"Nato ed educato in questo Paese, mi glorio del nome della Gran Bretagna".

Queste erano le parole di re Giorgio III, il primo della stirpe degli Hannover, non solo a essere nato e cresciuto in Inghilterra, a parlare inglese senza accento, ma anche a non aver mai visitato la patria del nonno, l'Hannover. Un re che voleva prendere le distanze dai suoi antenati tedeschi e stabilire l'autorità reale mentre presiedeva una Gran Bretagna sempre più potente.

Purtroppo, Giorgio non riuscirà a raggiungere tutti i suoi obiettivi, poiché durante il suo regno, più che mai, l'equilibrio del potere si era spostato dalla monarchia al parlamento e ogni tentativo di ricalibrarlo fallì. Inoltre, mentre i successi della colonizzazione all'estero e dell'industrializzazione portarono a un aumento della prosperità e alla fioritura delle arti e delle scienze, il suo regno sarebbe diventato famoso soprattutto per ladisastrose perdite delle colonie americane della Gran Bretagna.

Giorgio III iniziò la sua vita a Londra, nato nel giugno del 1738, figlio di Federico, principe di Galles, e di sua moglie Augusta di Saxe-Gotha. Quando era ancora un giovanotto, suo padre morì all'età di quarantaquattro anni, lasciando che Giorgio diventasse l'erede designato. Vedendo ora la linea di successione in modo diverso, il re offrì al nipote St James's Palace per il suo diciottesimo compleanno.

Giorgio, Principe di Galles

Il giovane Giorgio, ora Principe di Galles, rifiutò l'offerta del nonno e rimase guidato soprattutto dall'influenza della madre e di Lord Bute, due figure che avrebbero continuato a influenzare la sua vita, guidandolo nel matrimonio e in seguito anche in politica, dato che Lord Bute sarebbe diventato Primo Ministro.

Nel frattempo, George aveva mostrato interesse per Lady Sarah Lennox, che purtroppo per George non era stata ritenuta adatta a lui.

All'età di ventidue anni, tuttavia, la necessità di trovare una moglie adatta divenne ancora più pressante, poiché stava per succedere al trono del nonno.

Il 25 ottobre 1760, il re Giorgio II morì improvvisamente, lasciando che suo nipote Giorgio ereditasse il trono.

Con l'urgenza di sposarsi, l'8 settembre 1761 Giorgio sposò Carlotta di Meclemburgo-Strelitz, incontrandola il giorno stesso delle nozze. L'unione si sarebbe rivelata felice e produttiva, con quindici figli.

Re Giorgio e la Regina Carlotta con i loro figli

Solo due settimane dopo, Giorgio fu incoronato nell'Abbazia di Westminster.

In qualità di re, il mecenatismo di Giorgio III nei confronti delle arti e delle scienze sarà una caratteristica dominante del suo regno: in particolare, contribuì a finanziare la Royal Academy of Arts e fu egli stesso un appassionato collezionista d'arte, per non parlare della sua vasta e invidiabile biblioteca, aperta agli studiosi del Paese.

Anche dal punto di vista culturale avrà un impatto importante, poiché, a differenza dei suoi predecessori, scelse di rimanere in Inghilterra per gran parte del suo tempo, recandosi nel Dorset solo per le vacanze, dando inizio alla tendenza delle località balneari in Gran Bretagna.

Durante la sua vita, ampliò anche la famiglia reale, includendo Buckingham Palace, già Buckingham House come rifugio per la famiglia, nonché Kew Palace e il Castello di Windsor.

Anche in altri paesi furono sostenute le imprese scientifiche, come l'epico viaggio del capitano Cook e del suo equipaggio verso l'Australasia. Fu un'epoca di espansione e di realizzazione della portata imperiale della Gran Bretagna, un'ambizione che portò a guadagni e perdite durante il suo regno.

Quando Giorgio salì al trono, scoprì di avere a che fare con una situazione politica molto diversa da quella dei suoi predecessori. L'equilibrio del potere si era spostato e il parlamento era ora al posto di comando, mentre il re doveva rispondere alle loro scelte politiche. Per Giorgio questo fu un boccone amaro da inghiottire e avrebbe portato a una serie di governi fragili, in quanto gli interessi contrastanti di monarchia eIl parlamento ha giocato d'anticipo.

L'instabilità sarebbe stata presieduta da una serie di figure politiche chiave che avrebbero portato a dimissioni, alcune delle quali reintegrate, e persino a espulsioni. Molti degli scontri politici che si verificarono ebbero luogo sullo sfondo della Guerra dei Sette Anni, che portò a un numero crescente di disaccordi.

La Guerra dei Sette Anni, iniziata sotto il regno di suo nonno, si concluse nel 1763 con il Trattato di Parigi. La guerra stessa si era inevitabilmente rivelata fruttuosa per la Gran Bretagna, che si era affermata come una grande potenza navale e quindi come una delle principali potenze coloniali. Durante la guerra, la Gran Bretagna aveva conquistato tutta la Nuova Francia nel Nord America ed era anche riuscita a catturare diversi porti spagnoli che erano statiscambiato in cambio della Florida.

Nel frattempo, in Gran Bretagna continuavano le lotte politiche, aggravate dalla nomina da parte di Giorgio del suo mentore d'infanzia, il conte di Bute, a capo del governo. Le lotte politiche e i contrasti tra monarchia e parlamento continuavano a ribollire.

Conte di Bute

Inoltre, anche la pressante questione delle finanze della Corona sarebbe diventata difficile da gestire, con debiti per oltre 3 milioni di sterline durante il regno di Giorgio, pagati dal Parlamento.

Mentre si cercava di evitare i dilemmi politici in patria, il problema più grande per la Gran Bretagna era lo stato delle sue tredici colonie in America.

Il problema dell'America, sia per il re che per il Paese, si era creato da molti anni. Nel 1763 fu emesso un proclama reale che limitava l'espansione delle colonie americane. Inoltre, mentre cercava di affrontare i problemi di liquidità in patria, il governo decise che gli americani, che non erano tassati, avrebbero dovuto contribuire al costo delle difese in patria.

La tassa imposta agli americani provocò animosità, soprattutto a causa della mancanza di consultazione e del fatto che gli americani non avevano alcuna rappresentanza in parlamento.

Nel 1765, il primo ministro Grenville emanò lo Stamp Act, che di fatto istituiva una tassa di bollo su tutti i documenti delle colonie britanniche in America. Nel 1770, il primo ministro Lord North scelse di tassare gli americani, questa volta per il tè, portando agli eventi del Boston Tea Party.

Il Tea Party di Boston

Alla fine il conflitto si rivelò inevitabile e la guerra d'indipendenza americana scoppiò nel 1775 con le battaglie di Lexington e Concord. Un anno dopo gli americani chiarirono i loro sentimenti in un momento storico con la Dichiarazione d'indipendenza.

Nel 1778, il conflitto continuò ad aggravarsi grazie al nuovo coinvolgimento della Francia, rivale coloniale della Gran Bretagna.

Con il re Giorgio III ormai considerato un tiranno e con il re e il Paese non disposti a cedere, la guerra si trascinò fino alla sconfitta britannica del 1781, quando a Londra giunse la notizia che Lord Cornwallis si era arreso a Yorktown.

Dopo aver ricevuto una notizia così terribile, Lord North non poté far altro che dimettersi. I trattati che seguirono costrinsero la Gran Bretagna a riconoscere l'indipendenza dell'America e a restituire la Florida alla Spagna. La Gran Bretagna era stata sottofinanziata e sovraccarica e le sue colonie americane erano sparite per sempre. La reputazione della Gran Bretagna era distrutta, così come quella del re Giorgio III.

Ad aggravare ulteriormente la situazione, il conseguente crollo economico ha contribuito a creare un'atmosfera febbrile.

Nel 1783 arrivò una figura che avrebbe contribuito a cambiare le sorti della Gran Bretagna e di Giorgio III: William Pitt il Giovane. Appena ventenne, divenne una figura sempre più importante in un momento difficile per la nazione. Durante il suo mandato, anche la popolarità di Giorgio sarebbe aumentata.

Nel frattempo, al di là della Manica esplodevano i tumulti politici e sociali che portarono alla Rivoluzione francese del 1789, con la deposizione della monarchia francese e la sua sostituzione con una repubblica. Queste ostilità minacciavano la posizione dei proprietari terrieri e di coloro che detenevano il potere in Gran Bretagna e, nel 1793, la Francia aveva rivolto le sue attenzioni alla Gran Bretagna dichiarandole guerra.

La Gran Bretagna e Giorgio III resistettero all'atmosfera febbrile dei fanatici rivoluzionari francesi finché il conflitto non si concluse con la sconfitta di Napoleone nella battaglia di Waterloo del 1815.

Nel frattempo, il movimentato regno di Giorgio fu anche testimone dell'unione delle isole britanniche nel gennaio 1801, come Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. Questa unità non fu tuttavia priva di problemi, poiché Giorgio III resistette ai tentativi di Pitt di alleggerire alcune delle clausole legali contro i cattolici romani.

Ancora una volta, le divisioni politiche caratterizzarono il rapporto tra parlamento e monarchia, ma il pendolo del potere oscillava ormai decisamente a favore del parlamento, soprattutto con il continuo declino della salute di Giorgio.

Alla fine del regno di Giorgio, la salute cagionevole lo portò al confino. Precedenti attacchi di instabilità mentale avevano danneggiato il re in modo completo e irreversibile. Nel 1810 fu dichiarato inabile a governare e il Principe di Galles divenne Principe Reggente.

Il povero re Giorgio III trascorrerà il resto dei suoi giorni confinato nel castello di Windsor, ombra di se stesso, affetto da quella che oggi sappiamo essere una malattia ereditaria chiamata porfiria, che porta all'avvelenamento dell'intero sistema nervoso.

Purtroppo non c'era alcuna possibilità di recupero per il re e il 29 gennaio 1820 morì, lasciando dietro di sé un ricordo alquanto tragico della sua discesa nella follia e nella cattiva salute.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.