Magna Charta je považovaná za jeden z najvplyvnejších právnych dokumentov v britskej histórii. Lord Denning (1899 - 1999), významný britský sudca a druhý po lordovi Najvyššom súde ako Master of the Rolls, nazval tento dokument "najväčším ústavným dokumentom všetkých čias - základom slobody jednotlivca proti svojvoľnej moci despotu".Pôvodný koncept nebol ani zďaleka taký úspešný.

Magna Charta, známa aj ako Magna Charta Libertatum (Veľká listina slobôd), sa tak nazýva preto, že jej pôvodná verzia bola vypracovaná v latinčine. Predložili ju niektorí z najvýznamnejších barónov trinásteho storočia ako akt vzbury proti svojmu kráľovi Jánovi I. (24. decembra 1199 - 19. októbra 1216).

Zvýšené dane, exkomunikácia kráľa pápežom Inocentom III. v roku 1209 a jeho neúspešné a nákladné pokusy získať späť svoju ríšu v severnom Francúzsku spôsobili, že Ján sa stal u svojich poddaných veľmi nepopulárnym. Zatiaľ čo Jánovi sa podarilo napraviť svoje vzťahy s pápežom v roku 1213, jeho neúspešný pokus poraziť Filipa II. z Francúzska v roku 1214 a jeho nepopulárne daňové stratégie viedli k povstaniu barónov v1215.

Hoci povstanie tohto typu nebolo ničím výnimočným, na rozdiel od predchádzajúcich povstaní nemali baróni jasného nástupcu, ktorý by si nárokoval na trón. Po záhadnom zmiznutí princa Artura, bretónskeho vojvodu, Jánovho synovca a syna jeho zosnulého brata Geoffreyho (o ktorom sa všeobecne verilo, že ho Ján zavraždil v snahe udržať si trón), sa jedinou alternatívou stal princ Ľudovít zĽudovítova národnosť (Francúzsko a Anglicko v tom čase už tridsať rokov viedli vojnu) a jeho slabé spojenie s trónom ako manžela Jánovej netere ho však robili menej ideálnym.

V dôsledku toho sa baróni zamerali na Jánovu utláčateľskú vládu a tvrdili, že nedodržiava Chartu slobôd. Táto charta bola písomným vyhlásením, ktoré vydal Jánov predok Henrich I. pri svojom nástupe na trón v roku 1100 a ktorého cieľom bolo zaviazať kráľa k dodržiavaniu určitých zákonov týkajúcich sa zaobchádzania s cirkevnými úradníkmi a šľachtou, a v mnohom bola predchodcom Magny charty.

Rokovania prebiehali počas prvých šiestich mesiacov roku 1215, ale až 10. júna baróni s podporou princa Ľudovíta a škótskeho kráľa Alexandra II. násilne vstúpili na kráľovský dvor v Londýne a presvedčili kráľa, aby pripojil svoju veľkú pečať k "Článkom barónov", v ktorých boli uvedené ich sťažnosti a ich práva a výsady.

Tento významný okamih, keď bol vládnuci panovník po prvýkrát násilne presvedčený, aby sa vzdal veľkej časti svojej moci, sa odohral 15. júna v Runnymede, na lúke na brehu Temže neďaleko Windsoru. 19. júna 1215 baroni obnovili prísahu vernosti kráľovi. Formálny dokument, ktorý vypracovala kráľovská kancelária ako záznam o tomto kroku, bolDohoda z 15. júla sa stala spätne známou ako prvá verzia Magny Charty.

Hoci kráľ aj baróni súhlasili s Magnou chartou ako prostriedkom zmierenia, na oboch stranách stále panovala obrovská nedôvera. Baróni chceli v skutočnosti zvrhnúť Jána a vidieť nového panovníka na tróne. Ján zo svojej strany odstúpil od najdôležitejšej časti dokumentu, dnes známej ako článok 61, hneď ako baróni opustili Londýn.

V doložke sa uvádzalo, že ustanovený výbor barónov má možnosť kedykoľvek zvrhnúť kráľa, ak by sa vzoprel listine. Ján si uvedomoval hrozbu, ktorú to predstavovalo, a mal plnú podporu pápeža pri odmietnutí doložky, pretože podľa pápeža spochybňovala autoritu nielen kráľa, ale aj cirkvi.

Keď baróni vycítili, že Magna charta zlyhala pri obmedzovaní Jánovho nerozumného správania, okamžite zmenili svoj postoj a obnovili povstanie s cieľom nahradiť panovníka francúzskym princom Ľudovítom, čím sa Británia na dlhý čas ocitla v občianskej vojne známej ako prvá vojna barónov. Magna charta ako prostriedok na podporu mieru bola teda neúspešná, právne záväzná bola len tri mesiace.až po Jánovej smrti na dyzentériu 19. októbra 1216 počas obliehania na východe Anglicka sa Magna Charta konečne presadila.

Po roztržkách medzi Ľudovítom a anglickými barónmi sa rojalistickým stúpencom Jánovho syna a dediča Henricha III. podarilo v roku 1217 zvíťaziť nad barónmi v bitkách pri Lincolne a Doveri. V snahe zabrániť opakovaniu povstania však Viliam Maršal, Henrichov ochranca, obnovil neúspešnú dohodu Magna Charta ako Chartu slobôd - ústupokTáto verzia listiny bola upravená tak, aby obsahovala 42 namiesto 61 článkov, pričom článok 61 chýba.

Po dosiahnutí dospelosti v roku 1227 Henrich III. znovu vydal kratšiu verziu Magny charty, ktorá sa ako prvá stala súčasťou anglického práva. Henrich nariadil, že všetky budúce listiny musia byť vydané pod kráľovskou pečaťou, a v 13. až 15. storočí bola Magna charta údajne opätovne potvrdená 32 až 45-krát, pričom naposledy ju potvrdil Henrich VI. v roku 1423.

V tudorovskom období však Magna charta stratila svoje miesto ústrednej časti anglickej politiky. Čiastočne to bolo spôsobené novozriadeným parlamentom, ale aj tým, že ľudia začali uznávať, že Charta v jej súčasnej podobe vznikla za menej dramatickej vlády Henricha III. a následných zmien a doplnení Eduarda I. (Eduardova verzia z roku 1297 je verziou Magny charty, ktorú uznávaAnglický zákon dnes) a vo svojich slobodách a obmedzeniach nebol o nič výnimočnejší ako ktorýkoľvek iný zákon.

Až po anglickej občianskej vojne sa Magna Carter otriasla zo svojich nie príliš úspešných začiatkov a začala predstavovať symbol slobody pre tých, ktorí sa usilovali o nový život, a stala sa hlavným vplyvom na ústavu Spojených štátov amerických a Listinu práv a oveľa neskôr aj na bývalé britské domíniá Austráliu, Nový Zéland, Kanadu, bývalú Juhoafrickú úniu aDo roku 1969 však boli z práva Anglicka a Walesu odstránené všetky ustanovenia Magny Charty okrem troch.

Doložky, ktoré sú platné aj v súčasnosti

Ustanovenia Magny Charty z roku 1297, ktoré sú stále v platnosti, sú

• Doložka 1, sloboda anglickej cirkvi.

  Doložka 9 (doložka 13 v listine z roku 1215), "starobylé slobody" londýnskeho mesta.

  Doložka 39 (doložka 39 v listine z roku 1215), právo na riadny proces:

"Žiadny slobodný človek nesmie byť zatknutý, uväznený, zbavený majetku, postavený mimo zákon, vyhnaný alebo akokoľvek zničený, ani proti nemu nepôjdeme a nepošleme naňho, iba ak na základe zákonného rozsudku jeho rovesníkov alebo na základe zákona krajiny."

A aký význam má Magna Charta dnes?

Hoci sa Magna Charta všeobecne považuje za dokument, ktorý bol v roku 1215 vnútený kráľovi Jánovi, takmer okamžité zrušenie tejto verzie charty znamená, že sa len málo podobá dnešnému anglickému právu a názov Magna Charta v skutočnosti odkazuje na množstvo zmenených a doplnených zákonov v priebehu vekov, a nie na jeden dokument.podpísaná Jánom alebo barónmi (slová "Data per manum nostrum", ktoré sa na listine objavili, oznamovali, že kráľ s dokumentom súhlasí, a podľa vtedajšieho zvykového práva sa za dostatočnú autentickosť považovala kráľovská pečať), a preto by podľa dnešných noriem nebola právne záväzná.

Na rozdiel od mnohých národov na celom svete Spojené kráľovstvo Veľkej Británie a Severného Írska nemá oficiálnu písanú ústavu, pretože politické prostredie sa časom vyvíjalo a neustále menilo a dopĺňalo parlamentnými zákonmi a rozhodnutiami súdov. Mnohé revízie a následné zrušenia Magny Charty v skutočnosti znamenajú, že v skutočnosti je skôr symbolom slobody(nie tak celkom) obyčajných ľudí tvárou v tvár tyranskému monarchovi, ktorý bol napodobnený v ústavách po celom svete, najznámejšie asi v Spojených štátoch.

V ankete BBC History z roku 2006, ktorej cieľom bolo nájsť dátum pre "Deň Británie" - navrhovaný deň na oslavu britskej identity - získal 15. jún (dátum, keď bola na prvú verziu Magny Charty pripevnená kráľovská pečať) najviac hlasov zo všetkých významných historických dátumov.internetový prieskum trhu, zistila, že 45 % Britov nevie, čo bola Magna Charta...