Τον Δεκέμβριο του 1856, μια γελοιογραφία στο βρετανικό χιουμοριστικό περιοδικό Punch πρότεινε μια νέα χρήση για το νεόφερτο πλαίσιο κρινολίνας. Προσαρμοσμένο για να γίνει το "πατενταρισμένο αντι-γκαρότ πανωφόρι" του κ. Tremble, τον προστάτευε από επιθέσεις καθώς επέστρεφε στο σπίτι του από το γραφείο. Ένας επίδοξος γκαροτέρ προσπαθεί μάταια να περάσει ένα μαντήλι από πίσω στο λαιμό του κ. Tremble, καθώς το πλαίσιο τον εμποδίζει.

Η γελοιογραφία του Punch ήταν ένα πρώιμο σχόλιο για μια "νέα ποικιλία εγκλήματος" που θα συγκλόνιζε το έθνος σε λίγα χρόνια. Κατά τη διάρκεια του Πανικού του Garotting του 1862, οι εφημερίδες δημοσίευσαν εντυπωσιακά ρεπορτάζ για τις τρομακτικές "νέες" τακτικές που εφάρμοζαν εγκληματικές συμμορίες σε όλη τη χώρα. Ακόμη και ο Κάρολος Ντίκενς παρασύρθηκε στη συζήτηση για το αν το έγκλημα του garotting ήταν "αντιβρετανικό", όπως το περιέγραψαν οι Times τοΝοέμβριος 1862.

Στην πραγματικότητα, το garotting δεν ήταν καινούργιο, ούτε ήταν πιο "βρετανικό" ή "μη βρετανικό" από οποιοδήποτε άλλο έγκλημα. Ορισμένες πτυχές του τρόπου λειτουργίας των συμμοριών garotting θα αναγνωρίζονταν από ένα μέλος του μεσαιωνικού ή του Tudor υποκόσμου. Οι συμμορίες garotting δούλευαν γενικά σε ομάδες των τριών, αποτελούμενες από έναν "front-stall", έναν "back-stall" και τον ίδιο τον garotter, που περιγράφεται ως "nasty-man". Ο back-stallήταν πρωτίστως τσιλιαδόρος, και οι γυναίκες ήταν γνωστό ότι έπαιζαν αυτόν τον ρόλο.

Ένας γενναίος ανταποκριτής του περιοδικού Cornhill Magazine επισκέφθηκε έναν εγκληματία στη φυλακή για να βιώσει την εμπειρία του να είναι θύμα γκαροτίσματος. Περιέγραψε πώς: "Ο τρίτος κακοποιός, ανεβαίνοντας γρήγορα, πετάει το δεξί του χέρι γύρω από το θύμα, χτυπώντας το έξυπνα στο μέτωπο. Ενστικτωδώς πετάει το κεφάλι του προς τα πίσω, και με την κίνηση αυτή χάνει κάθε πιθανότητα διαφυγής. Ο λαιμός του προσφέρεται πλήρως στον επιτιθέμενό του, ο οποίος αμέσωςτο αγκαλιάζει με το αριστερό του χέρι, με το οστό ακριβώς πάνω από τον καρπό να πιέζεται στο "μήλο" του λαιμού".

Ενώ ο στραγγαλιστής κρατούσε το θύμα του με μια ασφυκτική λαβή, ο συνεργός του γρήγορα του αφαιρούσε οτιδήποτε πολύτιμο. Εναλλακτικά, ο στραγγαλιστής απλά παρακολουθούσε το θύμα αθόρυβα, αιφνιδιάζοντάς το εντελώς, καθώς ένα μυώδες χέρι, ένα καλώδιο ή ένα σύρμα ξαφνικά έσφιγγε το λαιμό του. Η λαβή περιγραφόταν μερικές φορές ως "αγκαλιά" και μια από τις πτυχές που απασχολούσαν περισσότερο τον Τύπο ήταν η εξήςτον τρόπο με τον οποίο το αντέγραψαν νεαρά αγόρια - και σε μια περίπτωση, κορίτσια κάτω των 12 ετών, όπως φέρεται να έγινε. Ορισμένοι από τους ενήλικες δράστες λέγεται ότι το έμαθαν από τους δεσμοφύλακές τους, ενώ μεταφέρονταν ή κρατούνταν σε πλοία των φυλακών, προτού αφεθούν ελεύθεροι στην κοινότητα.

"Stand and deliver!"

Παραδόξως, ενώ προφανώς υπονοούσε ότι το έγκλημα είχε κάποιο είδος αφύσικης γοητείας για τους νέους, οι Times συνέκριναν επίσης δυσμενώς το garotting με τον τολμηρό βρετανικό ληστή και την "πρόκληση και το παζάρι" του. Ο Observer έφτασε στο σημείο να περιγράψει τους ληστές ως "τζέντλεμαν" σε σύγκριση με τον "ρουφιάνο" garotter. Αυτό που ξεχώριζε τον έναν από τον άλλον ήταν η εμπλοκή στον διάλογοΑν πιστέψουμε τα δημοσιεύματα του Τύπου, οι Βρετανοί προτιμούσαν να τους ληστέψουν αν της ληστείας προηγούνταν ένα πιστόλι με όπλιση και ένα "Stand and deliver!" με μοντέρνα προφορά, παρά ένας πνιγμός και ένα γρύλισμα.

Η ιδέα ότι το garotting ήταν καινοφανές, μη αγγλικό ή μη βρετανικό, και κατά κάποιο τρόπο προϊόν ανεπιθύμητων ξένων επιρροών, ρίζωσε και αναπτύχθηκε. Τροφοδοτήθηκε από σκόπιμα εντυπωσιακά σχόλια του Τύπου, όπως "ο δρόμος Bayswater Road [είναι τώρα] τόσο επικίνδυνος όσο η Νάπολη". Ο Ντίκενς, υιοθετώντας το θέμα, είχε γράψει σε ένα δοκίμιο του 1860 ότι οι δρόμοι του Λονδίνου ήταν τόσο επικίνδυνοι όσο τα μοναχικά βουνά του Αμπρούτσο,αντλώντας από εικόνες απομονωμένης ιταλικής ληστείας για να περιγράψει το αστικό περιβάλλον του Λονδίνου. Ο Τύπος συναγωνιζόταν μεταξύ του για να δημιουργήσει συγκρίσεις που είχαν σκοπό να θορυβήσουν τον πληθυσμό, από τους Γάλλους επαναστάτες μέχρι τους "ινδιάνους "κακοποιούς"".

Το πρόβλημα ήταν ότι το μεγαλύτερο μέρος του φόβου ήταν κατασκευασμένο. Δεν συμμετείχαν όλα τα περιοδικά και οι εφημερίδες στον διαγωνισμό για την παραγωγή εντυπωσιακών αντιγράφων. Η εφημερίδα Reynold's Newspaper τον περιέγραψε ως ένα φορτίο "φασαρίας και φασαρίας" που βασιζόταν σε "πανικό της λέσχης", ενώ η Daily News έκανε προειδοποιητικά σχόλια για "κοινωνικό πανικό", "άγρια ενθουσιασμένη συζήτηση" και "υπερβολικές και φανταστικές ιστορίες". Η εφημερίδα συνέκρινε μάλιστα τηντον πανικό με την σεβαστή παλιά αγγλική παράδοση της παντομίμας και είπε ότι απευθύνεται στο βρετανικό χιούμορ: "Λόγω της ιδιαίτερης σύνθεσής μας και της ιδιαίτερης προτίμησής μας για τα ιδιαίτερα αστεία, το garotting απέχει πολύ από το να είναι ένα αντιδημοφιλές έγκλημα." Τι και αν τα παιδιά παίζουν το garotting στους δρόμους και τραγουδούν κωμικά τραγούδια γι' αυτό: "Ποιος μπορεί να αναρωτηθεί μετά από αυτό ότι είμαστε προβλήματα για τα ξένα μαςγείτονες;"

Ωστόσο, κανείς δεν αμφέβαλλε ότι το garotting, αν και σπάνιο έγκλημα, είχε σοβαρές συνέπειες για τα θύματα. Σε μια περίπτωση, ένας κοσμηματοπώλης που είχε πέσει στην παγίδα του garotter όταν τον πλησίασε μια "αξιοσέβαστη γυναίκα" είχε συνθλίψει τόσο άσχημα το λαιμό του που πέθανε από τα τραύματά του λίγο αργότερα. Το μη θανατηφόρο αλλά επιζήμιο garotting δύο επωνύμων, ενός βουλευτή ονόματι Pilkington που δέχθηκε επίθεσηκαι ληστεύτηκε μέρα μεσημέρι κοντά στα σπίτια του Κοινοβουλίου, ο άλλος ένας αρχαιολόγος στα 80 του χρόνια, ο Έντουαρντ Χόκινς, είχε συμβάλει στη δημιουργία του πανικού. Όπως συμβαίνει με όλες τις εντυπωσιακές υποθέσεις, τα παραδείγματα αυτά αιχμαλώτισαν τη φαντασία του κοινού.

Ο λαϊκός μύθος έλεγε ότι οι γκαροτέρ καραδοκούσαν σε κάθε γωνιά. Η Punch παρήγαγε κι άλλα σκίτσα που έδειχναν ευφυείς τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την "κρίση". Κάποια άτομα φορούσαν κατασκευές τύπου Heath Robinson, ενώ άλλοι ξεκινούσαν σε ομάδες με ένστολους συνοδούς και μια επιλογή από όπλα που είχαν κατασκευαστεί στο σπίτι. Στην πραγματικότητα, και οι δύο αυτές προσεγγίσεις υπήρχαν στην πραγματικότητα, με συνοδούς προς ενοικίαση καιαμυντικά (και επιθετικά) gadgets προς πώληση.

Οι γελοιογραφίες χρησίμευαν επίσης ως επίθεση τόσο κατά της αστυνομίας, η οποία θεωρούνταν αναποτελεσματική, όσο και κατά των αγωνιστών για τη μεταρρύθμιση των φυλακών, όπως ο υπουργός Εσωτερικών σερ Τζορτζ Γκρέι, ο οποίος θεωρούνταν μαλθακός απέναντι στους εγκληματίες. Η αστυνομία απάντησε με τον επαναπροσδιορισμό κάποιων ελαφρών αδικημάτων ως γκαροτίνγκ και την αντιμετώπισή τους με την ίδια αυστηρότητα. Το 1863, ο νόμος περί γκαροτίνγκ, ο οποίος επανέφερε το μαστίγωμα για όσους καταδικάζονταν γιαβίαιη ληστεία, πέρασε γρήγορα.

Αν και σύντομης διάρκειας, ο πανικός του Garotting της δεκαετίας του 1860 είχε μόνιμες συνέπειες. Όσοι είχαν ζητήσει τη μεταρρύθμιση των φυλακών και την επανένταξη των κρατουμένων διαπομπεύτηκαν τόσο πολύ στον Τύπο, και ιδίως από τον Punch, ώστε αυτό επηρέασε τις εκστρατείες τους. Η επικριτική στάση απέναντι στην αστυνομία μπορεί να επηρέασε την απόλυση του ενός τετάρτου του μητροπολιτικού σώματος στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1860.

Επιπλέον, ως αποτέλεσμα του νόμου Garotting Act του 1863 υπήρξε αύξηση των πραγματικών σωματικών ποινών και των θανατικών καταδικών, ιδίως σε περιοχές που θεωρούνταν ότι υποκινούσαν ταραχές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και αθώοι άνδρες που φορούσαν μαντήλια επιλέγονταν ως πιθανοί "γκαροτέρ"!

Τέλος, είχε επίσης αυξηθεί η αυτοδικία, όπως δείχνει ένα ποίημα του Punch από το 1862:

Δεν θα εμπιστευτώ τους νόμους ή την αστυνομία, όχι εγώ,

Για την προστασία τους είναι όλο το μάτι μου,

Στα χέρια μου παίρνω το νόμο,

Και να χρησιμοποιήσω τις γροθιές μου για να προστατεύσω το σαγόνι μου.

Η Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot είναι ιστορικός, αιγυπτιολόγος και αρχαιολόγος με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ιστορία των ιπποειδών. Η Miriam έχει εργαστεί ως επιμελήτρια μουσείων, πανεπιστημιακός ακαδημαϊκός, εκδότης και σύμβουλος διαχείρισης πολιτιστικής κληρονομιάς. Αυτή τη στιγμή ολοκληρώνει το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης.