Overblijfselen van de oude London Bridge
Er zijn vele reïncarnaties van London Bridge geweest sinds de oorspronkelijke Romeinse oversteek in AD50. De beroemdste en oudste was de "Oude" Middeleeuwse brug, voltooid in 1209 tijdens het bewind van Koning John.
Meer dan 600 jaar lang was deze brug de belangrijkste oversteekplaats van de Theems in Londen, waar mensen, goederen en vee de rivier overstaken. Met zijn winkels, huizen, kerken en poortgebouw was het een iconisch kenmerk van de stad Londen.
Helaas vertoonde de brug aan het begin van de 19e eeuw ernstige tekenen van slijtage. Hoewel de gebouwen die ooit de bovenkant sierden al lang waren gesloopt, was de oversteek nog steeds veel te smal en vormden de bogen die de brug ondersteunden een ernstige belemmering voor schepen die eronderdoor voeren.
De oude middeleeuwse London Bridge met links de kerk van St Magnus de Marytr. Het omcirkelde gebied is de oude voetgangersingang die nog steeds bestaat.
Daarom werd in 1799 besloten om een nieuwe, grotere brug te bouwen. Om het verkeer zo min mogelijk te hinderen werd de nieuwe brug 30 meter stroomopwaarts van de oude brug gebouwd, zodat de middeleeuwse brug kon blijven functioneren tot deze in 1831 werd geopend.
Toen deze klaar was, werd de oude brug snel afgebroken en verdween hij in de annalen van de geschiedenis.
Of dat denken de meeste mensen toch...
Zie ook: Waarom is er maar één koning Jan geweest?Er zijn nog een paar overblijfselen van de oude London Bridge, waarvan er een is ingebouwd in de toren van de kerk van St Magnus de Marytr in Lower Thames Street.
De voetgangersingang vandaag.
Het specifieke overblijfsel in kwestie is de boog onder de toren zelf. Vanaf 1763 tot het verdwijnen van de oude London Bridge in 1831 was deze boog de hoofdingang voor voetgangers op de brug. Honderdduizenden - zo niet miljoenen - mensen moeten er doorheen zijn gelopen om van de City of London naar Southwark en omgekeerd over te steken.
De toegang voor auto's naar de oude London Bridge zou aan de westkant van de kerktoren hebben gelegen en zou daardoor een van de drukste weggedeelten in Londen zijn geweest. Tegenwoordig wordt het gebied echter gedeeld door de binnenplaats van de kerk en een nogal inspiratieloos kantoorgebouw.
Overblijfselen van de oude London Bridge op de binnenplaats van de kerk.
Maar er is meer! Als je goed kijkt op de binnenplaats van de kerk zie je een aantal grote stenen, zonder label en ogenschijnlijk zonder doel. Deze stenen zijn eigenlijk de overblijfselen van de oude middeleeuwse London Bridge, meer specifiek delen van de meest noordelijke boog.
In de boog van de toren bevindt zich ook een stuk van een oude Romeinse werf die dateert uit het jaar 75. Dit stuk werd in 1931 gevonden op de nabijgelegen Fish Street Hill en laat zien hoe ver de oevers van de Theems zich in 2000 jaar hebben verplaatst.
