Do 1856 r., w dużej mierze dzięki wpływom Wielkiej Brytanii, "pogoń za smokiem" była szeroko rozpowszechniona w całych Chinach. Termin ten został pierwotnie ukuty w języku kantońskim w Hongkongu i odnosił się do praktyki wdychania opium poprzez gonienie dymu za pomocą fajki opiumowej. Chociaż w tym momencie pierwsza wojna opiumowa została oficjalnie zakończona, wiele z pierwotnych problemów pozostało.

Traktat nankiński

Zarówno Wielka Brytania, jak i Chiny wciąż były niezadowolone z nierównego traktatu nankińskiego i niełatwego pokoju, który z niego wyniknął. Wielka Brytania nadal chciała zalegalizować handel opium, a Chiny nadal były głęboko urażone ustępstwami, które już poczyniły na rzecz Wielkiej Brytanii oraz faktem, że Brytyjczycy nadal nielegalnie sprzedawali opium swojej ludności. Kwestia opium pozostała nierozstrzygnięta.Wielka Brytania chciała również uzyskać dostęp do otoczonego murem miasta Guangzhou, co było kolejnym ogromnym punktem spornym w tym czasie, ponieważ wnętrze Chin było zabronione dla obcokrajowców.

Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, Chiny były uwikłane w rebelię Taipingów, która rozpoczęła się w 1850 r. i stworzyła okres radykalnych wstrząsów politycznych i religijnych. Był to gorzki konflikt w Chinach, który pochłonął około 20 milionów istnień ludzkich, zanim ostatecznie zakończył się w 1864 r. Tak więc oprócz kwestii opium stale sprzedawanego nielegalnie w Chinach przez Brytyjczyków, cesarz musiał równieżJednak ta rebelia była silnie antyopiumowa, co jeszcze bardziej komplikowało sprawę, ponieważ stanowisko antyopiumowe było korzystne dla cesarza i dynastii Qing. Jednak była to rebelia chrześcijańska, a Chiny w tym czasie praktykowały konfucjonizm. Tak więc, chociaż niektóre części rebelii były szeroko popierane, w tym ich sprzeciw wobec prostytucji, opium i opium, to jednak nie były one tak powszechne.Alkohol nie spotkał się z powszechnym poparciem, ponieważ nadal był sprzeczny z niektórymi głęboko zakorzenionymi chińskimi tradycjami i wartościami. Kontrola dynastii Qing nad regionem stawała się coraz bardziej niepewna, a otwarte kwestionowanie ich autorytetu przez Brytyjczyków tylko podsycało ogień. Napięcia zaczęły ponownie eskalować między dwoma wielkimi mocarstwami.

Fragment sceny z powstania Taipingów

Napięcia te osiągnęły punkt kulminacyjny w październiku 1856 r., kiedy zarejestrowany w Wielkiej Brytanii statek handlowy "Arrow" zacumował w Kantonie i został zaokrętowany przez grupę chińskich urzędników. Rzekomo przeszukali oni statek, opuścili brytyjską flagę, a następnie aresztowali niektórych chińskich marynarzy znajdujących się na pokładzie. Chociaż marynarze zostali później zwolnieni, było to katalizatorem brytyjskiego odwetu wojskowego i potyczek, które wybuchłyW miarę eskalacji wydarzeń Wielka Brytania wysłała okręt wojenny wzdłuż Rzeki Perłowej, który rozpoczął ostrzał Kantonu. Brytyjczycy następnie schwytali i uwięzili gubernatora, który w konsekwencji zmarł w brytyjskiej kolonii w Indiach. Handel między Wielką Brytanią a Chinami nagle ustał, ponieważ osiągnięto impas.

W tym momencie inne mocarstwa zaczęły się angażować. Francuzi również postanowili zaangażować się w konflikt. Francuzi mieli napięte stosunki z Chińczykami po tym, jak francuski misjonarz został rzekomo zamordowany w głębi Chin na początku 1856 r. Dało to Francuzom pretekst, na który czekali, aby stanąć po stronie Brytyjczyków, co też zrobili.Stany Zjednoczone i Rosja również się zaangażowały i zażądały praw handlowych i ustępstw od Chin. W 1857 r. Wielka Brytania zintensyfikowała inwazję na Chiny; po zdobyciu Kantonu skierowali się do Tianjin. Do kwietnia 1858 r. dotarli na miejsce i w tym momencie po raz kolejny zaproponowano traktat. Byłby to kolejny z nierównych traktatów, ale ten traktat próbowałby zrobić to, co Brytyjczycy mieliTraktat miał również inne zalety dla rzekomych sojuszników, w tym otwarcie nowych portów handlowych i zezwolenie na swobodny przepływ misjonarzy. Jednak Chińczycy odmówili ratyfikacji tego traktatu, co nie jest zaskakujące, ponieważ dla Chińczyków był on jeszcze bardziej nierówny niż poprzedni.

Splądrowanie letniego pałacu cesarskiego przez wojska angielsko-francuskie

Pekin został zdobyty, a letni pałac cesarski spalony i splądrowany, zanim brytyjska flota popłynęła w górę wybrzeża, praktycznie zmuszając Chiny do okupu w celu ratyfikacji traktatu. Ostatecznie w 1860 r. Chiny skapitulowały przed przeważającą brytyjską siłą militarną i osiągnięto porozumienie pekińskie. Ten nowo ratyfikowany traktat był kulminacją dwóch porozumień, które zawarły Chiny i Chiny.Brytyjczykom udało się odzyskać handel opium, o który tak ciężko walczyli. Chińczycy przegrali: porozumienie pekińskie otworzyło chińskie porty dla handlu, pozwoliło zagranicznym statkom pływać po Jangcy, umożliwiło swobodny przepływ zagranicznych misjonarzy w Chinach, a co najważniejsze, pozwoliło na legalny handel brytyjskim opium w Chinach. Był to ogromny cios dla cesarza i Chińczyków.Nie należy lekceważyć ludzkich kosztów chińskiego uzależnienia od opium.

Fragment obrazu Rabina Shawa "Autoportret palacza opium (Sen nocy letniej)".

Koncesje te były jednak czymś więcej niż tylko zagrożeniem dla moralnych, tradycyjnych i kulturowych wartości Chin w tamtym czasie. Przyczyniły się one do ostatecznego upadku dynastii Qing w Chinach. Podczas tych konfliktów rządy cesarskie raz po raz upadały na rzecz Brytyjczyków, a Chińczycy byli zmuszani do ustępstw za ustępstwami. Okazało się, że nie mogą się równać z brytyjską marynarką wojenną ani z brytyjską armią.Wielka Brytania teraz legalnie i otwarcie sprzedawała opium w Chinach, a handel opium będzie wzrastał przez wiele lat.

W 1907 r. Chiny podpisały z Indiami 10-letnie porozumienie, na mocy którego Indie zobowiązały się do zaprzestania uprawy i eksportu opium w ciągu następnych dziesięciu lat. Do 1917 r. handel opium prawie całkowicie ustał. Inne narkotyki stały się bardziej modne i łatwiejsze w produkcji, a czas opium i historycznego "opium" dobiegł końca.eater" dobiegł końca.

Ostatecznie potrzebne były dwie wojny, niezliczone konflikty, traktaty, negocjacje i bez wątpienia znaczna liczba uzależnień, aby zmusić opium do Chin - tylko po to, aby Brytyjczycy mogli cieszyć się swoją kwintesencją herbaty!

Autor: Terry Stewart, niezależna pisarka.