1856 पर्यंत, मुख्यत्वे ब्रिटनच्या प्रभावामुळे, 'ड्रॅगनचा पाठलाग' संपूर्ण चीनमध्ये पसरला होता. हा शब्द मूळतः हाँगकाँगमधील कँटोनीज भाषेत तयार करण्यात आला होता आणि अफूच्या पाईपने धुराचा पाठलाग करून अफू श्वास घेण्याच्या प्रथेला संदर्भित केले होते. जरी या टप्प्यापर्यंत, पहिले अफूचे युद्ध अधिकृतपणे संपले होते, तरीही अनेक मूळ समस्या राहिल्या.

नानकिंगचा तह

ब्रिटन आणि चीन दोघेही नानकिंगच्या असमान करारावर आणि त्यानंतर निर्माण झालेल्या अस्वस्थ शांततेबद्दल अजूनही असमाधानी होते. अफूचा व्यापार कायदेशीर व्हावा अशी ब्रिटनची अजूनही इच्छा होती आणि चीनने ब्रिटनला आधीच दिलेल्या सवलतींबद्दल आणि ब्रिटीशांनी त्यांच्या लोकसंख्येला बेकायदेशीरपणे अफूची विक्री सुरू ठेवल्याबद्दल तीव्र नाराजी होती. अफूचा प्रश्‍न चिंताजनकच राहिला. ब्रिटनला तटबंदी असलेल्या ग्वांगझू शहरातही प्रवेश हवा होता, या वेळी चीनचा आतील भाग परकीयांसाठी प्रतिबंधित होता म्हणून वादाचा आणखी एक मुद्दा.

विषय आणखी गुंतागुंतीसाठी, चीन ताइपिंग बंडखोरीमध्ये गुंतला होता, ज्यापासून सुरुवात झाली. 1850 आणि मूलगामी राजकीय आणि धार्मिक उलथापालथीचा काळ निर्माण केला. 1864 मध्ये संपुष्टात येण्याआधी चीनमधील हा एक कडवट संघर्ष होता ज्याने अंदाजे 20 दशलक्ष लोकांचा जीव घेतला. त्यामुळे ब्रिटीशांकडून चीनमध्ये अफूची अवैधपणे विक्री होत असल्याच्या मुद्द्यावरून, सम्राटाला एका ख्रिश्चनांनाही रोखावे लागले.बंडखोरी तथापि, हे बंड प्रचंड अफूविरोधी होते ज्यामुळे गोष्टी आणखी गुंतागुंतीच्या झाल्या, कारण अफूविरोधी भूमिका सम्राट आणि किंग राजवंशासाठी फायदेशीर होती. तथापि ते ख्रिश्चन बंड होते आणि यावेळी चीनने कन्फ्यूसिझमचा सराव केला. त्यामुळे वेश्याव्यवसाय, अफू आणि अल्कोहोल यांच्या विरोधासह बंडाचे काही भाग मोठ्या प्रमाणावर समर्थित असले तरी, त्याला सार्वत्रिक समर्थन मिळाले नाही, कारण ते अजूनही काही खोलवर धारण केलेल्या चिनी परंपरा आणि मूल्यांच्या विरोधात आहे. या प्रदेशावरील किंग राजवंशाची पकड अधिकाधिक कमजोर होत चालली होती आणि ब्रिटीशांनी त्यांच्या अधिकाराला दिलेली उघड आव्हाने केवळ आगीला भडकवत होती. दोन महान शक्तींमध्ये पुन्हा एकदा तणाव वाढू लागला.

तैपिंग बंडाच्या दृश्यातील तपशील

ऑक्टोबर 1856 मध्ये ब्रिटिशांनी नोंदणीकृत व्यापारी जहाज 'एरो' डॉक केले तेव्हा हे तणाव वाढले. कॅन्टनमध्ये आणि चिनी अधिकार्‍यांच्या एका गटाने चढवले होते. त्यांनी कथितरित्या जहाजाची झडती घेतली, ब्रिटीश ध्वज खाली केला आणि नंतर जहाजावरील काही चिनी खलाशांना अटक केली. खलाशांना नंतर सोडण्यात आले असले तरी, ब्रिटीश लष्करी प्रत्युत्तरासाठी हे उत्प्रेरक होते आणि दोन्ही सैन्यांमध्ये पुन्हा एकदा चकमकी सुरू झाल्या. गोष्टी वाढत असताना, ब्रिटनने पर्ल नदीकाठी एक युद्धनौका पाठवली ज्याने कॅंटनवर गोळीबार करण्यास सुरुवात केली. त्यानंतर ब्रिटिशांनी गव्हर्नरला पकडले आणि तुरुंगात टाकले ज्याचा परिणाम म्हणून मृत्यू झालाभारतातील ब्रिटिश वसाहतीत. ब्रिटन आणि चीनमधील व्यापार नंतर अचानक बंद झाला कारण एक गतिरोध गाठला गेला.

या टप्प्यावर इतर शक्ती सामील होऊ लागल्या. फ्रेंचांनीही संघर्षात अडकण्याचा निर्णय घेतला. 1856 च्या सुरुवातीस चीनच्या आतील भागात एका फ्रेंच मिशनरीची कथित हत्या झाल्यामुळे फ्रेंचांचे चिनी लोकांशी तणावपूर्ण संबंध निर्माण झाले होते. यामुळे फ्रेंचांना ते निमित्त मिळाले की ते इंग्रजांच्या बाजूने जाण्याची वाट पाहत होते, जे त्यांनी केले. यानंतर अमेरिका आणि रशिया यांनीही चीनकडे व्यापार हक्क आणि सवलती मागितल्या. 1857 मध्ये ब्रिटनने चीनवर आक्रमणाचा वेग वाढवला; आधीच कँटोन ताब्यात घेतल्यानंतर, ते टियांजिनकडे निघाले. एप्रिल 1858 पर्यंत ते आले होते आणि याच टप्प्यावर पुन्हा एकदा कराराचा प्रस्ताव ठेवण्यात आला होता. हा आणखी एक असमान करार असेल, परंतु या करारामुळे ब्रिटीश ज्यासाठी लढत होते ते करण्याचा प्रयत्न करेल, म्हणजेच अफूच्या आयातीला अधिकृतपणे कायदेशीर मान्यता देईल. या कराराचे कथित मित्र राष्ट्रांसाठी इतर फायदे होते, तथापि, नवीन व्यापार बंदरे उघडणे आणि मिशनरींच्या मुक्त हालचालींना परवानगी देणे यासह. तथापि, चिनी लोकांनी या कराराला मान्यता देण्यास नकार दिला, काहीसे आश्चर्यकारकपणे, कारण चिनी लोकांसाठी हा करार शेवटच्या करारापेक्षा अधिक असमान होता.

एंग्लो-फ्रेंच सैन्याकडून शाही ग्रीष्मकालीन राजवाड्याची लूट

दयाला ब्रिटिशांनी तत्पर प्रतिसाद दिला. बीजिंग ताब्यात घेण्यात आले आणि ब्रिटिश ताफ्याने किनारपट्टीवर जाण्यापूर्वी इंपीरियल ग्रीष्मकालीन राजवाडा जाळला आणि लुटला, कराराला मान्यता देण्यासाठी चीनला खंडणीसाठी अक्षरशः धरून ठेवले. अखेरीस, 1860 मध्ये चीनने ब्रिटीश सैन्याच्या उच्च सामर्थ्याला आत्मसात केले आणि बीजिंग करार झाला. हा नव्याने मंजूर झालेला करार दोन अफू युद्धांचा कळस होता. अफूचा व्यापार मिळवण्यात इंग्रजांना यश आले ज्यासाठी त्यांनी खूप संघर्ष केला. चिनी गमावले होते: बीजिंग कराराने चीनची बंदरे व्यापारासाठी खुली केली, परदेशी जहाजांना यांगत्झी खाली परवानगी दिली, चीनमध्ये परदेशी मिशनरींची मुक्त संचार आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे चीनमध्ये ब्रिटिश अफूच्या कायदेशीर व्यापारास परवानगी दिली. सम्राट आणि चिनी लोकांसाठी हा मोठा धक्का होता. अफूच्या चिनी व्यसनाची मानवी किंमत कमी लेखता कामा नये.

रॅबिन शॉच्या 'सेल्फ-पोर्ट्रेट ऑफ द अफीम स्मोकर (अ मिडसमर नाइट्स ड्रीम)' <1

तथापि, या सवलती त्यावेळच्या चीनच्या नैतिक, पारंपारिक आणि सांस्कृतिक मूल्यांसाठी धोक्याच्या होत्या. त्यांनी चीनमधील किंग राजवंशाच्या अखेरच्या पतनात योगदान दिले. या संघर्षांदरम्यान शाही राजवट ब्रिटिशांना वेळोवेळी पडली, चिनी लोकांना सवलतीनंतर सवलत देण्यास भाग पाडले. ते ब्रिटीश नौदल किंवा वार्ताकारांशी जुळणारे नाहीत म्हणून दाखवले गेले. ब्रिटन होतेआता चीनमध्ये कायदेशीररीत्या आणि खुलेआम अफूची विक्री होत आहे आणि अफूचा व्यापार पुढील अनेक वर्षे वाढत राहील.

तथापि, जसजशी परिस्थिती बदलत गेली आणि अफूची लोकप्रियता कमी होत गेली, तसतसा त्याचा प्रभाव देशातही वाढला. 1907 मध्ये चीनने भारतासोबत 10 वर्षांच्या करारावर स्वाक्षरी केली ज्याद्वारे भारताने पुढील दहा वर्षांत अफूची लागवड आणि निर्यात थांबविण्याचे आश्वासन दिले. 1917 पर्यंत व्यापार बंद झाला. इतर औषधे अधिक फॅशनेबल आणि उत्पादन करणे सोपे झाले होते, आणि अफू आणि ऐतिहासिक 'अफु खाणारा' काळ संपला होता.

शेवटी दोन युद्धे झाली, अगणित संघर्ष, करार, वाटाघाटी आणि यात काही शंका नाही चीनमध्ये अफूची जबरदस्ती करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर व्यसनं – फक्त ब्रिटिशांना त्यांच्या चवीष्ट कप चहाचा आनंद घेता यावा!

श्री टेरी स्टीवर्ट, फ्रीलान्स लेखक.