Mae’r Magna Carta yn cael ei hystyried yn un o’r dogfennau cyfreithiol mwyaf dylanwadol yn hanes Prydain. Yn wir, galwodd yr Arglwydd Denning (1899 -1999) barnwr Prydeinig o fri ac yn ail yn unig i’r Arglwydd Brif Ustus fel Meistr y Rholiau, y ddogfen “y ddogfen gyfansoddiadol fwyaf erioed – sylfaen rhyddid yr unigolyn yn erbyn yr awdurdod mympwyol o'r despo”. Fodd bynnag, nid oedd ei cenhedlu gwreiddiol bron mor llwyddiannus.

Gelwid y Magna Carta, a elwir hefyd yn Magna Carta Libertatum (Siarter Fawr Rhyddid), oherwydd bod y fersiwn wreiddiol wedi'i drafftio yn Lladin. Fe'i cyflwynwyd gan rai o farwniaid mwyaf nodedig y drydedd ganrif ar ddeg mewn gweithred o wrthryfela yn erbyn eu brenin, y Brenin John I (24 Rhagfyr 1199 – 19 Hydref 1216).

Cynnydd mewn trethi, esgymuno'r brenin gan y Pab Roedd Innocent III yn 1209 a'i ymdrechion aflwyddiannus a chostus i adennill ei ymerodraeth yng Ngogledd Ffrainc wedi gwneud John yn hynod amhoblogaidd gyda'i ddeiliaid. Tra llwyddodd John i adfer ei berthynas â'r Pab yn 1213, arweiniodd ei ymgais aflwyddiannus i drechu Phillip II o Ffrainc yn 1214 a'i strategaethau cyllidol amhoblogaidd at wrthryfel gan y barwniaid yn 1215.

Er bod gwrthryfel o hyn Nid oedd math yn anarferol, yn wahanol i wrthryfeloedd blaenorol nid oedd gan y barwniaid olynydd clir mewn golwg i hawlio'r orsedd. Yn dilyn diflaniad dirgel TywysogArthur, Dug Llydaw, nai John a mab ei ddiweddar frawd Sieffre (y credir yn eang iddo gael ei lofruddio gan John mewn ymgais i gadw’r orsedd), yr unig ddewis arall oedd y Tywysog Louis o Ffrainc. Fodd bynnag, roedd cenedligrwydd Louis (roedd Ffrainc a Lloegr wedi bod yn rhyfela ers deng mlynedd ar hugain yn y fan hon) a'i gysylltiad gwan â'r orsedd fel gŵr i nith John yn ei wneud yn llai na delfrydol.

O ganlyniad, canolbwyntiodd y barwniaid ar eu hymosodiad ar lywodraeth ormesol John, gan ddadlau nad oedd yn cadw at y Charter of Liberties. Cyhoeddiad ysgrifenedig oedd y siarter hon a gyhoeddwyd gan hynafiad John, Harri I pan gymerodd yr orsedd yn 1100, a geisiai rwymo'r Brenin i rai deddfau yn ymwneud â thrin swyddogion eglwysig a phendefigion ac a oedd mewn llawer ffordd yn rhagflaenydd i'r Magna Carta.

Cafodd trafodaethau eu cynnal yn ystod chwe mis cyntaf 1215 ond nid tan i’r barwniaid ddod i mewn i Lys y Brenin Llundain trwy rym ar 10 Mehefin, gyda chefnogaeth y Tywysog Louis a Brenin Alecsander II yr Alban, y perswadiwyd y brenin i gosod ei sêl fawr ar ‘Erthyglau’r Barwniaid’, a oedd yn amlinellu eu cwynion ac yn datgan eu hawliau a’u breintiau.

Y foment arwyddocaol hon, y tro cyntaf i frenhines lywodraethol gael ei pherswadio i ymwrthod â llawer iawn o ei awdurdod, a gymerodd le yn Runnymede, dôl ar lan yr Afon Tafwys ger Windsor ar 15fed Mehefin. Am eurhan, adnewyddodd y barwniaid eu llwon teyrngarwch i'r brenin ar 19 Mehefin 1215. Byddai'r ddogfen ffurfiol a ddrafftiwyd gan y Siawnsri Frenhinol fel cofnod o'r cytundeb hwn ar 15 Gorffennaf yn cael ei hadnabod yn ôl-weithredol fel y fersiwn gyntaf o'r Magna Carta.

Tra bod y brenin a’r barwniaid ill dau wedi cytuno i’r Magna Carta fel modd o gymodi, roedd diffyg ymddiriedaeth enfawr ar y ddwy ochr o hyd. Roedd y barwniaid wir eisiau dymchwel John a gweld brenhines newydd yn cymryd yr orsedd. O'i ran ef, ymwrthododd John â'r adran bwysicaf o'r ddogfen, a elwir bellach yn Gymal 61, cyn gynted ag y gadawodd y barwniaid Lundain.

Roedd y cymal yn datgan bod gan bwyllgor sefydledig o farwniaid y gallu i ddymchwel y brenin a ddylai herio'r siarter unrhyw bryd. Roedd John yn cydnabod y bygythiad roedd hyn yn ei achosi ac roedd ganddo gefnogaeth lwyr y Pab i wrthod y cymal, oherwydd credai'r Pab ei fod yn bwrw amheuaeth ar awdurdod nid yn unig y brenin ond yr Eglwys hefyd.

Synhwyro methiant y Magna Carta i ffrwyno ymddygiad afresymol John newidiodd y barwniaid eu tac yn ddiymdroi ac ail gychwyn eu gwrthryfel gyda'r bwriad o ddisodli'r frenhines gyda Thywysog Louis o Ffrainc, gan wthio Prydain ymhell i'r rhyfel cartref a elwir yn Rhyfel y Barwniaid Cyntaf. Felly fel modd o hybu heddwch roedd y Magna Carta yn fethiant, yn gyfreithiol rwymol am dri mis yn unig. Nid oeddhyd at farwolaeth John o'r dysentri ar 19eg Hydref 1216 yn cynnal gwarchae yn Nwyrain Lloegr y gwnaeth y Magna Carta ei marc o'r diwedd.

Yn dilyn ffracsiynau rhwng Louis a'r barwniaid Seisnig, cefnogwyr brenhinol mab ac etifedd John, Llwyddodd Harri III i ennill buddugoliaeth dros y barwniaid ym Mrwydrau Lincoln a Dover ym 1217. Fodd bynnag, yn awyddus i osgoi ailadrodd y gwrthryfel, adferwyd y cytundeb Magna Carta a fethwyd gan William Marshal, gwarchodwr Harri ifanc, fel y Siarter Rhyddid – consesiwn i'r barwniaid. Golygwyd y fersiwn hon o'r siarter i gynnwys 42 yn hytrach na 61 o gymalau, gyda chymal 61 yn amlwg yn absennol.

Ar ôl cyrraedd oedolaeth ym 1227, ailgyhoeddodd Harri III fersiwn fyrrach o'r Magna Carta, sef y cyntaf i dod yn rhan o Gyfraith Lloegr. Penderfynodd Harri fod yn rhaid cyhoeddi pob siarter yn y dyfodol dan sêl y Brenin a rhwng y 13eg a'r 15fed ganrif dywedir i'r Magna Carta gael ei hail-gadarnhau rhwng 32 a 45 o weithiau, ar ôl cael ei chadarnhau ddiwethaf gan Harri VI yn 1423.

Yn ystod cyfnod y Tuduriaid fodd bynnag, y collodd y Magna Carta ei lle fel rhan ganolog o wleidyddiaeth Lloegr. Roedd hyn yn rhannol oherwydd y Senedd a oedd newydd ei sefydlu ond hefyd oherwydd bod pobl wedi dechrau cydnabod bod y Siarter fel y mae wedi codi o deyrnasiad llai dramatig Harri III a diwygiadau Edward I wedi hynny (Edward’s 1297).fersiwn yw'r fersiwn o'r Magna Carta a gydnabyddir gan Gyfraith Lloegr heddiw) ac nid oedd yn fwy rhyfeddol nag unrhyw statud arall o ran ei ryddid a'i gyfyngiadau.

Nid tan Ryfel Cartref Lloegr y ysgydwodd y Magna Carter ei llai na gwreiddiau llwyddiannus a dechreuodd gynrychioli symbol o ryddid i'r rhai sy'n dyheu am fywyd newydd, gan ddod yn ddylanwad mawr ar Gyfansoddiad Unol Daleithiau America a'r Mesur Hawliau, a llawer yn ddiweddarach ar oruchafiaethau Prydain gynt yn Awstralia, New Seland, Canada, hen Undeb De Affrica a Rhodesia De (Simbabwe bellach). Fodd bynnag, erbyn 1969 roedd pob un ond tri o'r cymalau yn y Magna Carta wedi'u dileu o gyfraith Cymru a Lloegr.

Cymalau sy'n dal mewn grym heddiw

Cymalau Magna Carta 1297 sy'n yn dal ar y statud yw

• Cymal 1, rhyddid yr Eglwys Seisnig.

  Cymal 9 (cymal 13 yn siarter 1215), “rhyddid hynafol” Dinas Llundain.

  Gweld hefyd: York Watergate

  Cymal 39 (cymal 39 yn siarter 1215), hawl i broses ddyledus:

“Ni chaiff unrhyw ddyn rhydd ei arestio, na’i garcharu, na’i amddifadu o'i eiddo, neu wedi ei wahardd, neu ei alltudio, neu ei ddistrywio mewn un modd, ac ni awn yn ei erbyn, nac yn anfon yn ei erbyn, oni bai trwy farn gyfreithiol ei gyfoedion, neu trwy gyfraith y wlad.”

A beth am berthnasedd y Magna Carta heddiw?

Er bod y Magna Carta yn gyffredinolyn cael ei hystyried fel y ddogfen a orfodwyd ar y Brenin Ioan ym 1215, mae dirymu’r fersiwn hon o’r siarter bron ar unwaith yn golygu nad yw’n debyg iawn i Gyfraith Lloegr heddiw ac mae’r enw Magna Carta mewn gwirionedd yn cyfeirio at nifer o statudau diwygiedig ar hyd yr oesoedd fel yn erbyn unrhyw un ddogfen. Yn wir, nid oedd y Siarter Runnymede wreiddiol wedi'i llofnodi gan John na'r barwniaid (roedd y geiriau 'Data per manum notrum' a ymddangosodd ar y siarter yn datgan bod y Brenin yn cytuno â'r ddogfen ac, yn unol â chyfraith gwlad ar y pryd, y Brenin barnwyd bod sêl yn ddigon dilys) ac felly ni fyddai'n gyfreithiol rwymol yn ôl safonau heddiw.

Yn wahanol i lawer o genhedloedd ledled y byd nid oes gan Deyrnas Unedig Prydain Fawr a Gogledd Iwerddon gyfansoddiad ysgrifenedig swyddogol, oherwydd mae'r dirwedd wleidyddol wedi esblygu dros amser ac yn cael ei ddiwygio’n barhaus gan weithredoedd Seneddol a phenderfyniadau a wneir gan y Llysoedd Barn. Yn wir, mae diwygiadau niferus y Magna Carta a’r diddymiadau dilynol yn golygu ei fod mewn gwirionedd yn fwy o symbol o ryddid y bobl gyffredin (nid felly) yn wyneb brenhiniaeth ormesol, sydd wedi’i hefelychu mewn Cyfansoddiadau ledled y byd, yn fwyaf enwog efallai yn yr Unol Daleithiau.

Mewn arwydd efallai o safbwyntiau gwrthgyferbyniol Prydeinwyr heddiw, ym Mhleidlais 2006 y BBC History i ddod o hyd i ddyddiad ar gyfer 'Diwrnod Prydain' – diwrnod arfaethedig idathlu hunaniaeth Brydeinig – 15fed Mehefin (y dyddiad y gosodwyd sêl y Brenin ar fersiwn gyntaf y Magna Carta) – gafodd y nifer fwyaf o bleidleisiau o’r holl ddyddiadau hanesyddol o bwys. Fodd bynnag, mewn cyferbyniad eironig, canfu arolwg yn 2008 gan YouGov, y cwmni ymchwil marchnad ar y rhyngrwyd, nad oedd 45% o bobl Prydain mewn gwirionedd yn gwybod beth oedd y Magna Carta…