Хенри II сякаш трудно успява да се наложи в популярната история. Управлението му попада във век, предшестван от нормандското завоевание и Магна Харта. Като правнук на Уилям Завоевателя, съпруг на Елеонора Аквитанска и баща на двама от най-познатите ни монарси - Ричард Лъвското сърце и крал Джон, изглежда разбираемо, че той често е забравян.

Роден в семейството на граф Джефри Анжуйски и императрица Матилда през 1133 г., Хенри наследява херцогството на баща си и става херцог на Нормандия на 18-годишна възраст. На 21 години той наследява английския престол и до 1172 г. Британските острови и Ирландия го признават за свой владетел, а той управлява повече от Франция от всеки друг монарх след падането на династията на Каролингите през 891 г. Именно Хенри поставя Англия на пътя нада се превърне в една от най-доминиращите нации в света.

Управлението на Хенри е изпълнено с непрекъснати спорове с основния му съперник, френския крал Луи VII. През 1152 г., преди да стане крал на Англия, Хенри нанася на Луи окончателен удар, като се жени за Елеонора Аквитанска само осем седмици след анулирането на брака ѝ с френския крал. Проблемът за Луи е, че той няма син и ако Елеонора има момче от Хенри, детето щенаследява херцога на Аквитания и премахва всякакви претенции от страна на Луи и дъщерите му.

Хенри претендира за кралското наследство от крал Стефан ( на снимката вдясно ) през 1154 г. след дълга и разрушителна гражданска война, наречена "Анархията". След смъртта на Стефан Хенри се възкачва на трона. Веднага се сблъсква с проблеми: по време на управлението на Стефан са построени голям брой нелегални замъци, а в резултат на разрушителната война има широко разпространени разрушения. Той осъзнава, че за да възстанови реда, трябва да си върне властта от влиятелните барони.предприема мащабна реконструкция на кралското управление, като отменя всички промени, направени след смъртта на Хенри I през 1135 г.

Хенри съживява Англия във финансово отношение и полага основите на английското обичайно право, каквото го познаваме днес. През първите две години от управлението си той разрушава почти половината от замъците, които са били незаконно построени от собствениците на земя по време на гражданската война, и налага авторитета си на благородниците. Нови замъци вече могат да се строят само с кралско съгласие.

Промяната на отношенията между църквата и монархията също е в дневния ред на Хенри. Той въвежда свои собствени съдилища и магистрати - роли, които традиционно се изпълняват от църквата. Често отхвърля всякакво папско влияние, за да засили собствената си кралска власт над църквата.

През 60-те години на ХIХ в. доминират отношенията на Хенри с Томас Бекет. След смъртта на Теобалд, архиепископ на Кентърбъри през 1161 г., Хенри иска да упражни контрол над църквата. Той назначава Томас Бекет, който по това време е негов канцлер, на този пост. Според Хенри това ще го постави начело на английската църква и той ще може да запази властта си над Бекет.Въпреки това Бекет сякаш променя ролята си и се превръща в защитник на църквата и традицията ѝ. Той постоянно се противопоставя и спори с Хенри, като не му позволява да наложи кралската власт над църквата.

Към 1170 г. отношенията на Хенри с Бекет се влошават още повече и по време на заседание на кралския двор се предполага, че той е казал: "Някой да ме отърве от този буен свещеник." Тези думи са изтълкувани погрешно от група от четирима рицари, които продължават да убиват Томас Бекет пред главния олтар на Кентърбърийската катедрала. Това събитие предизвиква шокова вълна в цяла християнска Европа ие склонна да засенчи великите неща, които Хенри е успял да постигне.

Убийството на Томас Бекет в катедралата в Кентърбъри

Земите под контрола на Хенри стават известни като "Анжуйската" или "Плантагенетската" империя и достигат най-големия си размах през 1173 г., когато Хенри е изправен пред най-голямата заплаха през цялото си управление. Тя не идва от чужбина или от църквата, а от собственото му семейство. Синовете на Хенри се противопоставят на намерението на баща им да раздели земите му поравно между тях. Най-големият син, известен като Хенри Младият крал, се противопоставя на намерението на баща си да раздели земите му поравно между тях.не искаше наследството му да се разпадне.

Въстанието е ръководено от младия крал и е подпомогнато от брат му Ричард, кралете на Франция и Шотландия, както и от много барони от Англия и Нормандия. Поражението на това продължило една година въстание е може би най-голямото постижение на Хенри. Въпреки че трябва да се защитава на почти всички фронтове на империята си, Хенри принуждава враговете си един по един да отстъпят и да приемат, че господството му няма даВ това въстание той успешно заловил и хвърлил в затвора шотландския крал Уилям в битката при Алнуик, принуждавайки го отново да приеме господството му над Шотландия. Точно преди битката Хенри публично се разкаял за смъртта на Томас Бекет, който междувременно станал мъченик. Той твърдял, че въстанието е негово наказание.намеса и репутацията на Хенри се подобрява значително.

След тази велика победа господството на Хенрих е признато в целия континент и мнозина търсят съюза му, за да не изпаднат в немилост пред него. Въпреки това семейните разломи никога не заздравяват истински и всички недоволства на синовете на Хенрих са разрешени само временно. През 1182 г. тези напрежения отново достигат точката на пречупване и в Аквитания избухва открита война, която завършва с патова ситуация ипо време на който младият крал Хенри умира от болест, а брат му Ричард става новият наследник.

Портрет на крал Хенри II

Последните няколко години от управлението на Хенри до смъртта му през 1189 г. са измъчвани от спорове със синовете му. Той създава голяма империя и превръща Англия в могъща държава. Въпреки това в опитите на синовете си да предпазят Анжуйската империя от разделяне, те неволно започват процес, който я разкъсва поради постоянните им кавги. Хенри умира от болест на 6 юли 1189 г., изоставен от своитеостаналите синове, които продължават да воюват срещу него.

Въпреки че краят на управлението му не е славен, наследството на Хенри II е това, с което се гордеем. изграждането на неговата империя полага основите на способността на Англия, а по-късно и на Великобритания, да се превърне в световна сила. административните му промени остават въплътени в църквата и държавата и до днес. той може и да не е бил най-популярният крал сред съвременниците си, но приносът му към бъдещото английско общество иправителството заслужава да бъде по-широко признато.

Тази статия е написана с любезното съдействие на Крис Оеринг от @TalkHistory в Twitter за Historic UK.