La Magna Carta è considerata uno dei documenti giuridici più influenti della storia britannica, tanto che Lord Denning (1899-1999), illustre giudice britannico e secondo solo al Lord Chief Justice come Master of the Rolls, l'ha definita "il più grande documento costituzionale di tutti i tempi, il fondamento della libertà dell'individuo contro l'autorità arbitraria del despota".La concezione originale non ha avuto altrettanto successo.

La Magna Carta, nota anche come Magna Carta Libertatum (la Grande Carta delle Libertà), così chiamata perché la versione originale era redatta in latino, fu introdotta da alcuni dei più importanti baroni del XIII secolo in un atto di ribellione contro il loro re, Giovanni I (24 dicembre 1199 - 19 ottobre 1216).

L'aumento delle tasse, la scomunica del re da parte di Papa Innocenzo III nel 1209 e i suoi tentativi infruttuosi e costosi di riconquistare il suo impero nella Francia settentrionale avevano reso Giovanni estremamente impopolare presso i suoi sudditi. Mentre Giovanni riuscì a riparare il suo rapporto con il Papa nel 1213, il suo tentativo fallito di sconfiggere Filippo II di Francia nel 1214 e le sue impopolari strategie fiscali portarono a una ribellione dei baroni nel 1214.1215.

Sebbene una rivolta di questo tipo non fosse insolita, a differenza delle ribellioni precedenti i baroni non avevano in mente un chiaro successore per rivendicare il trono. In seguito alla misteriosa scomparsa del principe Arturo, duca di Bretagna, nipote di Giovanni e figlio del suo defunto fratello Geoffrey (che si ritiene sia stato ucciso da Giovanni nel tentativo di mantenere il trono), l'unica alternativa era il principe Luigi diTuttavia, la nazionalità di Luigi (Francia e Inghilterra erano in guerra da trent'anni) e il suo debole legame con il trono, in quanto marito della nipote di Giovanni, non lo rendevano ideale.

Di conseguenza, i baroni concentrarono il loro attacco sul governo oppressivo di Giovanni, sostenendo che egli non stava rispettando la Carta delle Libertà, una proclamazione scritta emessa dall'antenato di Giovanni, Enrico I, al momento della sua ascesa al trono nel 1100, che cercava di vincolare il re a determinate leggi riguardanti il trattamento dei funzionari ecclesiastici e dei nobili e che fu per molti versi un precursore della Magna Carta.

I negoziati si svolsero per tutti i primi sei mesi del 1215, ma solo quando il 10 giugno i baroni entrarono con la forza nella corte londinese del re, sostenuti dal principe Luigi e dal re scozzese Alessandro II, il re fu convinto ad apporre il suo grande sigillo agli "Articoli dei baroni", che delineavano le loro rimostranze e affermavano i loro diritti e privilegi.

Questo momento significativo, la prima volta che un monarca regnante veniva convinto con la forza a rinunciare a gran parte della sua autorità, ebbe luogo a Runnymede, un prato sulle rive del Tamigi vicino a Windsor, il 15 giugno. Da parte loro, i baroni rinnovarono il loro giuramento di fedeltà al re il 19 giugno 1215. Il documento formale che fu redatto dalla Cancelleria reale come documento di questoL'accordo del 15 luglio sarebbe diventato noto retrospettivamente come la prima versione della Magna Carta.

Sebbene il re e i baroni avessero accettato la Magna Carta come mezzo di riconciliazione, c'era ancora una grande sfiducia da entrambe le parti. I baroni volevano davvero rovesciare Giovanni e vedere un nuovo monarca salire al trono. Da parte sua, Giovanni rinnegò la sezione più cruciale del documento, ora nota come clausola 61, non appena i baroni lasciarono Londra.

La clausola stabiliva che un comitato di baroni aveva la facoltà di rovesciare il re nel caso in cui questi avesse sfidato la Carta in qualsiasi momento. Giovanni riconobbe la minaccia che ciò rappresentava ed ebbe il pieno appoggio del Papa nel rifiutare la clausola, poiché il Papa riteneva che essa mettesse in discussione l'autorità non solo del re ma anche della Chiesa.

Avvertendo il fallimento della Magna Carta nel frenare il comportamento irragionevole di Giovanni, i baroni cambiarono prontamente rotta e ricominciarono la loro ribellione con l'obiettivo di sostituire il monarca con il principe Luigi di Francia, spingendo così la Gran Bretagna verso la guerra civile nota come Prima Guerra dei Baroni. Come mezzo per promuovere la pace, la Magna Carta fu quindi un fallimento, legalmente vincolante per soli tre mesi.Solo dopo la morte di Giovanni per dissenteria, avvenuta il 19 ottobre 1216 durante un assedio nell'Inghilterra orientale, la Magna Charta si affermò definitivamente.

In seguito alle fratture tra Luigi e i baroni inglesi, i sostenitori realisti del figlio ed erede di Giovanni, Enrico III, riuscirono a ottenere una vittoria sui baroni nelle battaglie di Lincoln e Dover nel 1217. Tuttavia, desiderosi di evitare il ripetersi della ribellione, l'accordo fallito della Magna Carta fu ripristinato da Guglielmo Maresciallo, il protettore del giovane Enrico, come Carta delle Libertà - una concessione aQuesta versione della Carta è stata modificata in modo da includere 42 clausole anziché 61, con la clausola 61 notevolmente assente.

Raggiunta la maggiore età nel 1227, Enrico III ripubblicò una versione più breve della Magna Carta, che fu la prima a diventare parte del diritto inglese. Enrico decretò che tutte le future carte dovevano essere emesse sotto il sigillo del re e tra il XIII e il XV secolo la Magna Carta sarebbe stata riconfermata tra le 32 e le 45 volte, l'ultima da Enrico VI nel 1423.

Tuttavia, fu durante il periodo dei Tudor che la Magna Carta perse il suo ruolo di parte centrale della politica inglese, in parte a causa del nuovo Parlamento, ma anche perché si cominciò a riconoscere che la Carta, così com'era, era nata dal regno meno drammatico di Enrico III e dai successivi emendamenti di Edoardo I (la versione di Edoardo del 1297 è la versione della Magna Carta riconosciuta daOggi il diritto inglese) e non era più straordinario di qualsiasi altro statuto nelle sue libertà e limitazioni.

Solo dopo la guerra civile inglese la Magna Carter si scrollò di dosso le sue origini poco fortunate e cominciò a rappresentare un simbolo di libertà per coloro che aspiravano a una nuova vita, diventando un'influenza importante sulla Costituzione degli Stati Uniti d'America e sul Bill of Rights, e molto più tardi sugli ex domini britannici dell'Australia, della Nuova Zelanda, del Canada, dell'ex Unione del Sudafrica e del Regno Unito.Tuttavia, nel 1969 tutte le clausole della Magna Carta, tranne tre, erano state rimosse dalla legge di Inghilterra e Galles.

Clausole tuttora in vigore

Le clausole della Magna Carta del 1297 che sono ancora in vigore sono

• Clausola 1, la libertà della Chiesa inglese.

  Clausola 9 (clausola 13 della Carta del 1215), le "antiche libertà" della città di Londra.

  Clausola 39 (clausola 39 della Carta del 1215), diritto al giusto processo:

"Nessun uomo libero sarà arrestato, o imprigionato, o privato dei suoi beni, o messo fuori legge, o esiliato, o in qualsiasi modo distrutto, né si andrà contro di lui o si manderà contro di lui, se non per giudizio legale dei suoi pari, o per legge del paese".

E che dire dell'attualità della Magna Carta oggi?

Sebbene la Magna Carta sia generalmente considerata come il documento che fu imposto a Re Giovanni nel 1215, l'annullamento quasi immediato di questa versione della carta significa che ha poca somiglianza con la legge inglese di oggi e il nome Magna Carta si riferisce in realtà a una serie di statuti modificati nel corso dei secoli, piuttosto che a un singolo documento. In effetti, la Carta di Runnymede originale non fu effettivamentefirmata da Giovanni o dai baroni (le parole "Data per manum nostrum" che comparivano sulla carta proclamavano che il Re era d'accordo con il documento e, secondo la common law dell'epoca, il sigillo del Re era considerato un'autenticazione sufficiente) e quindi non sarebbe legalmente vincolante secondo gli standard odierni.

A differenza di molte nazioni del mondo, il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord non ha una costituzione ufficiale scritta, perché il panorama politico si è evoluto nel tempo ed è continuamente modificato dagli atti parlamentari e dalle decisioni prese dalle Corti di Giustizia. In effetti, le numerose revisioni e le successive abrogazioni della Magna Carta fanno sì che, in realtà, essa sia più che altro un simbolo di libertà.della gente (non così) comune di fronte a un monarca tirannico, che è stato emulato nelle Costituzioni di tutto il mondo, e forse in modo più famoso negli Stati Uniti.

In un segno forse eloquente delle opposte opinioni dei britannici di oggi, nel sondaggio della BBC History del 2006 per trovare una data per il "Britain Day" - una giornata proposta per celebrare l'identità britannica - il 15 giugno (la data in cui il sigillo del re fu apposto sulla prima versione della Magna Carta) ha ricevuto il maggior numero di voti tra tutte le date storiche significative. Tuttavia, in ironico contrasto, un sondaggio del 2008 di YouGov, la società di consulenza per i diritti umani, ha rilevato che il Regno Unito non ha mai avuto una data di riferimento.una società di ricerca di mercato basata su internet, ha scoperto che il 45% dei britannici non sa cosa sia stata la Magna Carta...