En 1216, con sólo nueve años de edad, el joven Enrique se convirtió en el rey Enrique III de Inglaterra. Su longevidad en el trono sólo sería superada por Jorge III en 1816. Su reinado fue testigo de turbulentos y dramáticos cambios, con rebeliones encabezadas por barones y la confirmación de la Carta Magna.

Enrique nació en octubre de 1207 en el castillo de Winchester, hijo del rey Juan y de Isabel de Angulema. Aunque poco se sabe de su infancia, en octubre de 1216 falleció su padre, el rey Juan, en plena Primera Guerra de los Barones. Al joven Enrique le tocó heredar su manto y todo el caos que conllevaba.

Enrique había heredado no sólo el reino de Inglaterra, sino también la red más amplia del Imperio angevino, que incluía Escocia, Gales, Poitou y Gascuña. Este dominio había sido asegurado por su abuelo, Enrique II, de quien tomaba el nombre, y posteriormente consolidado por Ricardo I y Juan.

Lamentablemente, las tierras se habían reducido un poco bajo el reinado de Juan, que cedió el control de Normandía, Bretaña, Maine y Anjou a Felipe II de Francia.

El hundimiento del Imperio angevino y la negativa del rey Juan a acatar la Carta Magna de 1215 precipitaron los disturbios civiles; con el futuro Luis VIII apoyando a los rebeldes, el conflicto era inevitable.

El joven rey Enrique había heredado la Primera Guerra de los Barones, con todo su caos y conflicto desbordados del reinado de su padre.

Coronación del rey Enrique III

Como aún no era mayor de edad, Juan había dispuesto un consejo formado por trece albaceas que asistirían a Enrique, quien fue puesto al cuidado de uno de los caballeros más conocidos de Inglaterra, William Marshal, quien nombró caballero a Enrique, mientras que el cardenal Guala Bicchieri supervisó su coronación el 28 de octubre de 1216 en la catedral de Gloucester. Su segunda coronación tuvo lugar el 17 de mayo de 1220, en la abadía de Westminster.

A pesar de ser considerablemente mayor, William Marshall actuó como protector del rey y derrotó con éxito a los rebeldes en la batalla de Lincoln.

La batalla comenzó en mayo de 1217 y sirvió como punto de inflexión en la Primera Guerra de los Barones, con el ejército victorioso de Marshal saqueando la ciudad. Se sabía que Lincoln había sido leal a las fuerzas de Luis VIII, por lo que los hombres de Enrique estaban ansiosos por dar un escarmiento en la ciudad, capturando a los soldados franceses en su huida hacia el sur, así como a muchos de los barones traidores que se habían vuelto contra Enrique.

En septiembre de 1217, el tratado de Lambeth impuso la retirada de Luis y puso fin a la Primera Guerra de los Barones, poniendo en pausa la animosidad.

El tratado en sí incorporaba elementos de la Gran Carta que Enrique había reeditado en 1216, una forma más diluida de la carta emitida por su padre el rey Juan. El documento más comúnmente conocido como Carta Magna fue diseñado para resolver las diferencias entre monárquicos y rebeldes.

En 1225, Enrique se encontró de nuevo reeditando la Carta, en el contexto del ataque de Luis VIII a las provincias de Enrique, Poitou y Gascuña. Al sentirse cada vez más amenazados, los barones decidieron apoyar a Enrique sólo si reeditaba la Carta Magna.

El documento contenía prácticamente el mismo contenido que la versión anterior y recibió el sello real una vez que Enrique alcanzó la mayoría de edad, resolviendo las disputas por el reparto del poder y cediendo más autoridad a los barones.

La Carta se arraigaría cada vez más en el gobierno y la vida política ingleses, característica que continuó en el reinado del hijo de Enrique, Eduardo I.

Con la autoridad de la Corona visiblemente limitada por la carta, algunas cuestiones baronales más apremiantes, como el mecenazgo y el nombramiento de consejeros reales, seguían sin resolverse. Tales incoherencias plagaron el gobierno de Enrique y le sometieron a más desafíos por parte de los barones.

El gobierno formal de Enrique no entró en vigor hasta enero de 1227, cuando alcanzó la mayoría de edad. Seguiría contando con los consejeros que le habían guiado en su juventud.

Uno de ellos fue Hubert de Burgh, que llegó a ser muy influyente en su corte. Sin embargo, pocos años después la relación se agriaría cuando de Burgh fue destituido y encarcelado.

Mientras tanto, Enrique estaba preocupado por sus reivindicaciones ancestrales de tierras en Francia, que él definía como "restaurar sus derechos". Lamentablemente, su campaña para recuperar estas tierras resultó caótica y frustrantemente infructuosa con una invasión en mayo de 1230. En lugar de invadir Normandía, sus fuerzas marcharon a Poitou antes de llegar a Gascuña, donde se pactó una tregua con Luis que duró hasta 1234.

Con poco éxito que contar, Enrique pronto se enfrentó a otra crisis cuando Richard Marshal, el hijo del leal caballero de Enrique William Marshal lideró una revuelta en 1232. La rebelión había sido instigada por Peter De Roches, el nuevo poder encontrado en el gobierno, respaldado por facciones Poitevin en el condado.

Pedro des Roches estaba abusando de su autoridad, sorteando los procesos judiciales y despojando a sus oponentes de sus propiedades, lo que llevó a Richard Marshal, III conde de Pembroke, a pedir a Enrique que hiciera más por proteger sus derechos, tal y como estipulaba la Gran Carta.

Tal animosidad pronto estalló en una lucha civil con Des Roches enviando tropas a Irlanda y el sur de Gales, mientras que Richard Marshal se alió con el príncipe Llewelyn.

Las caóticas escenas sólo se vieron atemperadas por la intervención de la Iglesia en 1234, encabezada por Edmund Rich, arzobispo de Canterbury, que aconsejó la destitución de Des Roches, además de negociar un acuerdo de paz.

Después de tan dramáticos acontecimientos, la forma de gobernar de Enrique cambió. Gobernó su reino personalmente en lugar de a través de otros ministros e individuos, además de optar por permanecer más tiempo en el país.

El rey Enrique III y Leonor de Provenza

Dejando a un lado la política, en su vida personal se casó con Leonor de Provenza, con la que tuvo cinco hijos. Su matrimonio sería un éxito y se dice que permaneció fiel a su esposa durante sus treinta y seis años juntos. También se aseguró de que ella desempeñara un papel destacado como reina, confiando en su influencia en los asuntos políticos y concediéndole su mecenazgo asegurando su independencia financiera.Incluso la nombró regente mientras él estaba en el extranjero en 1253, tal era la confianza que tenía en su esposa.

Además de tener una relación solidaria y fuerte, también era conocido por su piedad, que influyó en sus obras de caridad. Durante su reinado se reconstruyó la abadía de Westminster; a pesar de contar con pocos fondos, Enrique consideró que era importante y supervisó su finalización.

Tanto en la política interior como en la internacional, las decisiones de Enrique tuvieron importantes ramificaciones, ninguna más que su introducción del Estatuto de la Judería en 1253, una política caracterizada por la segregación y la discriminación.

Anteriormente, en el gobierno de la regencia temprana de Enrique, la comunidad judía de Inglaterra floreció con el aumento de los préstamos y la protección, a pesar de las protestas del Papa.

Sin embargo, hacia 1258, la política de Enrique cambió radicalmente, alineándose más con la de Luis de Francia. Extrajo enormes sumas de dinero de los judíos en concepto de impuestos y su legislación introdujo cambios negativos que alienaron a algunos de los barones.

Batalla de Taillebourg, 1242

Mientras tanto, en el extranjero, Enrique concentró sus esfuerzos sin éxito en Francia, lo que le llevó a otro intento fallido en la batalla de Taillebourg en 1242. Sus esfuerzos por asegurar el perdido imperio angevino de su padre habían fracasado.

Con el tiempo, su mala toma de decisiones le llevó a una crítica falta de fondos, no más que cuando se ofreció a financiar las guerras papales en Sicilia a cambio de que su hijo Edmundo fuera coronado rey en Sicilia.

Hacia 1258, los barones exigían reformas e iniciaron un golpe de estado, arrebatando así el poder a la corona y reformando el gobierno con las Provisiones de Oxford.

Esto dio paso a un nuevo gobierno, abandonando el absolutismo de la monarquía y sustituyéndolo por un Consejo Privado de quince miembros. Enrique no tuvo más remedio que participar y apoyar las Provisiones.

Enrique se dirigió en cambio a Luis IX en busca de apoyo, acordando el Tratado de París y unos años más tarde, en enero de 1264, confiando en que el rey francés arbitraría las reformas a su favor. Por la Mise de Amiens, las Provisiones de Oxford fueron anuladas y los elementos más radicales del grupo rebelde de barones estaban listos para una segunda guerra.

Luis IX media entre el rey Enrique III y los barones

Dirigida por Simón de Montfort, en 1264 la lucha se había reanudado una vez más y la Segunda Guerra de los Barones estaba en marcha.

Una de las victorias más decisivas para los barones se produjo en esta época, y Simón de Montfort, el jefe al mando, se convirtió de facto en el "rey de Inglaterra".

En la batalla de Lewes en mayo de 1264, Enrique y sus fuerzas se encontraron en una posición vulnerable, con los monárquicos abrumados y derrotados. El propio Enrique fue hecho prisionero y obligado a firmar la Mise de Lewes, transfiriendo efectivamente su poder a Montfort.

Afortunadamente para Enrique, su hijo y sucesor Eduardo logró escapar y derrotó a de Montfort y sus fuerzas en una batalla en Evesham un año después, liberando finalmente a su padre.

Aunque Enrique estaba deseoso de vengarse, por consejo de la Iglesia modificó su política para mantener su muy necesitado y debilitado apoyo baronial. Se renovaron los compromisos con los principios de la Carta Magna y Enrique promulgó el Estatuto de Marlborough.

A punto de finalizar su reinado, Enrique había pasado décadas negociando y resistiendo desafíos directos a su poder.

En 1272 falleció Enrique III, dejando un tórrido panorama político y social a su sucesor y primogénito, Eduardo Longsanks.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.