"Nacido y educado en este país, me glorío en el nombre de Gran Bretaña".

Estas fueron las palabras del rey Jorge III, el primero de la estirpe hannoveriana que no sólo nació y creció en Inglaterra y hablaba inglés sin acento, sino que nunca visitó la patria de su abuelo, Hannover. Era un rey que quería distanciarse de sus antepasados alemanes y establecer la autoridad real mientras presidía una Gran Bretaña cada vez más poderosa.

Lamentablemente para Jorge, no lograría todos sus objetivos, ya que durante su reinado, más que nunca, el equilibrio de poder se había desplazado de la monarquía al parlamento y cualquier intento de recalibrarlo se quedó corto. Además, mientras que los éxitos de la colonización en el extranjero y la industrialización condujeron a una mayor prosperidad y al florecimiento de las artes y la ciencia, su reinado se haría más conocido por eldesastrosa pérdida de las colonias americanas de Gran Bretaña.

Jorge III comenzó su vida en Londres, nacido en junio de 1738, hijo de Federico, príncipe de Gales, y de su esposa Augusta de Sajonia-Gotha. Cuando aún era un jovencito, su padre murió a los cuarenta y cuatro años, dejando a Jorge el puesto de heredero. Viendo ahora la línea de sucesión de otra manera, el rey ofreció a su nieto el palacio de St. James al cumplir éste dieciocho años.

Jorge, Príncipe de Gales

El joven Jorge, ahora Príncipe de Gales, rechazó la oferta de su abuelo y se dejó guiar predominantemente por la influencia de su madre y de lord Bute. Estas dos figuras seguirían siendo influyentes en su vida, guiándole en su enlace matrimonial y también más tarde en política, ya que lord Bute llegaría a ser Primer Ministro.

Entretanto, George había mostrado interés por Lady Sarah Lennox, quien, lamentablemente para George, había sido considerada un partido inadecuado para él.

A los veintidós años, sin embargo, su necesidad de encontrar una esposa adecuada se hizo aún más acuciante, ya que estaba a punto de suceder en el trono a su abuelo.

El 25 de octubre de 1760, el rey Jorge II murió repentinamente, dejando a su nieto Jorge para heredar el trono.

El 8 de septiembre de 1761, Jorge se casó con Carlota de Mecklemburgo-Strelitz, a la que conoció el mismo día de su boda. La unión sería feliz y fructífera, con quince hijos.

Los Reyes Jorge y Carlota con sus hijos

Sólo dos semanas después, Jorge fue coronado en la Abadía de Westminster.

Como rey, el mecenazgo de Jorge III hacia las artes y las ciencias sería una característica dominante de su reinado. En particular, ayudó a financiar la Real Academia de las Artes y también fue él mismo un entusiasta coleccionista de arte, por no mencionar su extensa y envidiable biblioteca abierta a los eruditos del país.

Culturalmente también tendría un impacto importante, ya que, a diferencia de sus predecesores, optó por permanecer en Inglaterra durante gran parte de su vida, desplazándose únicamente a Dorset para pasar las vacaciones, lo que inició la moda de los balnearios en Gran Bretaña.

Durante su vida, también amplió las residencias reales para incluir el palacio de Buckingham, antigua Casa de Buckingham como retiro familiar, así como el palacio de Kew y el castillo de Windsor.

Más allá, se apoyaron los esfuerzos científicos, entre ellos el épico viaje del capitán Cook y su tripulación a Australasia. Fue una época de expansión y de realización del alcance imperial de Gran Bretaña, una ambición que conllevó ganancias y pérdidas durante su reinado.

Cuando Jorge subió al trono, se encontró con una situación política muy diferente a la de sus predecesores. El equilibrio de poder había cambiado y el Parlamento era ahora el que llevaba la voz cantante, mientras que el rey tenía que responder a sus decisiones políticas. Para Jorge fue una píldora amarga de tragar y daría lugar a una serie de gobiernos frágiles, ya que los intereses en conflicto de la monarquía y el rey se enfrentaban.parlamento.

La inestabilidad estaría presidida por una serie de figuras políticas clave que darían lugar a dimisiones, algunas de ellas restituidas, e incluso expulsiones. Muchos de los enfrentamientos políticos que se desarrollaron tuvieron como telón de fondo la Guerra de los Siete Años, que provocó un número creciente de desacuerdos.

La Guerra de los Siete Años, que había comenzado en el reinado de su abuelo, llegó a su fin en 1763 con el Tratado de París. La guerra en sí había resultado inevitablemente fructífera para Gran Bretaña, ya que se estableció como una gran potencia naval y, por lo tanto, como una potencia colonial líder. Durante la guerra, Gran Bretaña había ganado toda Nueva Francia en América del Norte y también logró capturar varios puertos españoles que fuerona cambio de Florida.

Mientras tanto, en Gran Bretaña continuaban las disputas políticas, agravadas por el nombramiento por parte de Jorge de su mentor de la infancia, el conde de Bute, como ministro principal. Las luchas políticas internas y las pugnas entre la monarquía y el parlamento seguían en ebullición.

Conde de Bute

Además, la acuciante cuestión de las finanzas de la Corona también se haría difícil de manejar, con deudas que ascendían a más de 3 millones de libras durante el reinado de Jorge, pagadas por el Parlamento.

Con intentos de evitar dilemas políticos en casa, el mayor problema de Gran Bretaña era el estado de sus trece colonias en América.

El problema de América, tanto para el rey como para el país, se venía gestando desde hacía muchos años. En 1763 se promulgó la proclamación real que limitaba la expansión de las colonias americanas. Además, mientras intentaba hacer frente a los problemas de liquidez en casa, el gobierno decidió que los americanos, que no pagaban impuestos, debían contribuir en algo al coste de las defensas de su patria.

El impuesto recaudado contra los americanos provocó animadversión, principalmente por la falta de consulta y por el hecho de que los americanos no tenían representación en el parlamento.

En 1765, el Primer Ministro Grenville promulgó la Ley del Timbre, que estableció un impuesto sobre todos los documentos en las colonias británicas de América. En 1770, el Primer Ministro Lord North decidió gravar a los estadounidenses, esta vez por el té, lo que condujo a los acontecimientos del Boston Tea Party.

Fiesta del Té de Boston

Al final, el conflicto resultó inevitable y la Guerra de Independencia estadounidense estalló en 1775 con las batallas de Lexington y Concord. Un año después, los estadounidenses dejaron claros sus sentimientos en un momento histórico con la Declaración de Independencia.

En 1778, el conflicto había seguido intensificándose gracias a la nueva implicación del rival colonial de Gran Bretaña, Francia.

Con el rey Jorge III considerado ahora un tirano y con el rey y el país poco dispuestos a ceder, la guerra se prolongó hasta la derrota británica en 1781, cuando llegó a Londres la noticia de que lord Cornwallis se había rendido en Yorktown.

Tras recibir tan nefastas noticias, Lord North no tuvo más remedio que dimitir. Los tratados posteriores obligarían a Gran Bretaña a reconocer la independencia de América y a devolver Florida a España. Gran Bretaña se había quedado sin fondos y sin recursos y sus colonias americanas habían desaparecido para siempre. La reputación de Gran Bretaña estaba destrozada, al igual que la del rey Jorge III.

Para agravar aún más la situación, la recesión económica contribuyó a crear un ambiente febril.

En 1783, apareció una figura que ayudaría a cambiar la suerte de Gran Bretaña, pero también la de Jorge III: William Pitt el Joven. Con sólo veinte años, se convirtió en una figura cada vez más prominente en un momento difícil para la nación. Durante su mandato, la popularidad de Jorge también aumentaría.

Mientras tanto, al otro lado del Canal de la Mancha estallaban los disturbios políticos y sociales que desembocaron en la Revolución Francesa de 1789, en la que la monarquía francesa fue depuesta y sustituida por una república. Tales hostilidades amenazaban la posición de los terratenientes y los poderosos en Gran Bretaña y, en 1793, Francia había dirigido su atención a Gran Bretaña declarándole la guerra.

Gran Bretaña y Jorge III resistieron el ambiente febril de los fanáticos revolucionarios franceses hasta que el conflicto concluyó con la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo en 1815.

Mientras tanto, el agitado reinado de Jorge también fue testigo de la unión de las Islas Británicas en enero de 1801, como Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. Sin embargo, esta unidad no estuvo exenta de problemas, ya que Jorge III se resistió a los intentos de Pitt de aliviar algunas de las estipulaciones legales contra los católicos romanos.

Una vez más, las divisiones políticas dieron forma a la relación entre el parlamento y la monarquía, aunque el péndulo del poder se inclinaba ahora a favor del parlamento, especialmente cuando la salud de Jorge seguía empeorando.

Al final del reinado de Jorge, la mala salud le había llevado a la reclusión. Los anteriores episodios de inestabilidad mental habían causado un daño completo e irreversible en el rey. En 1810 fue declarado incapaz de gobernar y el príncipe de Gales se convirtió en príncipe regente.

El pobre rey Jorge III viviría el resto de sus días confinado en el castillo de Windsor, una sombra de sí mismo, aquejado de lo que hoy sabemos que es una enfermedad hereditaria llamada porfiria, que envenenó todo su sistema nervioso.

Desgraciadamente, no hubo posibilidad de recuperación para el rey y el 29 de enero de 1820 murió, dejando tras de sí un recuerdo un tanto trágico de su caída en la locura y la mala salud.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.