"Γεννημένος και μορφωμένος σε αυτή τη χώρα, δοξάζω το όνομα της Βρετανίας".

Αυτά ήταν τα λόγια του βασιλιά Γεωργίου Γ', του πρώτου στην οικογένεια των Αννοβέρων που όχι μόνο γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αγγλία, μιλούσε αγγλικά χωρίς προφορά αλλά και δεν επισκέφθηκε ποτέ την πατρίδα του παππού του, το Ανόβερο. Ήταν ένας βασιλιάς που ήθελε να πάρει αποστάσεις από τους Γερμανούς προγόνους του και να εδραιώσει τη βασιλική εξουσία ενώ προήδρευε μιας ολοένα και πιο ισχυρής Βρετανίας.

Δυστυχώς για τον Γεώργιο, δεν θα επιτύχει όλους τους στόχους του, καθώς κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, περισσότερο από ποτέ, η ισορροπία της εξουσίας είχε μετατοπιστεί από τη μοναρχία στο κοινοβούλιο και κάθε προσπάθεια επαναπροσδιορισμού της απέτυχε. Επιπλέον, ενώ οι επιτυχίες του αποικισμού στο εξωτερικό και της εκβιομηχάνισης οδήγησαν σε αυξημένη ευημερία και άνθηση των τεχνών και των επιστημών, η βασιλεία του θα γίνει περισσότερο γνωστή για τηνκαταστροφική απώλεια των αμερικανικών αποικιών της Βρετανίας.

Ο Γεώργιος Γ' ξεκίνησε τη ζωή του στο Λονδίνο, γεννημένος τον Ιούνιο του 1738, γιος του Φρειδερίκου, πρίγκιπα της Ουαλίας και της συζύγου του Αυγούστας της Σαξονίας-Γόττας. Όταν ήταν ακόμη νέος, ο πατέρας του πέθανε σε ηλικία σαράντα τεσσάρων ετών, αφήνοντας τον Γεώργιο να γίνει ο νόμιμος διάδοχος. Βλέποντας πλέον τη γραμμή διαδοχής διαφορετικά, ο βασιλιάς προσέφερε στον εγγονό του το παλάτι του Αγίου Ιακώβου στα δεκαοκτώ του γενέθλια.

Γεώργιος, Πρίγκιπας της Ουαλίας

Ο νεαρός Γεώργιος, πλέον πρίγκιπας της Ουαλίας, αρνήθηκε την προσφορά του παππού του και παρέμεινε καθοδηγούμενος κυρίως από την επιρροή της μητέρας του και του λόρδου Bute. Αυτές οι δύο προσωπικότητες θα παραμείνουν σημαίνουσες στη ζωή του, καθοδηγώντας τον στο γαμικό του προξενιό, αλλά και αργότερα στην πολιτική, καθώς ο λόρδος Bute θα γίνει πρωθυπουργός.

Εν τω μεταξύ, ο Τζορτζ είχε δείξει ενδιαφέρον για τη λαίδη Σάρα Λένοξ, η οποία, δυστυχώς για τον Τζορτζ, είχε κριθεί ακατάλληλη γι' αυτόν.

Ωστόσο, όταν έγινε είκοσι δύο ετών, η ανάγκη του να βρει μια κατάλληλη σύζυγο έγινε ακόμη πιο επιτακτική, καθώς επρόκειτο να διαδεχθεί το θρόνο από τον παππού του.

Στις 25 Οκτωβρίου 1760, ο βασιλιάς Γεώργιος Β' πέθανε ξαφνικά, αφήνοντας τον εγγονό του Γεώργιο να κληρονομήσει το θρόνο.

Με τον γάμο να είναι πλέον επείγον, στις 8 Σεπτεμβρίου 1761 ο Γεώργιος παντρεύτηκε τη Σαρλότ του Μέκλενμπουργκ-Στρέλιτς, την οποία γνώρισε την ημέρα του γάμου τους. Η ένωση θα αποδειχθεί ευτυχισμένη και παραγωγική, με δεκαπέντε παιδιά.

Ο βασιλιάς Γεώργιος και η βασίλισσα Σαρλότ με τα παιδιά τους

Μόλις δύο εβδομάδες αργότερα, ο Γεώργιος στέφθηκε στο Αβαείο του Ουέστμινστερ.

Ως βασιλιάς, ο Γεώργιος Γ' πατρονάρισε τις τέχνες και τις επιστήμες ως κυρίαρχο χαρακτηριστικό της βασιλείας του. Συγκεκριμένα, βοήθησε στη χρηματοδότηση της Βασιλικής Ακαδημίας Τεχνών και ήταν και ο ίδιος ένθερμος συλλέκτης έργων τέχνης, για να μην αναφέρουμε την εκτεταμένη και αξιοζήλευτη βιβλιοθήκη του, η οποία ήταν ανοικτή στους λόγιους της χώρας.

Πολιτιστικά θα είχε επίσης σημαντικό αντίκτυπο, καθώς επέλεξε, σε αντίθεση με τους προκατόχους του, να παραμείνει στην Αγγλία για μεγάλο μέρος του χρόνου του, ταξιδεύοντας μόνο στο Ντόρσετ για διακοπές, γεγονός που ξεκίνησε την τάση για παραθαλάσσια θέρετρα στη Βρετανία.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, επέκτεινε επίσης τα βασιλικά νοικοκυριά, ώστε να συμπεριλάβουν το παλάτι του Μπάκιγχαμ, το πρώην Buckingham House ως οικογενειακό καταφύγιο, καθώς και το παλάτι Kew και το κάστρο του Ουίνδσορ.

Πιο μακριά υποστηρίχθηκαν οι επιστημονικές προσπάθειες, με κορυφαία το επικό ταξίδι του καπετάνιου Κουκ και του πληρώματός του στην Αυστραλασία. Ήταν μια εποχή επέκτασης και πραγμάτωσης της αυτοκρατορικής εμβέλειας της Βρετανίας, μια φιλοδοξία που οδήγησε σε κέρδη και απώλειες κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.

Καθώς ο Γεώργιος ανέβηκε στο θρόνο, διαπίστωσε ότι είχε να αντιμετωπίσει μια πολύ διαφορετική πολιτική κατάσταση σε σχέση με εκείνη των προκατόχων του. Η ισορροπία δυνάμεων είχε αλλάξει και το κοινοβούλιο ήταν πλέον αυτό που είχε το πάνω χέρι, ενώ ο βασιλιάς έπρεπε να ανταποκριθεί στις πολιτικές του επιλογές. Για τον Γεώργιο αυτό ήταν ένα πικρό χάπι που έπρεπε να καταπιεί και θα οδηγούσε σε μια σειρά από εύθραυστες κυβερνήσεις, καθώς τα συγκρουόμενα συμφέροντα της μοναρχίας και τωνκοινοβούλιο.

Στην αστάθεια θα προΐστατο ένας αριθμός βασικών πολιτικών προσώπων που οδήγησε σε παραιτήσεις, ορισμένες από αυτές επανήλθαν, ακόμη και σε αποπομπές. Πολλές από τις πολιτικές αντιπαραθέσεις που εκτυλίχθηκαν έλαβαν χώρα με φόντο τον Επταετή Πόλεμο, ο οποίος οδήγησε σε ολοένα και περισσότερες διαφωνίες.

Ο Επταετής Πόλεμος, που είχε ξεκινήσει επί της βασιλείας του παππού του, έφτασε στο τέλος του το 1763 με τη Συνθήκη των Παρισίων. Ο ίδιος ο πόλεμος είχε αναπόφευκτα αποδειχθεί καρποφόρος για τη Βρετανία, καθώς καθιερώθηκε ως μεγάλη ναυτική δύναμη και συνεπώς ως κορυφαία αποικιακή δύναμη. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, η Βρετανία είχε κερδίσει όλη τη Νέα Γαλλία στη Βόρεια Αμερική και κατάφερε επίσης να καταλάβει αρκετά ισπανικά λιμάνια τα οποία ήτανμε αντάλλαγμα τη Φλόριντα.

Εν τω μεταξύ, πίσω στη Βρετανία οι πολιτικές διαμάχες συνεχίστηκαν, οι οποίες έγιναν χειρότερες από τον διορισμό από τον Γεώργιο του παιδικού του μέντορα, του κόμη του Bute, ως αρχηγού της κυβέρνησης. Οι πολιτικές διαμάχες και οι αγώνες μεταξύ μοναρχίας και κοινοβουλίου συνέχισαν να βράζουν.

Κόμης του Bute

Επιπλέον, το πιεστικό ζήτημα των οικονομικών του Στέμματος θα ήταν επίσης δύσκολο να αντιμετωπιστεί, με χρέη που ανέρχονταν σε περισσότερα από 3 εκατομμύρια λίρες κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γεωργίου, τα οποία πληρώθηκαν από το Κοινοβούλιο.

Με τις προσπάθειες αποτροπής των πολιτικών διλημμάτων στο εσωτερικό, το μεγαλύτερο πρόβλημα της Βρετανίας ήταν η κατάσταση των δεκατριών αποικιών της στην Αμερική.

Το πρόβλημα της Αμερικής τόσο για τον βασιλιά όσο και για τη χώρα είχε συσσωρευτεί εδώ και πολλά χρόνια. Το 1763 εκδόθηκε η βασιλική διακήρυξη που περιόριζε την επέκταση των αμερικανικών αποικιών. Επιπλέον, ενώ προσπαθούσε να αντιμετωπίσει τα προβλήματα ρευστότητας στο εσωτερικό της χώρας, η κυβέρνηση αποφάσισε ότι οι Αμερικανοί, οι οποίοι δεν φορολογούνταν, θα έπρεπε να συνεισφέρουν κάτι στο κόστος της άμυνας της πατρίδας τους.

Ο φόρος που επιβλήθηκε στους Αμερικανούς οδήγησε σε εχθρότητα, κυρίως λόγω της έλλειψης διαβούλευσης και του γεγονότος ότι οι Αμερικανοί δεν είχαν καμία εκπροσώπηση στο κοινοβούλιο.

Το 1765, ο πρωθυπουργός Γκρένβιλ εξέδωσε τον νόμο περί σφραγίδων, ο οποίος ουσιαστικά επέβαλε δασμό σε όλα τα έγγραφα στις βρετανικές αποικίες της Αμερικής. Το 1770, ο πρωθυπουργός Λόρδος Νορθ επέλεξε να φορολογήσει τους Αμερικανούς, αυτή τη φορά για το τσάι, οδηγώντας στα γεγονότα του Κόμματος του Τσαγιού της Βοστώνης.

Κόμμα του τσαγιού της Βοστώνης

Τελικά, η σύγκρουση αποδείχθηκε αναπόφευκτη και ο Αμερικανικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας ξέσπασε το 1775 με τις μάχες του Λέξινγκτον και του Κόνκορντ. Ένα χρόνο αργότερα οι Αμερικανοί ξεκαθάρισαν τα συναισθήματά τους σε μια ιστορική στιγμή με τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.

Μέχρι το 1778, η σύγκρουση συνέχισε να κλιμακώνεται χάρη στη νέα εμπλοκή του αποικιακού αντιπάλου της Βρετανίας, της Γαλλίας.

Με τον βασιλιά Γεώργιο Γ' να θεωρείται πλέον τύραννος και με τον βασιλιά και τη χώρα να μην επιθυμούν να υποχωρήσουν, ο πόλεμος παρατάθηκε μέχρι τη βρετανική ήττα το 1781, όταν έφτασε στο Λονδίνο η είδηση ότι ο λόρδος Κορνουάλις είχε παραδοθεί στο Γιόρκταουν.

Αφού έλαβε τόσο άσχημα νέα, ο λόρδος Νορθ δεν είχε άλλη επιλογή από το να παραιτηθεί. Οι επακόλουθες συνθήκες που ακολούθησαν θα ανάγκαζαν τη Βρετανία να αναγνωρίσει την ανεξαρτησία της Αμερικής και να επιστρέψει τη Φλόριντα στην Ισπανία. Η Βρετανία είχε υπολειτουργήσει και υπερφορτωθεί και οι αμερικανικές αποικίες της είχαν χαθεί για πάντα. Η φήμη της Βρετανίας είχε καταρρακωθεί, όπως και ο βασιλιάς Γεώργιος Γ'.

Για να επιδεινωθούν περαιτέρω τα προβλήματα, η επακόλουθη οικονομική ύφεση συνέβαλε στην ενίσχυση της πυρετώδους ατμόσφαιρας.

Το 1783, εμφανίστηκε μια προσωπικότητα που θα βοηθούσε να αλλάξουν οι τύχες της Βρετανίας αλλά και του Γεωργίου Γ': ο Ουίλιαμ Πιτ ο νεότερος. Μόλις στα είκοσί του χρόνια, έγινε μια όλο και πιο εξέχουσα προσωπικότητα σε μια δύσκολη εποχή για το έθνος. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η δημοτικότητα του Γεωργίου θα αυξανόταν επίσης.

Εν τω μεταξύ, στην άλλη πλευρά της Μάγχης ξέσπασαν πολιτικές και κοινωνικές αναταραχές που οδήγησαν στη Γαλλική Επανάσταση του 1789, με την οποία η γαλλική μοναρχία καθαιρέθηκε και αντικαταστάθηκε από μια δημοκρατία. Οι εχθροπραξίες αυτές απείλησαν τη θέση των γαιοκτημόνων και των ισχυρών στη Βρετανία και το 1793 η Γαλλία έστρεψε την προσοχή της στη Βρετανία κηρύσσοντας πόλεμο.

Η Βρετανία και ο Γεώργιος Γ' αντιστάθηκαν στην πυρετώδη ατμόσφαιρα των Γάλλων επαναστατών φανατικών, μέχρι που η σύγκρουση ολοκληρώθηκε τελικά με την ήττα του Ναπολέοντα στη μάχη του Βατερλώ το 1815.

Εν τω μεταξύ, η περιπετειώδης βασιλεία του Γεωργίου υπήρξε επίσης μάρτυρας της συνένωσης των Βρετανικών Νήσων τον Ιανουάριο του 1801, ως το Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας. Η ενότητα αυτή δεν ήταν ωστόσο χωρίς προβλήματα, καθώς ο Γεώργιος Γ' αντιστάθηκε στις προσπάθειες του Πιτ να αμβλύνει ορισμένες από τις νομικές διατάξεις κατά των Ρωμαιοκαθολικών.

Για άλλη μια φορά, οι πολιτικές διαιρέσεις διαμόρφωσαν τη σχέση μεταξύ κοινοβουλίου και μοναρχίας, ωστόσο το εκκρεμές της εξουσίας ταλαντευόταν πλέον πολύ υπέρ του κοινοβουλίου, ιδίως με την υγεία του Γεωργίου να συνεχίζει να φθίνει.

Μέχρι το τέλος της βασιλείας του Γεωργίου, η κακή κατάσταση της υγείας του είχε οδηγήσει στον εγκλεισμό του. Προηγούμενες κρίσεις ψυχικής αστάθειας είχαν προκαλέσει πλήρη και μη αναστρέψιμη βλάβη στον βασιλιά. Το 1810 κηρύχθηκε ακατάλληλος να κυβερνήσει και ο πρίγκιπας της Ουαλίας έγινε πρίγκιπας αντιβασιλέας.

Ο φτωχός βασιλιάς Γεώργιος Γ' θα ζούσε τις υπόλοιπες μέρες του κλεισμένος στο κάστρο του Ουίνδσορ, μια σκιά του εαυτού του, υποφέροντας από αυτό που σήμερα γνωρίζουμε ότι ήταν μια κληρονομική πάθηση που ονομαζόταν πορφυρία, η οποία οδηγούσε σε δηλητηρίαση ολόκληρου του νευρικού του συστήματος.

Δυστυχώς, ο βασιλιάς δεν είχε καμία ελπίδα ανάρρωσης και στις 29 Ιανουαρίου 1820 πέθανε, αφήνοντας πίσω του μια κάπως τραγική ανάμνηση της κατάβασής του στην τρέλα και την κακή υγεία.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.