До 1856 година, главно благодарение на влијанието на Британија, „бркањето на змејот“ беше широко распространето низ Кина. Терминот првично бил измислен на кантонски во Хонг Конг и се однесувал на практиката на вдишување опиум со бркање на чадот со луле за опиум. Иако до овој момент, првата опиумска војна беше официјално завршена, многу од првичните проблеми останаа.

Договорот од Нанкинг

Британија и Кина сè уште беа незадоволни од нееднаквиот Договор од Нанкинг и немирниот мир што следеше. Британија сè уште сакаше трговијата со опиум да биде легализирана, а Кина остана длабоко огорчена од отстапките што веќе ги направија за Британија и фактот што Британците продолжуваат да продаваат опиум илегално на своето население. Прашањето за опиумот остана загрижувачки нерешено. Британија, исто така, сакаше пристап до ѕидот на градот Гуангжу, уште една голема точка на спор во овој момент бидејќи внатрешноста на Кина беше забранета за странците.

За дополнително да се комплицираат работите, Кина беше вмешана во бунтот Тајпинг, почнувајќи од 1850 година и создавање период на радикални политички и религиозни пресврти. Тоа беше жесток конфликт во Кина кој однесе околу 20 милиони животи пред конечно да заврши во 1864 година. Така, како и прашањето за опиумот што постојано се продаваше илегално во Кина од страна на Британците, императорот исто така мораше да задуши христијанинбунт. Сепак, овој бунт беше силно анти-опиум, што дополнително ги комплицираше работите, бидејќи ставот против опиумот беше корисен за императорот и за династијата Кинг. Сепак, тоа беше христијански бунт и Кина во тоа време практикуваше конфуцизам. Така, иако имаше делови од бунтот кои беа широко поддржани, вклучително и нивното противење на проституцијата, опиумот и алкохолот, тој не беше универзално поддржан, бидејќи сè уште беше во спротивност со некои длабоко зачувани кинески традиции и вредности. Контролата на династијата Кинг во регионот стануваше сè послаба, а отворените предизвици за нивниот авторитет од страна на Британците само го подгреваа огнот. Тензиите меѓу двете големи сили уште еднаш почнаа да ескалираат.

Детали од сцената на бунтот Тајпинг

Овие тензии дојдоа до израз во октомври 1856 година, кога британскиот регистриран трговски брод „Стрела“ се закотви во Кантон и беше качен од група кинески службеници. Тие, наводно, го пребарале бродот, го спуштиле британското знаме и потоа уапсиле дел од кинеските морнари на бродот. Иако морнарите подоцна беа ослободени, ова беше катализатор за британската воена одмазда и повторно избувнаа престрелки меѓу двете сили. Како што работите ескалираа, Британија испрати воен брод долж реката Перл кој почна да пука на Кантон. Британците потоа го фатија и го затворија гувернерот кој последователно умрево британската колонија Индија. Трговијата меѓу Велика Британија и Кина тогаш нагло престана бидејќи беше доведен ќор-сокак.

Токму во овој момент почнаа да се вклучуваат и други сили. Французите решија да се вплеткаат и во конфликтот. Французите имаа заладени односи со Кинезите откако еден француски мисионер, наводно, бил убиен во внатрешноста на Кина на почетокот на 1856 година. По ова, се вклучија и САД и Русија, кои исто така побараа трговски права и отстапки од Кина. Во 1857 година, Британија ја засили инвазијата на Кина; откако веќе го освоија Кантон, тие се упатија кон Тијанџин. До април 1858 година тие пристигнаа и токму во овој момент уште еднаш беше предложен договор. Ова би бил уште еден од Нееднаквите договори, но овој договор ќе се обиде да го направи она за што Британците се бореа цело време, односно официјално ќе го легализира увозот на опиум. Сепак, договорот имаше и други предности за наводните сојузници, вклучително и отворање нови трговски пристаништа и дозволување слободно движење на мисионерите. Сепак, Кинезите одбија да го ратификуваат овој договор, некако не изненадувачки, бидејќи за Кинезите овој договор беше уште понееднаков од претходниот.

Ограбување на царската летна палата од страна на англо-француските трупи

Британскиот одговор на ова беше брз. Пекинг беше заземен, а Империјалната летна палата беше запалена и ограбена пред британската флота да заплови на брегот, практично држејќи ја Кина за откуп за да го ратификува договорот. Конечно, во 1860 година Кина капитулираше пред супериорната британска воена сила и беше постигнат Пекингскиот договор. Овој новоратификуван договор беше кулминација на двете опиумски војни. Британците успеаја да ја добијат трговијата со опиум за која толку се бореле. Кинезите изгубија: Пекингскиот договор ги отвори кинеските пристаништа за трговија, дозволи странски бродови по Јангце, слободното движење на странските мисионери во Кина и што е најважно, дозволи легална трговија со британски опиум во Кина. Ова беше огромен удар за императорот и за кинескиот народ. Човечката цена на кинеската зависност од опиум не треба да се потцени.

Детали од „Автопортрет на пушачот на опиум (Сон на летната ноќ) на Рабин Шо“

Меѓутоа, овие отстапки беа повеќе од само закана за моралните, традиционалните и културните вредности на Кина во тоа време. Тие придонеле за евентуалниот пад на династијата Кинг во Кина. Империјалното владеење паѓаше во рацете на Британците одново и одново за време на овие конфликти, при што Кинезите беа принудени на отстапки по отстапки. Тие беа прикажани како никаков натпревар за британската морнарица или преговарачите. Британија бешесега легално и отворено продавање опиум во Кина и трговијата со опиум ќе продолжи да се зголемува во годините што доаѓаат.

Меѓутоа, како што се менуваа работите и се намалуваше популарноста на опиумот, така се намали и неговото влијание во земјата. Во 1907 година Кина потпиша 10-годишен договор со Индија со кој Индија вети дека ќе престане да одгледува и извезува опиум во следните десет години. До 1917 година трговијата целосно престана. Другите дроги станаа помодерни и полесни за производство, а времето на опиумот и историскиот „јадач на опиум“ заврши.

На крајот беа потребни две војни, безброј конфликти, договори, преговори и без сомнение значителен број на зависности, за да се принуди опиумот во Кина - само за да можат Британците да уживаат во нивната главна шолја чај!

Од г-ѓа Тери Стјуарт, хонорарен писател.