Η γοητεία της Τζέιν Ώστιν δεν ξεθωριάζει ποτέ. Ίσως γι' αυτό κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες συνεχίζουν να συρρέουν στο Γουίντσεστερ της κομητείας του Χαμπσάιρ για να έρθουν πιο κοντά στην "πραγματική" Τζέιν Ώστιν. Εδώ εξετάζουμε τη ζωή και την κληρονομιά της για να εξετάσουμε γιατί η επίσκεψη στην περιοχή αφήνει σε τόσους πολλούς αναγνώστες της Ώστιν μια διαρκή αίσθηση της ιστορίας, του τόπου και του προσώπου.

Πρώτες ημέρες

"Δώστε σε ένα κορίτσι μόρφωση και συστήστε το σωστά στον κόσμο, και δέκα προς ένα, αλλά έχει τα μέσα να εγκατασταθεί καλά". Jane Austen

Η Jane Austen γεννήθηκε στις 16 Δεκεμβρίου 1775 στο Steventon Rectory στο Βόρειο Hampshire, όπου οι γονείς της είχαν μετακομίσει ένα χρόνο νωρίτερα μαζί με τα έξι μεγαλύτερα αδέλφια της - ένα ακόμη παιδί, ο Charles, δεν είχε γεννηθεί ακόμα - πράγμα που σημαίνει ότι ο γόνος των παιδιών ήταν συνολικά οκτώ.

Ο πατέρας της Τζέιν, ο Τζορτζ Ώστεν, ήταν ο εφημέριος της εκκλησίας του Αγίου Νικολάου στην ενορία. Ο αιδεσιμότατος Ώστεν έπαιρνε αγόρια για να τα διδάξει, ενώ η σύζυγός του Κασσάνδρα (το γένος Λη) (1731-1805) ήταν μια κοινωνική, πνευματώδης γυναίκα, την οποία ο Τζορτζ είχε γνωρίσει κατά τη διάρκεια των σπουδών του στην Οξφόρδη. Η Κασσάνδρα επισκεπτόταν τον θείο της, Θεόφιλο Λη, Master του Balliol College. Όταν η Κασσάνδρα έφυγε από την πόλη, ο Τζορτζ την ακολούθησε στο Μπαθ και συνέχισε νατην φλερτάρει μέχρι να παντρευτούν στις 26 Απριλίου 1764, στην εκκλησία του St Swithin στο Bath.

Παρόλο που ήταν μια δεμένη οικογένεια, με τα σημερινά δεδομένα, το νοικοκυριό είχε κάπως ρευστές ρυθμίσεις όσον αφορά τη φροντίδα των απογόνων. Όπως συνηθιζόταν για τους ευγενείς της εποχής, οι γονείς της Τζέιν την έστειλαν να τη φροντίσει μια γειτόνισσα αγρότισσα, η Ελίζαμπεθ Λίτλγουντ, όταν ήταν βρέφος. Ο μεγαλύτερος αδελφός της Τζορτζ, ο οποίος πιστεύεται ότι έπασχε από επιληψία, ζούσε επίσης μακριά από το οικογενειακό κτήμα.Και το μεγαλύτερο παιδί, ο Έντουαρντ, φιλοξενήθηκε από τον τρίτο ξάδερφο του πατέρα του, τον σερ Τόμας Νάιτ, κληρονομώντας τελικά το Γκόντμερσαμ και το Τσάουτον Χάουζ, κοντά στο σπίτι στο Τσάουτον, όπου μετακόμισαν η Τζέιν και η Κασσάνδρα με τη μητέρα τους. Αν και σοκαριστικό για τα σημερινά δεδομένα, ρυθμίσεις σαν κι αυτές ήταν φυσιολογικές για την εποχή - η οικογένεια ήταν στενή και στοργική και τα επαναλαμβανόμενα θέματα των οικογενειακών δεσμών και τωνη αξιοσέβαστη αγροτική ζωή θα έπαιζε σημαντικό ρόλο στη συγγραφή της Τζέιν.

Η μεγαλύτερη αδελφή της Τζέιν, η Κασσάνδρα, ήταν εκείνη που σχεδίασε το μοναδικό ομοίωμα της συγγραφέως από πρώτο χέρι, επιτρέποντάς μας να δούμε τη μυθιστοριογράφο ως νεαρή γυναίκα. Το μικροσκοπικό πορτραίτο, ζωγραφισμένο το 1810, μαρτυρά την περιγραφή της από τον Sir Egerton Brydges που την είχε επισκεφθεί στο Steventon , "Τα μαλλιά της ήταν σκούρα καστανά και σγουρά με φυσικό τρόπο, τα μεγάλα σκούρα μάτια της ήταν ορθάνοιχτα και εκφραστικά. Είχε καθαρό καστανό δέρμα και κοκκίνιζε τόσο έντονα και τόσο εύκολα".

Εκπαίδευση και πρώιμα έργα

Ο George Austen, γνωστός ως "ο όμορφος πρύτανης" στο Balliol, ήταν ένας στοχαστικός, λογοτεχνικός άνθρωπος, ο οποίος ήταν υπερήφανος για την εκπαίδευση των παιδιών του. Το πιο ασυνήθιστο για την εποχή, ήταν ότι είχε στην κατοχή του περισσότερα από 500 βιβλία.

Πάλι ασυνήθιστα, όταν η μοναδική αδελφή της Τζέιν, η Κασσάνδρα, έφυγε για το σχολείο το 1782, η Τζέιν την έχασε τόσο έντονα που την ακολούθησε - σε ηλικία μόλις επτά ετών. Η μητέρα τους έγραψε για το δεσμό τους, Αν η Κασσάνδρα επρόκειτο να αποκεφαλιστεί, η Τζέιν θα έκοβε και το δικό της κεφάλι". Οι δύο αδελφές φοίτησαν σε σχολεία στην Οξφόρδη, το Σαουθάμπτον και το Ρέντινγκ. Στο Σαουθάμπτον τα κορίτσια (και η ξαδέλφη τους Τζέιν Κούπερ) εγκατέλειψαν το σχολείο όταν κόλλησαν πυρετό που έφεραν στην πόλη τα στρατεύματα που επέστρεφαν από το εξωτερικό. Η μητέρα της ξαδέλφης τους πέθανε και η Τζέιν κόλλησε επίσης την ασθένεια και έγινε πολύ άρρωστη, αλλά - ευτυχώς για τη λογοτεχνική υστεροφημία - επέζησε.

Η σύντομη σχολική φοίτηση των κοριτσιών περιορίστηκε λόγω των οικονομικών περιορισμών της οικογένειας και η Τζέιν επέστρεψε στο πρεσβυτέριο το 1787 και άρχισε να γράφει μια συλλογή ποιημάτων, θεατρικών έργων και διηγημάτων, τα οποία αφιέρωσε σε φίλους και συγγενείς. Η συλλογή αυτή, τα "Juvenilia" της, περιελάμβανε τελικά τρεις τόμους και περιλάμβανε Πρώτες εντυπώσεις η οποία αργότερα έγινε Περηφάνια και προκατάληψη, και Elinor και Marianne , ένα πρώτο προσχέδιο του Αίσθηση και ευαισθησία .

Επιλεγμένα έργα από τους τρεις τόμους είναι διαθέσιμα για ηλεκτρονική περιήγηση και Μια ιστορία της Αγγλίας , ίσως το πιο διάσημο από τα πρώιμα έργα της, μπορείτε να το δείτε στον ιστότοπο της Βρετανικής Βιβλιοθήκης. Ακόμα και σε αυτό, ένα από τα πρώτα κείμενα της Ώστιν, ο αναγνώστης αντιλαμβάνεται το πνεύμα που θα ακολουθούσε. Η πρόζα είναι γεμάτη με φράσεις που καταδεικνύουν το ταλέντο της για την αποστασιοποιημένη, λογοτεχνική αντικλίμακα: "Ο λόρδος Cobham κάηκε ζωντανός, αλλά ξεχνάω για ποιο λόγο.

Steventon σήμερα: τι να δείτε

Εκτός από μια πανύψηλη φλαμουριά, που φύτεψε ο αδελφός της Τζέιν, ο Τζέιμς, και μια συστάδα τσουκνίδας που σηματοδοτεί το σημείο όπου βρισκόταν το οικογενειακό πηγάδι, δεν έχει απομείνει τίποτα άλλο στην τοποθεσία του πρεσβυτερίου εκτός από την αγροτική ηρεμία που ήταν ίσως τόσο κεντρικό στοιχείο της δημιουργικότητας της Όστεν όσο και η κοινωνία της εποχής της.

Στην εκκλησία του Αγίου Νικολάου υπάρχει μια χάλκινη πλάκα αφιερωμένη στη συγγραφέα και, τοποθετημένη στον τοίχο αριστερά του άμβωνα, υπάρχει μια μικρή συλλογή ευρημάτων από το χώρο του πρεσβυτερίου της Ώστεν. Στον περίβολο της εκκλησίας, μπορείτε να δείτε τον τάφο του μεγαλύτερου αδελφού της, μαζί με τους τάφους άλλων συγγενών. Το 1000 ετών πουρνάρι, το οποίο φιλοξενούσε το κλειδί την εποχή της Ώστεν, εξακολουθεί να δίνει μούρα, το μυστικό του,κεντρική κοιλότητα άθικτη.

Τα χρόνια του χορού

Προερχόμενες από ευυπόληπτη οικογένεια που συνδεόταν με την εκκλησία, η Τζέιν και η αδελφή της Κασσάνδρα ανήκαν σε ένα κοινωνικό στρώμα που χαρακτηριζόταν ως "χαμηλό ευγενές".

Τα κορίτσια που μιλούσαν καλά απολάμβαναν έναν πολυάσχολο κύκλο χορών και επισκέψεων σε σπίτια, αναμιγνύοντας με τα ανώτερα κλιμάκια της τοπικής γεωργιανής κοινωνίας στα μεγάλα σπίτια που ήταν διάσπαρτα στην καταπράσινη εξοχή.

Εκτός από το να περνούν χρόνο με την οικογενειακή φίλη Madam Lefroy, η οποία ζούσε στο Ashe Rectory, γνωρίζουμε ότι η Jane και η Cassandra ήρθαν σε επαφή με τους διαβόητους Boltons του Hackwood Park, (η Jane σχολιάζει στεγνά μετά τη συνάντηση με την εξώγαμη κόρη του Lord Bolton στις αίθουσες του Bath Assembly Rooms ότι ήταν 'πολύ βελτιωμένη με περούκα') οι Hansons του Farleigh House και οι Dorchesters του Kempshott Park, όπου η Jane παρακολούθησε έναν πρωτοχρονιάτικο χορό το 1800.

Η οξεία παρατήρηση της Τζέιν για τα ήθη και τα έθιμα του διευρυμένου κοινωνικού της δικτύου θα έδινε το έναυσμα για τις περιβόητες πλοκές της που περιστρέφονται γύρω από ακατάλληλους μνηστήρες και την κοινωνική θέση - άρχισε να συντάσσει Περηφάνια και προκατάληψη , Αίσθηση και ευαισθησία και Northanger Abbey ενώ ζούσε στο πρεσβυτέριο.

Πόρτσμουθ

Τα αδέλφια της Τζέιν, ο Τσαρλς και ο Φρανκ, ήταν και οι δύο αξιωματικοί του Βασιλικού Ναυτικού στο Πόρτσμουθ και είναι πιθανό να τους είχε επισκεφθεί - γεγονός που μπορεί να εξηγήσει τις αναφορές στην πόλη στο Mansfield Πάρκο .

Στο μυθιστόρημα απεικονίζει πειστικά την παλιά πόλη, αγγίζοντας την εξαθλίωση της φτώχειας της. Ο ναυπηγικός σταθμός που περιγράφει στο Mansfield Park είναι σήμερα ένα γήπεδο αθλητισμού στο γειτονικό Portsea, αλλά η πόλη εξακολουθεί να διαθέτει τη γεωργιανή αρχιτεκτονική που σηματοδοτεί την ανάπτυξή της ως προάστιο που εξυπηρετούσε το ναυτικό προσωπικό που φύλαγε τις κάποτε βαριές παράκτιες οχυρώσεις.

Σαουθάμπτον

Η Τζέιν, η μητέρα της και η αδελφή της Κασσάνδρα μετακόμισαν στο Σαουθάμπτον μετά το θάνατο του πατέρα της το 1805. Η Τζέιν βρήκε τη ζωή στην πόλη μια πρόκληση μετά τα παιδικά της χρόνια στην εξοχή και γνωρίζουμε ότι οι γυναίκες περνούσαν πολύ χρόνο έξω από τις πόρτες - κάνοντας περιπάτους κατά μήκος των τειχών της πόλης και εκδρομές στον ποταμό Itchen και στα ερείπια του αβαείου Netley. Η αλληλογραφία που σώζεται μας λέει επίσης ότι οι τρεις γυναίκες ταξίδευανμέχρι τον ποταμό Beaulieu, περνώντας από το Buckler's Hard, ένα ναυπηγικό χωριό του 18ου αιώνα και το αβαείο Beaulieu.

Σπίτι και Μουσείο της Jane Austen, Chawton

Από το 1809 έως το 1817 η Τζέιν έζησε στο χωριό Chawton κοντά στο Alton με τη μητέρα της, την αδελφή της και τη φίλη τους Μάρθα Λόιντ. Αποκατεστημένη στο αγροτικό Χάμσαϊρ που αγαπούσε, η Τζέιν στράφηκε ξανά στη συγγραφή και εδώ ήταν που παρήγαγε τα μεγαλύτερα έργα της, αναθεωρώντας προηγούμενα προσχέδια και γράφοντας Mansfield Park , Emma και Πειθώ στο σύνολό τους.

Μερικές ποιητικές γραμμές που έγραψε κατά την άφιξή της υποδηλώνουν την ευχαρίστησή της για την επιστροφή σε μια πιο αγροτική ζωή μετά την επιστροφή τους στο Chawton:

"Το σπίτι μας στο Chawton - πόσα βρίσκουμε

Ήδη σε αυτό, στο μυαλό μας,

Και πόσο πεπεισμένος ότι όταν ολοκληρωθεί

Θα νικήσει όλα τα άλλα σπίτια,

που έχουν ποτέ γίνει ή επιδιορθωθεί,

Με δωμάτια συνοπτικά ή με δωμάτια που διαστέλλονται".

Σήμερα, η προσέγγιση στο Chawton δεν έχει αλλάξει τόσο πολύ από την πρόοδο ώστε να μην είναι αναγνωρίσιμη από αυτό που ήταν την εποχή της Jane Austen, με τα αχυρένια σπίτια να παραμένουν. Και ο κίνδυνος πλημμύρας ήταν γεγονός της ζωής και στο Hampshire του 18ου αιώνα, όπως η Jane θρηνεί τον Μάρτιο του 1816... "Η λίμνη μας είναι γεμάτη και οι δρόμοι μας είναι βρώμικοι και οι τοίχοι μας είναι υγροί, και καθόμαστε και ευχόμαστε κάθε κακή μέρα να είναι η τελευταία".

Ένα μουσείο για τη ζωή της Τζέιν, το σπίτι στο οποίο η Τζέιν έζησε τόσο ευτυχισμένη, παρουσιάζει τώρα οικογενειακά πορτρέτα της Ώστιν και συγκινητικά αναμνηστικά, όπως το μαντήλι που κέντησε για την αδελφή της, πρωτότυπα χειρόγραφα και μια βιβλιοθήκη με τις πρώτες εκδόσεις των μυθιστορημάτων της. Οι επισκέπτες μπορούν να σταθούν πίσω από το ταπεινό περιστασιακό τραπέζι στο οποίο έγραφε η Ώστιν για να θαυμάσουν τον ήσυχο κήπο που καλλιεργήθηκε για να χαρακτηρίσει τον 18οφυτά του αιώνα.

Αν και υπήρχαν επαρκή δωμάτια για να έχουν οι αδελφές τα δικά τους δωμάτια, η Τζέιν και η Κασσάνδρα επέλεξαν να μοιράζονται ένα δωμάτιο, όπως είχαν κάνει και στο Στέβεντον. Η Τζέιν σηκωνόταν νωρίς και εξασκούνταν στο πιάνο και έφτιαχνε πρωινό. Γνωρίζουμε ότι ήταν υπεύθυνη για τις αποθήκες ζάχαρης, τσαγιού και κρασιού.

Επίσης, στο χωριό βρίσκεται το σπίτι του αδελφού της Τζέιν, Έντουαρντ, που σήμερα είναι η βιβλιοθήκη Chawton House. Η συλλογή γυναικείων κειμένων από το 1600 έως το 1830 που φυλάσσεται εδώ είναι προσβάσιμη στους επισκέπτες κατόπιν συνεννόησης.

Winchester

Το 1817, πάσχοντας από νεφρική διαταραχή, η Τζέιν Ώστιν ήρθε στο Γουίντσεστερ για να βρεθεί κοντά στο γιατρό της. Η Τζέιν έζησε μόνο λίγες εβδομάδες στο σπίτι της στην College Street, αλλά συνέχισε να γράφει - γράφοντας ένα σύντομο ποίημα με τίτλο Venta το οποίο αφορούσε τις κούρσες του Γουίντσεστερ, που παραδοσιακά διεξάγονταν την ημέρα του Αγίου Σουίθιν. Πέθανε - μόλις 41 ετών - στις 18 Ιουλίου 1817 και αναπαύθηκε στο "μακρύ παλιό πανηγυρικά γκρίζο και υπέροχο σχήμα του καθεδρικού ναού Ως γυναίκα, η συντετριμμένη Κασσάνδρα δεν μπόρεσε να παραστεί στην κηδεία, παρά το γεγονός ότι έχασε μια αδελφή που περιέγραψε ως 'ο ήλιος της ζωής μου' Η αρχική αναμνηστική πέτρα πάνω από τον τάφο της Τζέιν δεν κάνει καμία αναφορά στα λογοτεχνικά της επιτεύγματα, οπότε μια ορειχάλκινη πλάκα προστέθηκε το 1872 για να αποκαταστήσει αυτό το πρόβλημα. Το 1900 ανεγέρθηκε στη μνήμη της ένα βιτρό αναμνηστικό παράθυρο, χρηματοδοτούμενο από δημόσια συνδρομή.

Σήμερα, το Μουσείο της πόλης στο Γουίντσεστερ εκθέτει μια μικρή συλλογή αναμνηστικών της Ώστιν, συμπεριλαμβανομένου ενός χειρόγραφου ποιήματος που έγραψε όταν ζούσε στην πόλη.

© Winchester City Council, 2011

Εξωτερικοί σύνδεσμοι:

Winchester's Austen trail (Ηνωμένο Βασίλειο) (σύνδεσμοι για μεγάλο μέρος του υλικού και των πληροφοριών που αναφέρονται στο παραπάνω άρθρο μπορούν να βρεθούν σε αυτόν τον ιστότοπο).

Η Εταιρεία Τζέιν Ώστιν του Ηνωμένου Βασιλείου.