"Născut și educat în această țară, mă mândresc cu numele Marii Britanii."

Acestea au fost cuvintele regelui George al III-lea, primul din neamul hanoverian care nu numai că s-a născut și a crescut în Anglia, nu numai că vorbea engleza fără accent, dar nu a vizitat niciodată țara natală a bunicului său, Hanovra. Acesta a fost un rege care a dorit să se distanțeze de strămoșii săi germani și să își stabilească autoritatea regală în timp ce prezida o Anglie din ce în ce mai puternică.

Din păcate pentru George, el nu avea să-și atingă toate obiectivele, deoarece în timpul domniei sale, mai mult ca oricând, echilibrul puterii s-a mutat de la monarhie la parlament și orice încercare de recalibrare a acestuia a eșuat. Mai mult, în timp ce succesele colonizării în străinătate și ale industrializării au dus la o prosperitate sporită și la înflorirea artelor și a științei, domnia sa avea să devină cel mai bine cunoscută pentrupierderea dezastruoasă a coloniilor americane ale Marii Britanii.

George al III-lea și-a început viața la Londra, născându-se în iunie 1738, fiul lui Frederick, Prinț de Wales și al soției sale Augusta de Saxa-Gotha. Când era încă tânăr, tatăl său a murit la vârsta de 44 de ani, lăsându-l pe George să devină moștenitor aparent. Văzând acum diferit linia de succesiune, regele i-a oferit nepotului său Palatul St James la împlinirea vârstei de 18 ani.

George, Prinț de Wales

Tânărul George, acum Prinț de Wales, a refuzat oferta bunicului său și a rămas ghidat predominant de influența mamei sale și a lordului Bute. Aceste două figuri vor rămâne influente în viața sa, ghidându-l în partida matrimonială, dar și mai târziu în politică, deoarece lordul Bute va deveni prim-ministru.

Între timp, George a manifestat interes pentru Lady Sarah Lennox, care, din păcate pentru George, a fost considerată nepotrivită pentru el.

Totuși, la vârsta de 22 de ani, nevoia sa de a găsi o soție potrivită a devenit și mai presantă, deoarece urma să preia tronul de la bunicul său.

La 25 octombrie 1760, regele George al II-lea a murit subit, lăsându-l pe nepotul său George să moștenească tronul.

Întrucât căsătoria devenise o chestiune urgentă, la 8 septembrie 1761, George s-a căsătorit cu Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, pe care a cunoscut-o în ziua nunții lor. Această uniune se va dovedi a fi una fericită și productivă, cu cincisprezece copii.

Regele George și Regina Charlotte cu copiii lor

La numai două săptămâni mai târziu, George a fost încoronat la Westminster Abbey.

În calitate de rege, George al III-lea a patronat artele și științele, contribuind în special la finanțarea Academiei Regale de Artă și fiind el însuși un colecționar de artă pasionat, ca să nu mai vorbim de biblioteca sa vastă și de invidiat, deschisă tuturor oamenilor de știință din țară.

De asemenea, va avea un impact important și din punct de vedere cultural, deoarece, spre deosebire de predecesorii săi, a ales să rămână în Anglia pentru o mare parte din timpul său, mergând doar în Dorset pentru vacanțe, ceea ce a dat startul tendinței de a crea stațiuni balneare în Marea Britanie.

În timpul vieții sale, a extins, de asemenea, gospodăriile regale pentru a include Palatul Buckingham, fostul Buckingham House ca reședință de familie, precum și Palatul Kew și Castelul Windsor.

Mai departe, au fost sprijinite eforturile științifice, mai ales călătoria epică a căpitanului Cook și a echipajului său în călătoria lor spre Australasia. Aceasta a fost o perioadă de expansiune și de realizare a întinderii imperiale a Marii Britanii, o ambiție care a dus la câștiguri și pierderi în timpul domniei sale.

În momentul în care George a urcat pe tron, a constatat că avea de-a face cu o situație politică foarte diferită de cea a predecesorilor săi. Echilibrul de putere se schimbase, iar parlamentul era acum cel care conducea, în timp ce regele trebuia să răspundă la opțiunile politice ale acestuia. Pentru George, aceasta a fost o pastilă amară de înghițit și va duce la o serie de guverne fragile, pe măsură ce interesele contradictorii ale monarhiei și aleParlamentul a jucat.

Instabilitatea va fi prezidată de o serie de personalități politice cheie, ceea ce va duce la demisii, unele dintre acestea fiind repuse în funcție, și chiar la expulzări. Multe dintre disputele politice care au avut loc au avut loc pe fondul Războiului de șapte ani, care a dus la un număr tot mai mare de dezacorduri.

Războiul de Șapte Ani, care începuse în timpul domniei bunicului său, s-a încheiat în 1763, prin Tratatul de la Paris. Războiul în sine s-a dovedit inevitabil fructuos pentru Marea Britanie, care s-a impus ca o mare putere navală și, prin urmare, ca o putere colonială de prim rang. În timpul războiului, Marea Britanie a câștigat întreaga Nouă Franță din America de Nord și a reușit, de asemenea, să captureze mai multe porturi spaniole, care au fostschimbată în schimbul Floridei.

Între timp, în Marea Britanie, luptele politice au continuat, agravate de numirea de către George a mentorului său din copilărie, contele de Bute, în funcția de ministru șef. Luptele politice interne și luptele dintre monarhie și parlament au continuat să dea apă la moară.

Conte de Bute

În plus, problema presantă a finanțelor Coroanei va deveni, de asemenea, dificil de gestionat, datoriile, plătite de Parlament, ridicându-se la peste 3 milioane de lire sterline în timpul domniei lui George.

În ciuda încercărilor de a evita dilemele politice de acasă, cea mai mare problemă a Marii Britanii era situația celor treisprezece colonii din America.

Problema Americii, atât pentru rege, cât și pentru țară, se acumulase de mulți ani. În 1763, a fost emisă Proclamația regală care a limitat expansiunea coloniilor americane. În plus, în timp ce încerca să rezolve problemele de lichidități din țară, guvernul a decis ca americanii, care nu erau impozitați, să contribuie cu ceva la costul apărării patriei lor.

Impozitul perceput împotriva americanilor a dus la animozitate, în special din cauza lipsei de consultare și a faptului că americanii nu erau reprezentați în parlament.

În 1765, prim-ministrul Grenville a emis Legea timbrului, care a instituit efectiv o taxă de timbru pentru toate documentele din coloniile britanice din America. În 1770, prim-ministrul Lord North a ales să îi taxeze pe americani, de data aceasta din cauza ceaiului, ceea ce a dus la evenimentele din Boston Tea Party.

Boston Tea Party

În cele din urmă, conflictul s-a dovedit a fi inevitabil, iar Războiul de Independență american a izbucnit în 1775, odată cu bătăliile de la Lexington și Concord. Un an mai târziu, americanii și-au exprimat clar sentimentele într-un moment istoric, prin Declarația de Independență.

Până în 1778, conflictul a continuat să se agraveze datorită noii implicări a rivalului colonial al Marii Britanii, Franța.

Regele George al III-lea fiind considerat acum un tiran și atât regele, cât și țara nefiind dispuși să cedeze, războiul s-a prelungit până la o înfrângere britanică în 1781, când la Londra a ajuns vestea că Lordul Cornwallis s-a predat la Yorktown.

După ce a primit vești atât de cumplite, lordul North nu a avut altă opțiune decât să demisioneze. Tratatele care au urmat aveau să forțeze Marea Britanie să recunoască independența Americii și să returneze Florida Spaniei. Marea Britanie fusese subfinanțată și suprasolicitată, iar coloniile sale americane dispăruseră pentru totdeauna. Reputația Marii Britanii a fost distrusă, la fel ca și cea a regelui George al III-lea.

Pentru a agrava și mai mult situația, criza economică care a urmat nu a făcut decât să contribuie la crearea unei atmosfere febrile.

În 1783, a apărut o figură care va contribui la schimbarea soartei Marii Britanii, dar și a lui George al III-lea: William Pitt cel Tânăr. La doar 20 de ani, acesta a devenit o figură din ce în ce mai proeminentă într-o perioadă dificilă pentru națiune. În timpul mandatului său, popularitatea lui George va crește și ea.

Între timp, dincolo de Canalul Mânecii au izbucnit revolte politice și sociale care au dus la Revoluția Franceză din 1789, prin care monarhia franceză a fost înlăturată și înlocuită cu o republică. Aceste ostilități au amenințat poziția proprietarilor de pământ și a celor aflați la putere în Marea Britanie, iar în 1793, Franța și-a îndreptat atenția asupra Marii Britanii, declarând război.

Marea Britanie și George al III-lea au rezistat atmosferei febrile a zeloților revoluționari francezi până când conflictul s-a încheiat în cele din urmă cu înfrângerea lui Napoleon în bătălia de la Waterloo din 1815.

Între timp, domnia plină de evenimente a lui George a fost martoră și la reunirea Insulelor Britanice în ianuarie 1801, sub numele de Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei. Această unitate nu a fost însă lipsită de probleme, deoarece George al III-lea s-a opus încercărilor lui Pitt de a atenua unele dintre prevederile legale împotriva romano-catolicilor.

Încă o dată, diviziunile politice au modelat relația dintre parlament și monarhie, însă pendulul puterii se înclina acum în favoarea parlamentului, mai ales că starea de sănătate a lui George continua să se deterioreze.

Până la sfârșitul domniei lui George, starea de sănătate precară a dus la internarea sa. Crizele anterioare de instabilitate mintală i-au provocat regelui daune complete și ireversibile. În 1810 a fost declarat inapt să domnească, iar Prințul de Wales a devenit Prinț Regent.

Bietul rege George al III-lea avea să-și trăiască restul zilelor închis în Castelul Windsor, o umbră a ceea ce fusese, suferind de ceea ce acum știm că este o afecțiune ereditară numită porfirie, care a dus la otrăvirea întregului său sistem nervos.

Din păcate, regele nu a mai avut nicio șansă de recuperare, iar la 29 ianuarie 1820 a murit, lăsând în urmă o amintire oarecum tragică a căderii sale în nebunie și a sănătății precare.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.