Henric al II-lea pare să se lupte pentru a avea un impact asupra istoriei populare. Domnia sa se încadrează într-un secol în care au avut loc cucerirea normandă și Magna Carta. În calitate de strănepot al lui William Cuceritorul, soț al Eleonorei de Aquitania și tată a doi dintre cei mai cunoscuți monarhi ai noștri, Richard Inimă de Leu și Regele Ioan, ar părea de înțeles că este adesea uitat.

Născut în 1133 din contele Geoffrey de Anjou și împărăteasa Matilda, Henric a moștenit ducaturile tatălui său și a devenit duce de Normandia la vârsta de 18 ani. La 21 de ani a reușit să urce pe tronul englez și, până în 1172, insulele britanice și Irlanda l-au recunoscut ca stăpân, iar el a condus mai mult în Franța decât orice monarh de la căderea dinastiei carolingiene în 891. Henric a fost cel care a pus Anglia pe drumulsă devină una dintre cele mai dominante națiuni din lume.

Domnia lui Henric a fost presărată cu dispute continue cu principalul său rival, regele Ludovic al VII-lea al Franței. În 1152, înainte de a deveni rege al Angliei, Henric i-a dat lovitura supremă lui Ludovic, căsătorindu-se cu Eleanor de Aquitania, la numai opt săptămâni după anularea căsătoriei acesteia cu regele francez. Problema lui Ludovic era că nu avea niciun fiu și, dacă Eleanor urma să aibă un băiat cu Henric, copilul urma săsă succeadă ca duce de Aquitania și să înlăture orice pretenție din partea lui Ludovic și a fiicelor sale.

Henric a revendicat succesiunea regală de la regele Ștefan ( foto dreapta ) în 1154, după un război civil lung și distructiv, "Anarhia". La moartea lui Ștefan, Henric a urcat pe tron. Imediat s-a confruntat cu probleme: în timpul domniei lui Ștefan fuseseră construite un număr mare de castele de hoți, iar războiul distructiv a provocat numeroase distrugeri. Henric și-a dat seama că pentru a restabili ordinea trebuia să recupereze puterea de la baronii puternici. Prin urmare, aa întreprins o reconstrucție masivă a guvernului regal, răsturnând toate schimbările făcute după moartea lui Henric I în 1135.

Henric a revigorat Anglia din punct de vedere financiar și a pus efectiv bazele dreptului comun englez așa cum îl cunoaștem astăzi. În primii doi ani de domnie, a demolat aproape jumătate din castelele construite ilegal de proprietarii de terenuri în timpul războiului civil și și-a impus autoritatea asupra nobilimii. De acum înainte, noile castele puteau fi construite doar cu acordul regal.

Schimbarea relației dintre biserică și monarhie a fost, de asemenea, pe agenda lui Henric. El a introdus propriile sale curți și magistrați, roluri jucate în mod tradițional de biserică. A respins adesea orice influență papală pentru a-și spori propria autoritate regală asupra bisericii.

Anii 1160 au fost dominați de relația dintre Henric și Thomas Becket. După moartea lui Theobald, Arhiepiscop de Canterbury în 1161, Henric a dorit să își exercite controlul asupra bisericii. L-a numit în această funcție pe Thomas Becket, care era în acel moment cancelarul său. În opinia lui Henric, acesta credea că astfel se va afla la conducerea bisericii engleze și va putea să își păstreze puterea asupra lui Becket.Cu toate acestea, Becket a părut să-și schimbe rolul și a devenit un apărător al bisericii și al tradiției sale. El s-a opus și s-a certat în mod constant cu Henric, nepermițându-i acestuia să își impună autoritatea regală asupra bisericii.

Până în anul 1170, relația lui Henric cu Becket se deteriorase și mai mult și, în timpul unei ședințe a curții regale, se presupune că ar fi spus: "Să mă scape cineva de acest preot turbulent." Aceste cuvinte au fost interpretate greșit de un grup de patru cavaleri care au procedat la uciderea lui Thomas Becket în fața altarului mare al Catedralei din Canterbury. Acest eveniment a provocat unde de șoc în întreaga Europă creștină șia avut tendința de a pune în umbră lucrurile mărețe pe care Henry a reușit să le realizeze.

Asasinarea lui Thomas Becket în Catedrala din Canterbury

Teritoriul aflat sub controlul lui Henric a devenit cunoscut sub numele de imperiul "Angevin" sau "Plantagenet" și a atins cea mai mare amploare în 1173, când Henric s-a confruntat cu cea mai mare amenințare din întreaga sa domnie. Aceasta nu venea din străinătate sau din partea bisericii, ci din interiorul propriei sale familii. Fiii lui Henric s-au opus intenției tatălui lor de a-și împărți pământurile în mod egal între ei. Fiul cel mare, cunoscut sub numele de Henric cel Tânăr Regenu a vrut ca moștenirea sa să se destrame.

Revolta a fost condusă de Tânărul Rege și a fost ajutat de fratele său Richard, de regii Franței și Scoției, precum și de mulți baroni din Anglia și Normandia. Înfrângerea acestei rebeliuni de un an a fost poate cea mai mare realizare a lui Henric. În ciuda faptului că a trebuit să se apere pe aproape toate fronturile imperiului său, Henric și-a forțat rând pe rând inamicii să se retragă și să accepte că dominația sa nu se vafi frântă cu ușurință. În cadrul acestei revolte, a reușit să-l captureze și să-l întemnițeze pe regele William al Scoției în bătălia de la Alnwick, forțându-l să accepte din nou stăpânirea Scoției. Chiar înainte de bătălie, Henric s-a căit public pentru moartea lui Thomas Becket, devenit între timp martir. A susținut că rebeliunea a fost pedeapsa sa. Capturarea lui William, care a rezultat, a fost văzută ca fiind o pedeapsă divină.intervenție și reputația lui Henry s-a îmbunătățit dramatic.

În urma acestei mari victorii, dominația lui Henric a fost recunoscută pe întreg continentul, mulți dintre ei căutând alianța sa pentru a nu-i ieși din grațiile sale. Cu toate acestea, fracturile familiale nu s-au vindecat niciodată cu adevărat și orice nemulțumiri ale fiilor lui Henric au fost rezolvate doar temporar. În 1182, aceste tensiuni au ajuns din nou la punctul de ruptură și a izbucnit un război deschis în Aquitania, care s-a încheiat într-un impas șiîn timpul căreia tânărul rege Henric a murit de boală, făcându-l pe fratele său Richard noul moștenitor.

Un portret al regelui Henric al II-lea

Ultimii ani de domnie ai lui Henric, până la moartea sa în 1189, au fost chinuiți de disputele cu fiii săi. El a creat un imperiu vast și a făcut din Anglia o națiune puternică. Totuși, în încercarea fiilor săi de a împiedica divizarea Imperiului angevin, aceștia au început, fără să vrea, procesul de dezmembrare a acestuia, prin certurile lor constante. Henric a murit de boală la 6 iulie 1189, părăsit de fiul său, care a murit la 6 iulie 1189.fiii rămași care au continuat să se războiască cu el.

Deși nu a avut un sfârșit glorios al domniei sale, moștenirea lui Henric al II-lea este cea care rămâne mândră. Construirea imperiului său a pus bazele capacității Angliei și, mai târziu, a Marii Britanii de a deveni o putere globală. Schimbările sale administrative rămân întruchipate în biserică și în stat până în ziua de azi. Poate că nu a fost cel mai popular rege printre contemporanii săi, dar contribuția sa la viitoarea societate engleză și laguvern merită să fie recunoscută mai mult.

Acest articol a fost scris cu amabilitate pentru Historic UK de către Chris Oehring de la @TalkHistory pe Twitter.