Το 1216, σε ηλικία μόλις εννέα ετών, ο νεαρός Ερρίκος έγινε βασιλιάς Ερρίκος Γ' της Αγγλίας. Η μακροβιότητά του στο θρόνο θα ξεπεραστεί μόνο από τον Γεώργιο Γ' το 1816. Κατά τη βασιλεία του σημειώθηκαν ταραχώδεις και δραματικές αλλαγές με εξεγέρσεις βαρόνων και την επιβεβαίωση της Magna Carta.

Ο Ερρίκος γεννήθηκε τον Οκτώβριο του 1207 στο Κάστρο του Γουίντσεστερ, γιος του βασιλιά Ιωάννη και της Ισαβέλλας της Ανγκουλέμ. Ενώ λίγα είναι γνωστά για την παιδική του ηλικία, τον Οκτώβριο του 1216 ο πατέρας του βασιλιάς Ιωάννης απεβίωσε, εν μέσω του Πρώτου Πολέμου των Βαρόνων. Ο νεαρός Ερρίκος έμεινε να κληρονομήσει τον μανδύα του και όλο το χάος που τον συνόδευε.

Ο Ερρίκος κληρονόμησε όχι μόνο το Βασίλειο της Αγγλίας αλλά και το ευρύτερο δίκτυο της Αυτοκρατορίας των Ανδεγαυών, συμπεριλαμβανομένης της Σκωτίας, της Ουαλίας, του Πουατού και της Γασκώνης. Η επικράτεια αυτή είχε εξασφαλιστεί από τον παππού του, Ερρίκο Β', από τον οποίο πήρε το όνομά του, και αργότερα εδραιώθηκε από τον Ριχάρδο Α' και τον Ιωάννη.

Δυστυχώς, τα εδάφη είχαν συρρικνωθεί κάπως υπό τον βασιλιά Ιωάννη, ο οποίος παραχώρησε τον έλεγχο της Νορμανδίας, της Βρετάνης, του Μέιν και του Ανζού στον Φίλιππο Β' της Γαλλίας.

Η καταρρέουσα αυτοκρατορία των Ανδεγαυών και η άρνηση του βασιλιά Ιωάννη να συμμορφωθεί με τη Magna Carta του 1215 προκάλεσαν αναταραχές- με τον μελλοντικό Λουδοβίκο Η' να υποστηρίζει τους επαναστάτες, η σύγκρουση ήταν αναπόφευκτη.

Ο νεαρός βασιλιάς Ερρίκος κληρονόμησε τον Πρώτο Πόλεμο των Βαρόνων, με όλο το χάος και τις συγκρούσεις που είχαν ξεχυθεί από τη βασιλεία του πατέρα του.

Στέψη του βασιλιά Ερρίκου Γ΄

Καθώς δεν ήταν ακόμη ενήλικος, ο Ιωάννης είχε φροντίσει για ένα συμβούλιο αποτελούμενο από δεκατρείς εκτελεστές που θα βοηθούσαν τον Ερρίκο. Τον ανέθεσε στη φροντίδα ενός από τους πιο γνωστούς ιππότες της Αγγλίας, του Γουίλιαμ Μάρσαλ, ο οποίος χρίστηκε ιππότης του Ερρίκου, ενώ ο καρδινάλιος Γκουάλα Μπισκιέρι επέβλεψε τη στέψη του στις 28 Οκτωβρίου 1216 στον καθεδρικό ναό του Γκλόστερ. Η δεύτερη στέψη του πραγματοποιήθηκε στις 17 Μαΐου 1220, στο αβαείο του Ουέστμινστερ.

Παρά το γεγονός ότι ήταν αρκετά μεγαλύτερος, ο Γουίλιαμ Μάρσαλ υπηρέτησε ως προστάτης του βασιλιά και νίκησε με επιτυχία τους επαναστάτες στη μάχη του Λίνκολν.

Η μάχη ξεκίνησε τον Μάιο του 1217 και αποτέλεσε σημείο καμπής στον Πρώτο Πόλεμο των Βαρόνων, με τον νικηφόρο στρατό του Μάρσαλ να λεηλατεί την πόλη. Το Λίνκολν ήταν γνωστό ότι ήταν πιστό στις δυνάμεις του Λουδοβίκου Η' και έτσι οι άνδρες του Ερρίκου ήταν πρόθυμοι να παραδειγματίσουν την πόλη, συλλαμβάνοντας Γάλλους στρατιώτες καθώς διέφευγαν νότια, καθώς και πολλούς από τους προδότες βαρόνους που είχαν στραφεί εναντίον του Ερρίκου.

Τον Σεπτέμβριο του 1217, η συνθήκη του Λάμπεθ επέβαλε την απόσυρση του Λουδοβίκου και έθεσε τέλος στον Πρώτο Πόλεμο των Βαρόνων, θέτοντας την εχθρότητα σε παύση.

Η ίδια η συνθήκη ενσωμάτωσε στοιχεία της Μεγάλης Χάρτας που είχε επανεκδώσει ο Ερρίκος το 1216, μια πιο αραιωμένη μορφή της Χάρτας που είχε εκδώσει ο πατέρας του βασιλιάς Ιωάννης. Το έγγραφο που είναι ευρύτερα γνωστό ως Μάγκνα Κάρτα σχεδιάστηκε για να διευθετήσει τις διαφορές μεταξύ των βασιλικών και των επαναστατών.

Μέχρι το 1225, ο Ερρίκος βρέθηκε να επανεκδίδει και πάλι τη Χάρτα, στο πλαίσιο της επίθεσης του Λουδοβίκου Η' στις επαρχίες του Ερρίκου, Πουατού και Γασκώνη. Ενώ οι βαρόνοι αισθάνονταν ότι απειλούνταν όλο και περισσότερο, αποφάσισαν να υποστηρίξουν τον Ερρίκο μόνο αν επανεκδώσει τη Magna Carta.

Το έγγραφο περιείχε σχεδόν το ίδιο περιεχόμενο με την προηγούμενη έκδοση και έλαβε τη βασιλική σφραγίδα μόλις ο Ερρίκος ενηλικιώθηκε, διευθετώντας τις διαφωνίες για τον καταμερισμό της εξουσίας και παραχωρώντας περισσότερη εξουσία στους βαρόνους.

Ο Χάρτης θα ενσωματωνόταν όλο και περισσότερο στην αγγλική διακυβέρνηση και πολιτική ζωή, κάτι που συνεχίστηκε και κατά τη βασιλεία του γιου του Ερρίκου, Εδουάρδου Α'.

Με την εξουσία του Στέμματος να περιορίζεται εμφανώς από τον χάρτη, ορισμένα πιο πιεστικά βαρονικά ζητήματα, όπως η πατρωνία και ο διορισμός των βασιλικών συμβούλων, παρέμεναν ακόμη άλυτα. Τέτοιες ασυνέπειες ταλαιπώρησαν τη διακυβέρνηση του Ερρίκου και τον υπέβαλαν σε περισσότερες προκλήσεις από τους βαρόνους.

Η επίσημη διακυβέρνηση του Ερρίκου τέθηκε σε ισχύ μόλις τον Ιανουάριο του 1227, όταν ενηλικιώθηκε. Θα συνέχιζε να βασίζεται στους συμβούλους που τον είχαν καθοδηγήσει στα νιάτα του.

Μια τέτοια προσωπικότητα ήταν ο Hubert de Burgh, ο οποίος απέκτησε μεγάλη επιρροή στην αυλή του. Ωστόσο, λίγα χρόνια αργότερα η σχέση αυτή θα ξινίσει, όταν ο de Burgh θα απομακρυνθεί από το αξίωμά του και θα φυλακιστεί.

Εν τω μεταξύ, ο Ερρίκος ήταν απασχολημένος με τις προγονικές του διεκδικήσεις για εδάφη στη Γαλλία, τις οποίες όρισε ως "αποκατάσταση των δικαιωμάτων του". Δυστυχώς, η εκστρατεία του για την ανάκτηση αυτών των εδαφών αποδείχθηκε χαοτική και απογοητευτικά αποτυχημένη με μια εισβολή τον Μάιο του 1230. Αντί να εισβάλει στη Νορμανδία, οι δυνάμεις του βάδισαν στο Πουατού πριν φτάσουν στη Γασκώνη, όπου συνήφθη ανακωχή με τον Λουδοβίκο, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1234.

Με ελάχιστη επιτυχία, ο Ερρίκος σύντομα βρέθηκε αντιμέτωπος με μια άλλη κρίση, όταν ο Ριχάρδος Μάρσαλ, γιος του πιστού ιππότη του Ερρίκου Γουλιέλμου Μάρσαλ, ηγήθηκε μιας εξέγερσης το 1232. Η εξέγερση είχε υποκινηθεί από τον Πέτρο ντε Ρότς, τη νέα δύναμη που είχε βρεθεί στην κυβέρνηση, υποστηριζόμενη από τις φατρίες των Πουατεβίνων στην κομητεία.

Ο Peter des Roches έκανε κατάχρηση της εξουσίας του, παρακάμπτοντας τις δικαστικές διαδικασίες και αφαιρώντας από τους αντιπάλους του τα κτήματά τους. Αυτό οδήγησε τον Richard Marshal, τον 3ο κόμη του Pembroke, να καλέσει τον Ερρίκο να κάνει περισσότερα για να προστατεύσει τα δικαιώματά τους, όπως προέβλεπε ο Μεγάλος Χάρτης.

Αυτή η εχθρότητα σύντομα ξέσπασε σε εμφύλιες διαμάχες με τον Des Roches να στέλνει στρατεύματα στην Ιρλανδία και τη Νότια Ουαλία, ενώ ο Richard Marshal συμμάχησε με τον πρίγκιπα Llewelyn.

Οι χαοτικές σκηνές μετριάστηκαν μόνο με την παρέμβαση της Εκκλησίας το 1234, με επικεφαλής τον Έντμουντ Ριτς, τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, ο οποίος συνέστησε την απόλυση του Ντε Ροσέ και διαπραγματεύτηκε έναν ειρηνικό διακανονισμό.

Αφού εκτυλίχθηκαν τόσο δραματικά γεγονότα, η προσέγγιση του Ερρίκου στη διακυβέρνηση άλλαξε. Διοικούσε το βασίλειό του προσωπικά και όχι μέσω άλλων υπουργών και ατόμων, καθώς και επιλέγοντας να παραμένει περισσότερο στη χώρα.

Ο βασιλιάς Ερρίκος Γ' και η Ελεονώρα της Προβηγκίας

Πέρα από την πολιτική, στην προσωπική του ζωή, παντρεύτηκε την Ελεονώρα της Προβηγκίας και απέκτησε πέντε παιδιά. Ο γάμος του θα αποδειχθεί επιτυχημένος και λέγεται ότι παρέμεινε πιστός στη σύζυγό του για τριάντα έξι χρόνια μαζί. Φρόντισε επίσης να εκπληρώσει εξέχοντα ρόλο ως βασίλισσα, βασιζόμενος στην επιρροή της στις πολιτικές υποθέσεις και παρέχοντάς της προστασία, εξασφαλίζοντας την οικονομική της ανεξαρτησία.Την έκανε μάλιστα αντιβασιλέα για να κυβερνά όσο εκείνος βρισκόταν στο εξωτερικό το 1253, τόσο μεγάλη ήταν η εμπιστοσύνη που είχε στη σύζυγό του.

Εκτός από την υποστηρικτική και ισχυρή σχέση, ήταν επίσης γνωστός για την ευσέβειά του, η οποία επηρέασε το φιλανθρωπικό του έργο. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, το αβαείο του Ουέστμινστερ ανοικοδομήθηκε- παρά το γεγονός ότι δεν διέθετε πολλά χρήματα, ο Ερρίκος θεώρησε ότι ήταν σημαντικό και επέβλεψε την ολοκλήρωσή του.

Τόσο στην εσωτερική όσο και στη διεθνή πολιτική, οι αποφάσεις του Ερρίκου είχαν σημαντικές επιπτώσεις, οι οποίες δεν ήταν μεγαλύτερες από την εισαγωγή του Καταστατικού του Εβραϊσμού το 1253, μιας πολιτικής που χαρακτηριζόταν από διαχωρισμό και διακρίσεις.

Προηγουμένως, στην πρώιμη αντιβασιλεία του Ερρίκου, η εβραϊκή κοινότητα στην Αγγλία άνθισε με αυξημένο δανεισμό και προστασία, παρά τις διαμαρτυρίες του Πάπα.

Παρ' όλα αυτά, το 1258 η πολιτική του Ερρίκου άλλαξε δραματικά, περισσότερο σύμφωνα με εκείνη του Λουδοβίκου της Γαλλίας. Απέσπασε τεράστια χρηματικά ποσά από τους Εβραίους στη φορολογία και η νομοθεσία του επέφερε αρνητικές αλλαγές που αποξένωσαν ορισμένους από τους βαρόνους.

Μάχη του Taillebourg, 1242

Εν τω μεταξύ, στο εξωτερικό, ο Ερρίκος επικέντρωσε ανεπιτυχώς τις προσπάθειές του στη Γαλλία, με αποτέλεσμα μια ακόμη αποτυχημένη απόπειρα στη μάχη του Taillebourg το 1242. Οι προσπάθειές του να εξασφαλίσει τη χαμένη αυτοκρατορία των Ανδεγαυών του πατέρα του είχαν αποτύχει.

Με την πάροδο του χρόνου η κακή λήψη αποφάσεων οδήγησε σε κρίσιμη έλλειψη κεφαλαίων, όπως όταν προσφέρθηκε να χρηματοδοτήσει τους παπικούς πολέμους στη Σικελία με αντάλλαγμα να στεφθεί βασιλιάς ο γιος του Έντμουντ στη Σικελία.

Μέχρι το 1258, οι βαρόνοι απαιτούσαν μεταρρυθμίσεις και ξεκίνησαν πραξικόπημα, καταλαμβάνοντας έτσι την εξουσία από το στέμμα και μεταρρυθμίζοντας την κυβέρνηση με τις Διατάξεις της Οξφόρδης.

Αυτό ουσιαστικά εγκαινίασε μια νέα κυβέρνηση, η οποία εγκατέλειψε την απολυταρχία της μοναρχίας και την αντικατέστησε με ένα δεκαπενταμελές μυστικό συμβούλιο. Ο Ερρίκος δεν είχε άλλη επιλογή από το να συμμετάσχει και να υποστηρίξει τις Διατάξεις.

Ο Ερρίκος στράφηκε αντ' αυτού προς τον Λουδοβίκο Θ' για υποστήριξη, συμφωνώντας στη Συνθήκη των Παρισίων και λίγα χρόνια αργότερα, τον Ιανουάριο του 1264, βασιζόμενος στον Γάλλο βασιλιά να διαιτητεύσει τις μεταρρυθμίσεις υπέρ του. Με τη Συνθήκη της Αμιένης, οι Διατάξεις της Οξφόρδης ακυρώθηκαν και τα πιο ριζοσπαστικά στοιχεία της επαναστατικής ομάδας των βαρόνων ήταν έτοιμα για έναν δεύτερο πόλεμο.

Ο Λουδοβίκος Θ' μεσολαβεί μεταξύ του βασιλιά Ερρίκου Γ' και των βαρόνων

Με επικεφαλής τον Σιμόν ντε Μονφόρ, το 1264 οι μάχες συνεχίστηκαν και πάλι και ο Δεύτερος Πόλεμος των Βαρόνων ήταν σε εξέλιξη.

Μια από τις πιο αποφασιστικές νίκες των βαρόνων σημειώθηκε εκείνη την εποχή, με τον επικεφαλής Σιμόν ντε Μονφόρ να γίνεται ντε φάκτο "βασιλιάς της Αγγλίας".

Στη μάχη του Lewes τον Μάιο του 1264, ο Ερρίκος και οι δυνάμεις του βρέθηκαν σε ευάλωτη θέση, με τους βασιλικούς να έχουν συντριβεί και να έχουν ηττηθεί. Ο ίδιος ο Ερρίκος συνελήφθη αιχμάλωτος και αναγκάστηκε να υπογράψει το Mise of Lewes, μεταβιβάζοντας ουσιαστικά την εξουσία του στον Montfort.

Ευτυχώς για τον Ερρίκο, ο γιος του και διάδοχός του Εδουάρδος κατάφερε να δραπετεύσει και νίκησε τον ντε Μονφόρ και τις δυνάμεις του σε μια μάχη στο Ίβεσαμ ένα χρόνο αργότερα, απελευθερώνοντας τελικά τον πατέρα του.

Ενώ ο Ερρίκος επιθυμούσε διακαώς να εκδικηθεί, κατόπιν συμβουλής της Εκκλησίας άλλαξε την πολιτική του προκειμένου να διατηρήσει την αναγκαία και μάλλον ασθενική υποστήριξη των βαρόνων του. Εκφράστηκαν ανανεωμένες δεσμεύσεις για τις αρχές της Magna Carta και εκδόθηκε από τον Ερρίκο το Statute of Marlborough.

Πλησιάζοντας στο τέλος της βασιλείας του, ο Ερρίκος είχε περάσει δεκαετίες διαπραγματευόμενος και αντέχοντας τις άμεσες προκλήσεις για την εξουσία του.

Το 1272 ο Ερρίκος Γ' απεβίωσε, αφήνοντας ένα ταραγμένο πολιτικό και κοινωνικό τοπίο στον διάδοχό του και πρωτότοκο γιο του, Εδουάρδο Λόνγκσανκς.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.