Zdi se, da se Henrik II. v popularni zgodovini le stežka znajde. Njegova vladavina sodi v stoletje, ki sta ga spremljala normanski osvajalni pohod in Magna Carta. Kot pravnuk Viljema Osvajalca, mož Eleonore Akvitanske in oče dveh nam bolj znanih monarhov, Riharda Levjega srca in kralja Janeza, se zdi razumljivo, da je pogosto pozabljen.

Henrik se je leta 1133 rodil grofu Geoffreyju iz Anjouja in cesarici Matildi, podedoval očetovo vojvodino in pri 18 letih postal vojvoda Normandije. Pri 21 letih je zasedel angleški prestol in do leta 1172 so ga Britanski otoki in Irska priznali za svojega vladarja, v Franciji pa je vladal več kot kateri koli drug monarh po padcu karolinške dinastije leta 891. Henrik je Anglijo usmeril na potda bi postala ena najbolj dominantnih držav na svetu.

Henrikova vladavina je bila polna nenehnih sporov z njegovim glavnim tekmecem, francoskim kraljem Ludvikom VII. leta 1152, preden je postal angleški kralj, je Henrik zadal Ludviku zadnji udarec, ko se je poročil z Eleonoro Akvitansko le osem tednov po razveljavitvi njene poroke s francoskim kraljem. Težava Ludvika je bila, da ni imel sina in če bi imela Eleonora s Henrikom dečka, bi ta imelnasledil akvitanskega vojvodo in Ludviku in njegovim hčeram odvzel vse pravice.

Henrik je zahteval kraljevo nasledstvo po kralju Štefanu ( na sliki desno ) leta 1154 po dolgi in uničujoči državljanski vojni, "anarhiji". Po Štefanovi smrti se je na prestol povzpel Henrik. Takoj se je soočil s težavami: med Štefanovo vladavino je bilo zgrajenih veliko število nepoštenih gradov, uničujoča vojna pa je povzročila obsežno opustošenje. Ugotovil je, da mora za vzpostavitev reda ponovno prevzeti oblast od vplivnih baronov. Zato jese je lotil obsežne obnove kraljeve vlade in odpravil vse spremembe, ki so bile uvedene po smrti Henrika I. leta 1135.

V prvih dveh letih vladanja je porušil skoraj polovico gradov, ki so jih med državljansko vojno nezakonito zgradili lastniki zemljišč, in dal pečat svoji oblasti nad plemstvom. Nove gradove je bilo zdaj mogoče graditi le s kraljevim soglasjem.

Henrik je želel spremeniti tudi odnos med cerkvijo in monarhijo. Uvedel je lastna sodišča in sodnike, ki so tradicionalno pripadali cerkvi. Pogosto je zavračal vsakršen papežev vpliv, da bi okrepil svojo kraljevsko oblast nad cerkvijo.

V šestdesetih letih 11. stoletja je prevladoval Henrikov odnos s Tomažem Becketom. Po smrti canterburyjskega nadškofa Theobalda leta 1161 je Henrik želel uveljaviti svoj nadzor nad cerkvijo. Na ta položaj je imenoval Tomaža Becketa, ki je bil tedaj njegov kancler. Menil je, da bo tako prevzel vodenje angleške cerkve in da bo lahko ohranil oblast nad Becketom.Vendar se je zdelo, da se je Becket v svoji vlogi spremenil in postal zagovornik cerkve in njenega izročila. Dosledno je nasprotoval Henriku in se z njim prepiral, saj mu ni dovolil, da bi uveljavil kraljevo oblast nad cerkvijo.

Do leta 1170 se je Henrikov odnos z Becketom še poslabšal in med zasedanjem kraljevega dvora naj bi dejal: "Nekdo naj me znebi tega nemirnega duhovnika." Te besede si je napačno razlagala skupina štirih vitezov, ki so pred oltarjem v canterburyjski katedrali umorili Tomaža Becketa. Ta dogodek je povzročil pretres po vsej krščanski Evropi inje običajno zasenčila velike stvari, ki jih je Henryju uspelo doseči.

Umor Tomaža Becketa v katedrali v Canterburyju

Dežela pod Henrikovim nadzorom je postala znana kot "angelski" ali "plantagenetski" imperij in je dosegla največji obseg leta 1173, ko se je Henrik soočil z največjo grožnjo v času svojega vladanja. Ta ni prišla iz tujine ali od cerkve, temveč iz njegove lastne družine. Henrikovi sinovi so nasprotovali očetovi nameri, da bi si njegove dežele enakomerno razdelili. Najstarejši sin, znan kot Henrik Mladi kraljni želel, da bi bila njegova dediščina razdrobljena.

Upor je vodil mladi kralj, pomagali pa so mu brat Rihard, kralja Francije in Škotske ter številni baroni iz Anglije in Normandije. Poraz tega leto dni trajajočega upora je bil morda Henrikov največji dosežek. Čeprav se je moral braniti na skoraj vseh frontah svojega imperija, je Henrik sovražnike enega za drugim prisilil k umiku in sprejel dejstvo, da njegova prevlada ne boV tem uporu je v bitki pri Alnwicku uspešno ujel in zaprl škotskega kralja Viljema ter ga prisilil, da je ponovno sprejel njegovo nadvlado nad Škotsko. Tik pred bitko se je Henrik javno pokesal zaradi smrti Tomaža Becketa, ki je medtem postal mučenec. Trdil je, da je bil upor njegova kazen. Ujetje Viljema je bilo razumljeno kot božansko dejanje.posredovanje in Henryjev ugled se je močno izboljšal.

Po tej veliki zmagi je bila Henrikova prevlada priznana po vsej celini in mnogi so iskali njegovo zavezništvo, da ne bi padli v nemilost. Vendar se družinski razkol ni nikoli zares zacelil in vse pritožbe Henrikovih sinov so bile le začasno odpravljene. Leta 1182 so te napetosti ponovno dosegle točko preloma in v Akvitaniji je izbruhnila odprta vojna, ki se je končala z brezizhodnim izidom inmed katerim je mladi kralj Henrik umrl zaradi bolezni, zato je njegov brat Rihard postal novi dedič.

Portret kralja Henrika II.

Zadnjih nekaj let Henrikove vladavine do njegove smrti leta 1189 so ga mučili spori s sinovi. Henrik je ustvaril velik imperij in iz Anglije naredil močno državo. Vendar so njegovi sinovi skušali preprečiti, da bi se Anžujsko cesarstvo razdelilo, vendar so s svojimi nenehnimi prepiri nehote sprožili proces, ki ga je razdejal. 6. julija 1189 je Henrik umrl zaradi bolezni, zapuščen s svojimipreostali sinovi, ki so se še naprej vojskovali proti njemu.

Čeprav se njegova vladavina ni končala slavno, je zapuščina Henrika II. tista, ki ostaja ponosna. Z gradnjo imperija je postavil temelje za sposobnost Anglije in pozneje Velike Britanije, da postane svetovna sila. Njegove upravne spremembe se še danes utelešajo v cerkvi in državi. Med sodobniki morda ni bil najbolj priljubljen kralj, vendar je njegov prispevek k prihodnji angleški družbi invlada si zasluži širše priznanje.

Ta članek je za Historic UK prijazno napisal Chris Oehring iz @TalkHistory na Twitterju.