En decembro de 1856, unha caricatura da revista humorística británica Punch suxeriu un uso novedoso para o novo marco de crinolina. Adaptado para converterse no "abrigo antigarota patentado" do Sr. Tremble, protegiuno dos ataques mentres volvía a casa desde a oficina. Un aspirante a garotter chega en balde para esvarar unha bufanda sobre o pescozo do Sr Tremble por detrás mentres o cadro o frustra.

O debuxo animado de Punch foi un comentario inicial sobre unha "nova variedade de crimes" que se apoderaría da nación nuns anos. Durante The Garotting Panic de 1862, os xornais publicaron informes sensacionais sobre as terroríficas "novas" tácticas empregadas polas bandas criminais de todo o país. Incluso Charles Dickens foi atraído ao debate sobre se o crime de garotting era "antibritánico", como o describiu The Times en novembro de 1862.

De feito, o garotting non era novo, nin era máis "británico". ” ou “non británico” que calquera outro crime. Algúns aspectos do modus operandi das bandas de garotting serían recoñecidos por un membro dos submundos medievais ou Tudor. As bandas de garotting xeralmente traballaban en grupos de tres, compostos por un "front-stall", un "back-stall" e o propio garotter, descrito como o "desagradable". O posto de atrás era principalmente un miradoiro, e as mulleres eran coñecidas por desempeñar este papel.

Un valente correspondente da Cornhill Magazine visitou a un delincuente no cárcere para experimentar ser unha vítima de garrot. Eldescribiu como: "O terceiro rufián, chegando rapidamente, arroxa o seu brazo dereito ao redor da vítima, golpeándoo intelixentemente na fronte. Instintivamente bota a cabeza cara atrás, e nese movemento perde todas as posibilidades de escapar. A súa gorxa está totalmente ofrecida ao seu agresor, quen a abraza ao instante co brazo esquerdo, presionando o óso xusto por riba do pulso contra a ‘mazá’ da gorxa”.

Mentres o garotter suxeitaba á súa vítima, o cómplice axiña despoxouna de todo o valor. Alternativamente, o garotter simplemente acechaba á vítima en silencio, tomándoa completamente por sorpresa mentres un brazo musculoso, un cordón ou un fío tensábanse de súpeto ao redor do pescozo. Ás veces, a retención describiuse como "un abrazo", e un dos aspectos que máis preocupaba á prensa era a forma en que os mozos -e, nun caso, as nenas, supostamente, menores de 12 anos- o copiaban. Dise que algúns dos agresores adultos aprendírono dos seus carcereiros mentres eran transportados ou retidos en barcos prisión antes de ser liberados de novo na comunidade.

"¡Párate e entrega!"

Bizarro, aínda que aparentemente suxire que o crime tiña algún tipo de glamour antinatural para os mozos, The Times tamén comparou o garotting de forma desfavorable. ao impetuoso bandido británico e ao seu "desafío e discusión". O Observer chegou incluso a describir aos bandidos como "caballeros".comparación co garotter "rufián". O que marcou o un do outro foi o diálogo antes do roubo, e o contacto físico. Se se tivese que crer os informes da prensa, os británicos preferiron ser roubados se o roubo ía precedido dunha pistola amartillada e un "¡Detente e entrega!" representado cun acento de moda, en lugar de atragantarse e gruñir.

A idea de que o garotting era novedoso, non inglés ou non británico e, dalgún xeito, produto de influencias estranxeiras indesexables, arraigou e medrou. Foi alimentado por comentarios de prensa deliberadamente sensacionalistas como "a estrada Bayswater [agora] é tan insegura como Nápoles". Dickens, retomando o tema, escribira nun ensaio de 1860 que as rúas de Londres eran tan perigosas como as solitarias montañas de Abruzzo, baseándose en imaxes de bandidos italianos illados para describir o ambiente urbano de Londres. A prensa competía entre si para crear comparacións que tiñan como obxectivo alarmar á poboación, desde os revolucionarios franceses ata os "matóns" indios.

O problema era que a maior parte do medo foi fabricado. Non todas as revistas ou xornais participaron na competición para producir unha copia sensacional. Reynold's Newspaper describiuno como unha carga de "alboroto e molestias" baseado no "pánico dos clubs", mentres que The Daily News fixo comentarios de advertencia sobre "un pánico social", "charlas entusiasmadas salvaxes" e "historias esaxeradas e ficticias". OO xornal mesmo comparou o pánico coa venerable tradición da pantomima inglesa e dixo que apelaba ao sentido do humor británico: "Debido ás nosas peculiares constitucións e ao noso gusto peculiar polas bromas peculiares, o garotting está lonxe de ser un crime impopular". Que pasa cos nenos xogando a garote nas rúas e cantando cancións cómicas sobre iso: "Quen pode preguntarse despois disto que somos un problema para os nosos veciños estranxeiros?"

Non obstante, ninguén dubidaba de que o garotting, aínda que era un delito raro, tiña graves consecuencias para as vítimas. Nun caso, a un xoieiro que caera na trampa do garotter cando se lle achegou unha "femia de aspecto respetable" lle esmagouse a gorxa tanto que morreu polas feridas pouco despois. O non fatal pero daniño garotting de dous notables, un un deputado chamado Pilkington que foi atacado e roubado á luz do día preto das Casas do Parlamento, o outro un anticuario duns 80 anos chamado Edward Hawkins, axudara a crear o pánico. Como en todos os casos sensacionais, estes exemplos captaron a imaxinación do público.

O mito popular suxeriu que os garotters axexaban por todas as esquinas. Punch produciu máis debuxos animados que mostran formas intelixentes e enxeñosas nas que a xente podería afrontar a "crise". Algunhas persoas usaban artefactos ao estilo de Heath Robinson; outros partiu en grupos con escoltas uniformados e unha selección de armas de produción propia.De feito, estes dous enfoques existían na realidade, con escoltas de aluguer e aparellos defensivos (e ofensivos) á venda.

As viñetas tamén serviron de ataque tanto á policía, que se cría ineficaz, como aos defensores da reforma penitenciaria, como o ministro do Interior Sir George Grey, que foi considerado ser suave cos criminais. A policía respondeu redefinindo algúns delitos leves como garrot e tratándoos coa mesma gravidade. En 1863, a Lei Garotter, que restableceu a azotadura para os condenados por roubo con violencia, foi rapidamente aprobada.

Aínda que foi de curta duración, o pánico Garotting da década de 1860 tivo consecuencias duradeiras. Aqueles que pediran a reforma penitenciaria e a rehabilitación dos presos foron tan enganchados pola prensa, e por Punch en particular, que tivo un efecto nas súas campañas. A actitude crítica cara á policía puido influír no despedimento dunha cuarta parte da forza metropolitana na segunda metade da década de 1860.

Ademais, como resultado da Lei Garotting de 1863 houbo un aumento dos castigos corporais reais e as sentenzas de morte, especialmente nas rexións que se considera que fomentan problemas. Nalgúns casos, incluso os homes inocentes que levaban panos foron elixidos como potenciais "garotters"!

Por último, tamén houbo un aumento das actitudes vixiantes, como mostra un poema de Punch de 1862:

Non me confiarei nas leis nin na policía, nonEu,

Pois a súa protección é todo o meu ollo;

Na miña propia man tomo a lei,

E uso os meus puños para protexer a miña mandíbula.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot é historiadora, exiptóloga e arqueóloga cunha especial interese na historia equina. Miriam traballou como conservadora de museos, académica universitaria, editora e consultora de xestión do patrimonio. Actualmente está a completar o seu doutoramento na Universidade de Glasgow.