"Jeg er født og uddannet i dette land, og jeg hylder Storbritannien."

Det var ordene fra kong George III, den første i den hannoveranske slægt, der ikke blot var født og opvokset i England, talte engelsk uden accent og aldrig besøgte sin bedstefars hjemland, Hannover. Det var en konge, der ønskede at distancere sig fra sine tyske forfædre og etablere kongelig autoritet, mens han stod i spidsen for et stadig mere magtfuldt Storbritannien.

Desværre for George ville han ikke nå alle sine mål, da magtbalancen i hans regeringstid mere end nogensinde var skiftet fra monarkiet til parlamentet, og ethvert forsøg på at rekalibrere den mislykkedes. Desuden, mens succeserne med kolonisering i udlandet og industrialisering førte til øget velstand og opblomstring af kunst og videnskab, ville hans regeringstid blive mest kendt forkatastrofale tab af Storbritanniens amerikanske kolonier.

George III begyndte sit liv i London, født i juni 1738 som søn af Frederick, prins af Wales og hans kone Augusta af Sachsen-Gotha. Da han stadig kun var en ung mand, døde hans far i en alder af 44 år, og George blev arving. Nu så kongen anderledes på arvefølgen og tilbød sit barnebarn St James's Palace på hans 18-års fødselsdag.

George, prins af Wales

Den unge George, nu prins af Wales, afslog sin bedstefars tilbud og lod sig først og fremmest lede af sin mor og Lord Bute. Disse to personer skulle forblive indflydelsesrige i hans liv og vejlede ham i hans ægteskab og også senere i politik, da Lord Bute senere blev premierminister.

I mellemtiden havde George vist interesse for Lady Sarah Lennox, som desværre for George var blevet anset for at være et uegnet parti for ham.

Da han var 22, blev hans behov for at finde en passende kone dog endnu mere presserende, da han var ved at overtage tronen efter sin bedstefar.

Den 25. oktober 1760 døde kong George II pludseligt og lod sit barnebarn George arve tronen.

Ægteskabet var nu en hastesag, og den 8. september 1761 giftede George sig med Charlotte af Mecklenburg-Strelitz, som han mødte på bryllupsdagen. Forbindelsen skulle vise sig at være lykkelig og produktiv med femten børn.

Kong George og dronning Charlotte med deres børn

Kun to uger senere blev George kronet i Westminster Abbey.

Som konge var George III's protektion af kunst og videnskab et dominerende træk ved hans regeringstid. Især hjalp han med at finansiere Royal Academy of Arts og var også selv en ivrig kunstsamler, for ikke at nævne hans omfattende og misundelsesværdige bibliotek, som var åbent for landets lærde.

Kulturelt fik han også stor betydning, da han i modsætning til sine forgængere valgte at blive i England det meste af sin tid og kun rejste ned til Dorset på ferie, hvilket startede trenden med badebyer i Storbritannien.

I løbet af sin levetid udvidede han også de kongelige husholdninger til at omfatte Buckingham Palace, tidligere Buckingham House som familiens tilflugtssted, samt Kew Palace og Windsor Castle.

Længere væk blev videnskabelige bestræbelser støttet, ikke mere end den episke rejse, som kaptajn Cook og hans besætning foretog til Australasien. Dette var en tid med ekspansion og realisering af Storbritanniens imperiale rækkevidde, en ambition, der førte til gevinster og tab i løbet af hans regeringstid.

Da George overtog tronen, fandt han ud af, at han havde at gøre med en meget anderledes politisk situation end sine forgængere. Magtbalancen var skiftet, og parlamentet var nu den, der sad i førersædet, mens kongen måtte reagere på deres politiske valg. For George var dette en bitter pille at sluge og ville føre til en række skrøbelige regeringer, da de kolliderende interesser mellem monarki ogparlamentet udspillet.

Ustabiliteten blev styret af en række politiske nøglepersoner, hvilket førte til afskedigelser, hvoraf nogle blev genindsat, og endda udvisninger. Mange af de politiske uoverensstemmelser, der udspillede sig, fandt sted på baggrund af Syvårskrigen, som førte til et stigende antal uoverensstemmelser.

Syvårskrigen, der var begyndt under hans farfar, blev afsluttet i 1763 med Paris-traktaten. Krigen havde uundgåeligt vist sig at være frugtbar for Storbritannien, da det etablerede sig som en stor flådemagt og dermed en førende kolonimagt. I løbet af krigen havde Storbritannien vundet hele Ny Frankrig i Nordamerika og også formået at erobre flere spanske havne, som blevbyttes til gengæld for Florida.

I mellemtiden fortsatte de politiske stridigheder i Storbritannien, hvilket blev forværret af, at George udnævnte sin mentor fra barndommen, jarlen af Bute, til chefminister. De politiske magtkampe mellem monarkiet og parlamentet fortsatte med at koge over.

Jarl af Bute

Desuden ville det presserende spørgsmål om kronens finanser også blive vanskeligt at håndtere, med en gæld på mere end 3 millioner pund i løbet af Georges regeringstid, betalt af parlamentet.

Storbritannien forsøgte at afværge politiske dilemmaer derhjemme, men det største problem var tilstanden i de tretten kolonier i Amerika.

Problemet med Amerika for både konge og land havde været under opbygning i mange år. I 1763 blev den kongelige proklamation udstedt, som begrænsede udvidelsen af de amerikanske kolonier. Desuden besluttede regeringen, mens den forsøgte at håndtere likviditetsproblemer derhjemme, at amerikanerne, som ikke blev beskattet, skulle bidrage noget til omkostningerne ved forsvaret af deres hjemland.

Skatten på amerikanerne førte til fjendtlighed, hovedsageligt på grund af den manglende konsultation og det faktum, at amerikanerne ikke havde nogen repræsentation i parlamentet.

I 1765 udstedte premierminister Grenville Stamp Act, som effektivt indførte en stempelafgift på alle dokumenter i de britiske kolonier i Amerika. I 1770 valgte premierminister Lord North at beskatte amerikanerne, denne gang på grund af te, hvilket førte til begivenhederne i Boston Tea Party.

Boston Tea Party

I sidste ende viste konflikten sig at være uundgåelig, og den amerikanske uafhængighedskrig brød ud i 1775 med slagene ved Lexington og Concord. Et år senere gjorde amerikanerne deres følelser klare i et historisk øjeblik med uafhængighedserklæringen.

I 1778 var konflikten fortsat med at eskalere takket være den nye involvering af Storbritanniens koloniale rival, Frankrig.

Kong George III blev nu betragtet som en tyran, og både kongen og landet var uvillige til at give op, så krigen trak ud, indtil briterne led nederlag i 1781, da nyheden om, at Lord Cornwallis havde overgivet sig ved Yorktown, nåede London.

Efter at have modtaget så dystre nyheder havde Lord North intet andet valg end at gå af. De efterfølgende traktater ville tvinge Storbritannien til at anerkende Amerikas uafhængighed og returnere Florida til Spanien. Storbritannien havde været underfinansieret og overbebyrdet, og dets amerikanske kolonier var væk for altid. Storbritanniens omdømme var knust, og det samme var kong George III.

For at forværre problemerne yderligere bidrog en efterfølgende økonomisk nedtur kun til den febrilske atmosfære.

I 1783 dukkede der en skikkelse op, som var med til at ændre Storbritanniens skæbne, men også George III's: William Pitt den Yngre. Han var kun i begyndelsen af tyverne, men blev en stadig mere fremtrædende skikkelse i en svær tid for nationen. I løbet af hans tid som leder steg Georges popularitet også.

I mellemtiden eksploderede politiske og sociale uroligheder på den anden side af Den Engelske Kanal, hvilket førte til den franske revolution i 1789, hvor det franske monarki blev afsat og erstattet af en republik. Sådanne fjendtligheder truede godsejernes og magthavernes position i Storbritannien, og i 1793 vendte Frankrig sin opmærksomhed mod Storbritannien ved at erklære krig.

Storbritannien og George III modstod de franske revolutionære fanatikeres feberagtige atmosfære, indtil konflikten til sidst endte med Napoleons nederlag i slaget ved Waterloo i 1815.

I mellemtiden vidnede Georges begivenhedsrige regeringstid også om de britiske øers samling i januar 1801 som Det Forenede Kongerige Storbritannien og Irland. Denne enhed var dog ikke uden problemer, da George III modsatte sig Pitts forsøg på at lempe nogle af de juridiske bestemmelser mod de romerske katolikker.

Endnu en gang formede politiske splittelser forholdet mellem parlamentet og monarkiet, men magtens pendul svingede nu meget til fordel for parlamentet, især da Georges helbred fortsatte med at svigte.

I slutningen af Georges regeringstid havde hans dårlige helbred ført til indespærring. Tidligere anfald af mental ustabilitet havde forårsaget fuldstændig og uoprettelig skade på kongen. I 1810 blev han erklæret uegnet til at regere, og prinsen af Wales blev prinsregent.

Den stakkels kong George III levede resten af sine dage indespærret på Windsor Castle, en skygge af sig selv, og led af det, vi i dag ved er en arvelig sygdom kaldet porfyri, som førte til, at hele hans nervesystem blev forgiftet.

Desværre var der ingen chance for bedring for kongen, og den 29. januar 1820 døde han og efterlod sig et noget tragisk minde om sin nedstigning i galskab og dårligt helbred.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.