Seguro que hay pocos pubs rurales en Inglaterra con unas vistas que rivalicen con las del Prince of Wales, en lo alto de Ham Hill, en Somerset. Los visitantes y sus amigos de cuatro patas pueden disfrutar de una bebida y un bocado mientras contemplan las vistas panorámicas de la impresionante campiña de Somerset.

Y los amantes de lo antiguo también están de enhorabuena, ya que Ham Hill está cargada de historia. Este inusual paisaje cuenta con murallas de la Edad de Hierro en fuerte pendiente, un pueblo medieval abandonado y las peculiares "marcas de viruela" de montículos y hondonadas que dejó la cantera victoriana en la colina. De hecho, todos los pueblos de los alrededores cuentan con pintorescas casas de campo construidas con esta gloriosa piedra de color miel.

Ham Hill forma parte de Hamdon Hill, uno de los mayores fuertes de colina de la Edad de Hierro de su clase en Gran Bretaña. Construido entre el 600 a.C. y el 100 a.C., el terraplén está formado por taludes artificiales que siguen los contornos naturales del terreno. El área delimitada por estas murallas defensivas, de aproximadamente 200 acres, fue un asentamiento bullicioso durante la Edad de Hierro, con casas redondas, caminos de rodadura y sistemas de campos dividiendoLos habitantes cultivaban la tierra y comerciaban con armas y mercancías.

A pesar de sus defensas, el castro cayó ante los invasores romanos. En 1882 se encontró en Ham Hill una horda de más de 2.000 monedas romanas y las excavaciones arqueológicas realizadas a principios del siglo XX descubrieron más monedas, broches, tejas y cerámica. Hay indicios de un castro romano o base militar cerca del actual monumento a los caídos y también de una villa de 19 habitaciones en el campo conocido como The Warren.

Pasando a la Edad Media, había una aldea llamada Witcombe Valley situada justo fuera de la zona del castro, que posteriormente fue abandonada en el siglo XVI. Los aldeanos se dedicaban a la agricultura en las laderas de la colina y también extraían la piedra de jamón de color dorado miel con la que los residentes locales construían sus casas. Esta piedra de color cálido confiere a las aldeas locales su carácter único y hermoso,Los victorianos siguieron desarrollando las canteras, excavando más profundamente en la ladera a medida que avanzaban las técnicas de extracción y dejando tras de sí el inusual paisaje "picado de viruelas" que vemos hoy en día, ¡perfecto para jugar al escondite!

Ham Hill es también uno de los lugares geológicos más importantes de Somerset e incluye un Sitio Geológico de Importancia Regional (RIGS) con cristales y fósiles, así como un Sitio geológico de Especial Interés Científico (SSSI). Hamstone, una caliza shelley del Jurásico, tiene muchas características especiales y se compone de fragmentos triturados de conchas y otras criaturas marinas. Es de color doradoLa piedra de Hamstone se sigue extrayendo hoy en día para su uso en edificios y esculturas locales.

Ah, y no se deje engañar por el círculo de piedras que hay aquí: este moderno monumento fue construido por el Proyecto del Milenio para conmemorar la larga historia de las canteras de Ham Hill.

Cómo llegar.

El Ham Hill Country Park está situado a unos 10 km al oeste de Yeovil. Los pueblos de Montacute, Stoke Sub Hamdon y Norton Sub Hamdon se encuentran al pie de la colina. Siga las señales turísticas marrones desde el pueblo de Stoke Sub Hamdon.