літній палац спалений і розграбований, перш ніж британський флот відплив уздовж узбережжя, фактично утримуючи Китай як викуп для ратифікації договору. Нарешті, в 1860 році Китай капітулював перед переважаючими британськими військовими силами, і Пекінська угода була досягнута. Цей нещодавно ратифікований договір став кульмінацією двохОпіумні війни. Британцям вдалося отримати опіумну торгівлю, за яку вони так важко боролися. Китайці програли: Пекінська угода відкрила китайські порти для торгівлі, дозволила іноземним кораблям спускатися вниз по Янцзи, вільне пересування іноземних місіонерів всередині Китаю і, найголовніше, дозволила легальну торгівлю британським опіумом всередині Китаю. Це було величезним ударом для імператора і для китайців.Не можна недооцінювати людські жертви китайської залежності від опіуму.

Деталь з картини Рабіна Шоу "Автопортрет курця опіуму (Сон літньої ночі)

Однак ці поступки були чимось більшим, ніж просто загрозою моральним, традиційним і культурним цінностям Китаю того часу. Вони сприяли остаточному падінню династії Цин у Китаї. Під час цих конфліктів імператорська влада знову і знову переходила до британців, а китайці змушені були йти на поступку за поступкою. Вони виявилися неспроможними протистояти британському військово-морському флоту абоБританія тепер легально і відкрито продавала опіум у Китаї, і торгівля опіумом зростатиме впродовж наступних років.

Однак зі зміною ситуації та зменшенням популярності опіуму зменшився і його вплив всередині країни. 1907 року Китай підписав 10-річну угоду з Індією, за якою Індія пообіцяла припинити вирощування та експорт опіуму протягом наступних десяти років. До 1917 року торгівля майже припинилася. Інші наркотики стали більш модними та легшими у виробництві, а час опіуму та історичної "опіумної епохи" минув."Пожирач" підійшов до кінця.

Зрештою, знадобилося дві війни, незліченна кількість конфліктів, договорів, переговорів і, без сумніву, значна кількість наркоманів, щоб змусити опіум потрапити до Китаю - лише для того, щоб британці могли насолоджуватися своєю квінтесенцією - чашкою чаю!

Автор: пані Террі Стюарт, письменниця-фрілансер.