Ήταν το 2015 και η πρώτη μου επίσκεψη στο Σιάτλ - καφέ στις κεντρικές ΗΠΑ. Ψάχνοντας κάπου να καθίσω και να απολαύσω το πρωινό μου φαγητό, έπεσα τυχαία πάνω σε ένα μικρό, στενό πάρκο ανάμεσα στο Uptown και την προκυμαία. Καθισμένος σε ένα από τα πολλά κούτσουρα που είχαν ξεβραστεί στην ακτή, ατένιζα το Puget Sound, την απέραντη εκβολή που δεσπόζει όχι μόνο στο Σιάτλ αλλά σε ολόκληρη την περιοχή. Ποιος ή τι ήταν το Puget, αναρωτήθηκα.Το τηλέφωνό μου με διέσωσε. Το όνομά του ήταν Peter Puget, και αν και γαλλικής καταγωγής Ουγενότ, ήταν πολύ Άγγλος. Αλλά χάρηκα περισσότερο όταν ανακάλυψα ότι είχε περάσει τα τελευταία του χρόνια στο Bath, την πόλη μου. Φέτος συμπληρώνονται 200 χρόνια από το θάνατό του.

Ο Puget γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1765 και κατατάχθηκε στο Βασιλικό Ναυτικό στα δώδεκα του χρόνια. Σε μια διακεκριμένη καριέρα, αυτός ο ακούραστος και ταλαντούχος αξιωματικός πέρασε το μεγαλύτερο μέρος των επόμενων σαράντα ετών είτε εν πλω είτε στο εξωτερικό, αποφεύγοντας τις παρατεταμένες περιόδους στην πατρίδα με μισό μισθό, που χαρακτήριζαν τη σταδιοδρομία πολλών αξιωματικών του ναυτικού.

Η γεωγραφική του αθανασία είναι αποτέλεσμα του περίπλου του πλανήτη με τον καπετάνιο Τζορτζ Βανκούβερ στο πλοίο HMS Discovery και το ένοπλο τέντερ του, HMS Chatham. Ξεκινώντας από το Φάλμουθ την 1η Απριλίου 1791, το μεγαλύτερο μέρος αυτού του τεσσεράμισι ετών ταξιδιού αφιερώθηκε στην καταγραφή της ακτογραμμής του βορειοδυτικού Ειρηνικού. Η χαρτογράφηση μιας τόσο εκτεταμένης περιοχής παρείχε στον Βανκούβερ πολλές ευκαιρίεςνα ασκήσει ένα από τα προνόμια της θέσης του, αυτό της κατονομασίας τόπων και χαρακτηριστικών, και οι κατώτεροι αξιωματικοί του, οι φίλοι του και οι άνθρωποι με επιρροή επρόκειτο να επωφεληθούν.

Εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε πιθανό ότι ο κόλπος Admiralty Inlet στο βόρειο άκρο του Puget Sound θα μπορούσε να οδηγήσει στο θρυλικό Βορειοδυτικό Πέρασμα. Έτσι, τον Μάιο του 1792, ο Βανκούβερ έριξε άγκυρα στα ανοικτά του σημερινού Σιάτλ για να το ερευνήσει, στέλνοντας τον υποπλοίαρχο Puget επικεφαλής δύο μικρών σκαφών για να ερευνήσει προς τα νότια. Ο Puget μπορεί να μην βρήκε το Βορειοδυτικό Πέρασμα, αλλά χάρη στον καπετάνιο του, αυτό το τεράστιο σώμα τουνερού, καθώς και το νησί Puget στον ποταμό Κολούμπια και το ακρωτήριο Puget στην Αλάσκα, διαιωνίζουν το όνομά του.

Προαχθείς σε πλοίαρχο το 1797, ήταν ο πρώτος πλοίαρχος του HMS Temeraire - χρόνια αργότερα το "μαχόμενο Temeraire" του J. M. W. Turner. Ακολούθως διοικούσε τρία ακόμη πλοία της γραμμής και έπαιξε καθοριστικό ρόλο κατά τη διάρκεια της δεύτερης μάχης της Κοπεγχάγης το 1807.

Το 1809, ο Puget διορίστηκε επίτροπος του Ναυτικού. Αυτή η ανώτερη αλλά διοικητική θέση τερμάτισε τη ναυτική του καριέρα. Παρ' όλα αυτά, σε αυτό το νέο ρόλο, έγινε βασικός παράγοντας στο σχεδιασμό της αποτυχημένης αποστολής Walcheren στην Ολλανδία αργότερα το ίδιο έτος. Αποσπάστηκε ως ναυτικός επίτροπος στην Ινδία το 1810, όπου είχε έδρα το Madras (σημερινό Chennai), και ανέπτυξε τη φήμη ότι πολεμούσε τουςΕπίσης, σχεδίασε και επέβλεψε την κατασκευή της πρώτης ναυτικής βάσης στη σημερινή Σρι Λάνκα.

Το σπίτι των Puget στο 21 Grosvenor Place, Bath

Μέχρι το 1817, με την υγεία του κλονισμένη, ο επίτροπος Puget και η σύζυγός του Hannah αποσύρθηκαν στο Bath, όπου ζούσαν σε σχετική αφάνεια στο 21 Grosvenor Place. Διορίστηκε Companion of the Order of the Bath (CB) το 1819 και προήχθη στο βαθμό της σημαίας με τη σειρά του Buggin το 1821, με το θάνατό του τον επόμενο χρόνο, η Bath Chronicle του χάρισε λιγότερο από μια ίντσα στήλης:

Πέθανε την Πέμπτη, στο σπίτι του στην Grosvenor-place

μετά από μακρά και επώδυνη ασθένεια, ο υποναύαρχος Puget C.B.

Αυτός ο θλιβερός αξιωματικός είχε κάνει τον γύρο του κόσμου με το

ο αείμνηστος καπετάνιος Βανκούβερ, είχε διοικήσει διάφορα πολεμικά πλοία και

ήταν πολλά χρόνια επίτροπος στο Μαντράς, το κλίμα του οποίου

συνέβαλε σημαντικά στην καταστροφή της υγείας του.

Το Μπαθ έχει από καιρό γιορτάσει τους αξιόλογους ανθρώπους του. Ένα από τα πιο ορατά παραδείγματα αυτού είναι οι χάλκινες πλάκες που είναι τοποθετημένες σε πολλά σπίτια για να ενημερώνουν τους περαστικούς για τους αξιόλογους πρώην ενοίκους - ή τουλάχιστον σε μία περίπτωση για έναν φευγαλέο επισκέπτη. Ένα βράδυ του 1840, ο Κάρολος Ντίκενς αποδέχτηκε μια πρόσκληση να δειπνήσει στο σπίτι του ποιητή Γουόλτερ Σάβατζ Λάντορ στην πλατεία Σεντ Τζέιμς 35, επιστρέφοντας μετά από λιμάνι καιπούρα στο δωμάτιό του στο York House Hotel στην George Street. Χάρη σε αυτή την απομονωμένη εμφάνιση στο τραπέζι του Landor, το σπίτι φέρει πλακέτες και για τους δύο λογοτέχνες, με την πλακέτα του Dickens να επεκτείνει κάπως τον ορισμό της φράσης "Εδώ κατοικούσε".

Αλλά δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι, παρά τα επιτεύγματα του Puget, το 21 Grosvenor Place δεν έχει πλάκα. Σε αντίθεση με το κύρος του στον βορειοδυτικό Ειρηνικό, ο Peter Puget παραμένει σχεδόν άγνωστος στην πατρίδα του. Καμία γνωστή εικόνα του δεν επιβιώνει.

Οι προσπάθειες των ιστορικών του Σιάτλ στις αρχές του εικοστού αιώνα να ανακαλύψουν την τελευταία κατοικία του Puget ήταν ανεπιτυχείς. Το λάθος τους, εν μέρει, ήταν να υποθέσουν ότι βρισκόταν σε μεγάλη ανάπαυση στο αβαείο του Bath ή σε κάποια άλλη από τις επιβλητικές εκκλησίες της πόλης.

Γρήγορα στο 1962, και ο Horace W. McCurdy, ένας πλούσιος ναυπηγός και πρώην πρόεδρος της Ιστορικής Εταιρείας του Σιάτλ, βρήκε την απλή ιδέα να βάλει μια μικρή αγγελία στους Times ζητώντας πληροφορίες για το πού βρισκόταν ο Puget. Προς μεγάλη του έκπληξη, είχε επιτυχία. Ο McCurdy έλαβε μια επιστολή από την κυρία Kitty Champion του Woolley, ενός μικροσκοπικού χωριού κοντά στο Bath, που επιβεβαίωνε: "Έχουμε έναν υποναύαρχο Pugetθαμμένος στο νεκροταφείο της εκκλησίας μας", και περιγράφοντας τον τάφο ως "τον πιο άθλιο στο νεκροταφείο της εκκλησίας".

Ο τάφος του Peter και της Hannah Puget στην εκκλησία των Αγίων Πάντων, Woolley

Το πώς ο Peter και η Hannah Puget αναπαύθηκαν στην εκκλησία των Αγίων Πάντων στο Woolley παραμένει ένα μυστήριο. Το μνημείο τους, το οποίο βρίσκεται δίπλα στο βόρειο τοίχο, κάτω από ένα πουρνάρι, είναι φθαρμένο σε σημείο που δεν υπάρχει κανένα ίχνος της αρχικής επιγραφής. Ωστόσο, σε αντίθεση με το 21 Grosvenor Place, ο τάφος διαθέτει μια χάλκινη πλάκα χάρη στην Ιστορική Εταιρεία του Σιάτλ. Μια κρύα, γκρίζα ανοιξιάτικη μέρα του 1965, πάνω από έναεκατοντάδες άνθρωποι συνέρρευσαν στον προαύλιο χώρο της εκκλησίας του Woolley για να παρακολουθήσουν τα εγκαίνια της πλάκας από τον Επίσκοπο του Bath and Wells. Επίσης, παρευρέθηκαν εκπρόσωποι του Βασιλικού Ναυτικού και του Ναυτικού των ΗΠΑ. Θέλω να πιστεύω ότι ο Peter Puget κοίταξε επιδοκιμαστικά.

Η χάλκινη πλάκα τοποθετήθηκε το 1965 από την Ιστορική Εταιρεία του Σιάτλ

Ίσως, όμως, η ουσία της ακούραστης ζωής του Puget να αποτυπώνεται καλύτερα από τον αρχικό επιτάφιο του, ο οποίος, ευτυχώς, καταγράφηκε πριν υποκύψει στις συνέπειες του χρόνου και των καιρικών συνθηκών:

Αντίο, αγαπημένε μου σύζυγε πατέρα φίλε Αντίο.

Ο μόχθος, ο πόνος και η ταλαιπωρία σας δεν υπάρχουν πια.

Η καταιγίδα τώρα μπορεί να ουρλιάζει ανενόχλητη από σένα

ενώ ο ωκεανός χτυπά μάταια τη βραχώδη ακτή.

Αφού η θλίψη και ο πόνος και η θλίψη εξακολουθούν να ενοχλούν

οι περιπλανώμενοι υποτελείς του απέραντου βυθού

Αχ! Ευτυχέστερος εσύ τώρα που πήγες στην ατελείωτη ανάπαυση

από εκείνους που επιβιώνουν ακόμη για να σφάλλουν και να κλαίνε.

Ο Richard Lowes είναι ένας ερασιτέχνης ιστορικός με έδρα το Μπαθ, ο οποίος ενδιαφέρεται έντονα για τις ζωές ανθρώπων που έχουν περάσει από το ραντάρ της ιστορίας.