Podul Londrei a cunoscut mai multe reîncarnări de la traversarea romană inițială din anul 50 d.Hr. Cel mai faimos și mai vechi dintre acestea a fost "vechiul" pod medieval, terminat în 1209, în timpul domniei regelui Ioan.

Timp de peste 600 de ani, acest pod a fost punctul cheie de traversare a Tamisei în Londra, transbordând oameni, mărfuri și animale peste râu. Cu magazinele, casele, bisericile și poarta de acces, a fost un element emblematic al orașului Londra.

Din păcate, la începutul secolului al XIX-lea, podul dădea semne serioase de uzură. Deși clădirile care îi împodobiseră odată partea superioară fuseseră demult demolate, trecerea era încă mult prea îngustă, iar arcurile care susțineau podul reprezentau un obstacol serios pentru navele care treceau pe dedesubt.

Vechiul pod medieval London Bridge cu biserica St Magnus the Marytr's în stânga. Zona încercuită reprezintă vechea intrare pietonală, care a rămas până în zilele noastre.

Prin urmare, în 1799, s-a decis construirea unui pod nou, mai mare, în locul acestuia. Pentru a reduce la minimum orice perturbare a traficului, noul pod urma să fie construit la 30 de metri în amonte de vechea trecere, permițând astfel podului medieval să funcționeze până la deschiderea acestuia din urmă în 1831.

După ce a fost finalizat, vechiul pod a fost rapid dezmembrat și pierdut în analele istoriei.

Sau cel puțin așa cred majoritatea oamenilor...

Există, de fapt, câteva rămășițe de durată ale vechiului pod londonez, iar una dintre ele este încorporată în turnul bisericii St Magnus the Marytr's Church de pe Lower Thames Street.

Intrarea pietonală de astăzi.

Rămășița specifică în cauză este arcada de sub turnul însuși, iar din 1763 până la dispariția vechiului London Bridge în 1831, această arcadă a fost principala intrare pietonală pe pod. Sute de mii - dacă nu milioane - de oameni trebuie să fi trecut prin ea, traversând dinspre City of London spre Southwark și viceversa.

Accesul vehiculelor la vechiul Podul Londrei ar fi trebuit să se facă prin partea de vest a turnului bisericii și, prin urmare, ar fi fost una dintre cele mai aglomerate secțiuni de drum din Londra. În prezent, însă, zona este împărțită între curtea bisericii și o clădire de birouri destul de neinspirată.

Rămășițe ale vechiului pod din Londra în curtea bisericii.

Dar mai este ceva! Dacă vă uitați cu atenție în curtea bisericii, veți vedea un set de pietre mari, fără etichetă și aparent fără scop. Aceste pietre sunt de fapt rămășițele vechiului pod medieval din Londra, mai exact părți din arcul cel mai nordic.

De asemenea, în interiorul arcului turnului se află o bucată dintr-un vechi debarcader roman datând din anul 75 d.Hr. Aceasta a fost găsită pe dealul Fish Street din apropiere în 1931, ilustrând cât de mult s-au mutat malurile Tamisei în decurs de 2.000 de ani.