Jane Austens tiltrækningskraft forsvinder aldrig. Måske er det derfor, at tusindvis af besøgende hvert år strømmer til Winchester i Hampshire for at komme tættere på den "rigtige" Jane Austen. Her ser vi på hendes liv og arv for at undersøge, hvorfor et besøg i området efterlader så mange Austen-læsere med en varig følelse af historie, sted og person.

De første dage

"Giv en pige en uddannelse og introducer hende ordentligt til verden, og ti mod en, men hun har midlerne til at slå sig godt ned. Jane Austen

Jane Austen blev født den 16. december 1775 på Steventon Rectory i North Hampshire, hvortil hendes forældre var flyttet et år tidligere med hendes seks ældre søskende - endnu et barn, Charles, var endnu ikke født - hvilket betød, at børneflokken var på otte i alt.

Janes far, George Austen, var rektor for St Nicholas Church i sognet. Pastor Austen tog drenge ind som lærere, mens hans kone Cassandra (født Leigh) (1731-1805) var en selskabelig, vittig kvinde, som George havde mødt, mens han studerede i Oxford. Cassandra besøgte sin onkel, Theophilus Leigh, Master of Balliol College. Da Cassandra forlod byen, fulgte George efter hende til Bath og fortsatte med atHun gjorde kur til hende, indtil de blev gift den 26. april 1764 i St. Swithin-kirken i Bath.

Selvom det var en tæt knyttet familie, var husholdningen efter nutidens standarder underlagt noget flydende ordninger med hensyn til pasning af afkom. Som det var almindeligt for adelen på den tid, sendte Janes forældre hende til pasning hos en nabo, Elizabeth Littlewood, da hun var spæd. Hendes ældre bror George, som menes at have lidt af epilepsi, boede også væk fra familiens ejendom.Og det ældste barn Edward blev taget til sig af sin fars tredje fætter, Sir Thomas Knight, og arvede til sidst Godmersham og Chawton House tæt på det hus i Chawton, hvor Jane og Cassandra flyttede til med deres mor. Selvom det er chokerende efter nutidens standarder, var arrangementer som disse normale for tiden - familien var tæt og hengiven, og tilbagevendende temaer om familiebånd ogDet respektable liv på landet kom til at spille en stor rolle i Janes forfatterskab.

Det var Janes storesøster, Cassandra, der tegnede det eneste førstehåndsbillede af forfatteren, som giver os et glimt af forfatteren som ung kvinde. Det lille portræt, der blev malet i 1810, vidner om beskrivelsen af hende fra Sir Egerton Brydges, der havde besøgt Steventon. , "Hendes hår var mørkebrunt og krøllede naturligt, hendes store mørke øjne var vidt åbne og udtryksfulde. Hun havde klar brun hud og rødmede så lyst og så let.

Uddannelse og tidlige værker

George Austen, kendt som "den smukke proctor" på Balliol, var en reflekterende, litterær mand, som satte en ære i sine børns uddannelse. Helt usædvanligt for perioden ejede han mere end 500 bøger.

Igen var det usædvanligt, at da Janes eneste søster Cassandra tog i skole i 1782, savnede Jane hende så meget, at hun fulgte efter - kun syv år gammel. Deres mor skrev om deres bånd: ' Hvis Cassandras hoved var blevet hugget af, ville Jane også have hugget sit af". De to søstre gik i skole i Oxford, Southampton og Reading. I Southampton forlod pigerne (og deres kusine Jane Cooper) skolen, da de fik en feber, som blev bragt til byen af tropper, der vendte hjem fra udlandet. Deres kusines mor døde, og Jane fik også sygdommen og blev meget dårlig, men - heldigvis for den litterære eftertid - overlevede hun.

Pigernes korte skolegang blev indskrænket på grund af begrænsninger i familiens økonomi, og Jane vendte tilbage til præstegården i 1787 og begyndte at skrive en samling digte, skuespil og noveller, som hun dedikerede til venner og familie. Dette, hendes 'Juvenilia' omfattede til sidst tre bind og inkluderede Første indtryk som senere blev til Stolthed og fordom, og Elinor og Marianne , et første udkast til Fornuft og følsomhed .

Udvalgte værker fra de tre bind er tilgængelige online og på En historie om England Det måske mest berømte af hendes tidlige værker, kan ses på British Librarys hjemmeside. Selv i denne, en af Austens tidligste tekster, skimter læseren den humor, der skulle komme. Prosaen er krydret med sætninger, der illustrerer hendes flair for løsrevet, litterært antiklimaks: "Lord Cobham blev brændt levende, men jeg har glemt hvorfor.

Steventon i dag: Hvad skal man se?

Bortset fra et tårnhøjt lindetræ, plantet af Janes bror James, og en klump brændenælder, der markerer det sted, hvor familiens brønd plejede at stå, er der intet andet tilbage på præstegårdens grund end den landlige ro, der måske var et lige så centralt element i Austens kreativitet som i hendes samtids samfund.

Nicholas Church er der en bronzeplade dedikeret til forfatteren, og i væggen til venstre for prædikestolen er der en lille samling af fund fra Austens præstegård. På kirkegården kan du se hendes ældre brors grav sammen med andre slægtninges grave. Den 1000 år gamle taks, som plejede at huse nøglen på Austens tid, giver stadig bær, dens hemmelighed,Den centrale hulning er intakt.

De dansende år

Jane og hendes søster Cassandra kom fra en respektabel familie med tilknytning til kirken og tilhørte et socialt lag, der blev betegnet som "low gentry".

De velformulerede piger nød en travl runde med danse og husbesøg, hvor de blandede sig med de højere lag af det lokale georgianske samfund i de store huse, der lå spredt ud over det bølgende grønne landskab.

Ud over at tilbringe tid med familiens veninde Madam Lefroy, som boede på Ashe Rectory, ved vi, at Jane og Cassandra kom i kontakt med de berygtede Bolton'er fra Hackwood Park (Jane kommenterer tørt efter at have mødt Lord Bolton's uægte datter i Bath Assembly Rooms, at hun var 'meget bedre med en paryk') Hansons på Farleigh House; og Dorchesters på Kempshott Park, hvor Jane deltog i et nytårsbal i 1800.

Janes skarpe iagttagelse af manerer og moral i hendes udvidede sociale netværk skulle give anledning til hendes berygtede plotlinjer, der drejer sig om upassende bejlere og social position - hun begyndte at tegne Stolthed og fordom , Fornuft og følsomhed og Northanger Abbey mens han boede i præstegården.

Portsmouth

Janes brødre, Charles og Frank, var begge officerer i Royal Navy i Portsmouth, og det er sandsynligt, at hun har besøgt dem - hvilket kan forklare henvisningerne til byen i Mansfield Park .

I romanen portrætterer hun den gamle by overbevisende og berører dens fattigdom. Det flådeværft, hun beskriver i Mansfield Park, er nu en sportsplads i nabobyen Portsea, men byen har stadig den georgianske arkitektur, der markerer dens udvikling som en forstad, der betjente flådepersonalet, som bevogtede de engang så tunge kystbefæstninger.

Southampton

Jane, hendes mor og søster Cassandra flyttede til Southampton, da hendes far døde i 1805. Jane fandt det udfordrende at bo i en by efter sin barndom på landet, og vi ved, at kvinderne tilbragte meget tid udendørs - promenerede langs bymuren og tog på udflugter til floden Itchen og ruinerne af Netley Abbey. Overleveret korrespondance fortæller os også, at de tre kvinder rejsteop ad Beaulieu-floden forbi Buckler's Hard, en skibsbyggerlandsby fra det 18. århundrede, og Beaulieu Abbey.

Jane Austens hus og museum, Chawton

Fra 1809 til 1817 boede Jane i landsbyen Chawton nær Alton med sin mor, søster og deres veninde Martha Lloyd. Tilbage i det landlige Hampshire, som hun elskede, begyndte Jane igen at skrive, og det var her, hun producerede sine største værker, reviderede tidligere udkast og skrev Mansfield Park , Emma og Overtalelse i deres helhed.

Et par linjer poesi skrevet ved hendes ankomst antyder hendes glæde over at vende tilbage til et mere landligt liv, da de vendte tilbage til Chawton:

'Vores hjem i Chawton - hvor meget vi finder

Allerede i den, i vores bevidsthed,

Og hvor overbevist er du om, at når

Det vil slå alle andre huse,

som nogensinde er blevet lavet eller repareret,

Med rum, der er kortfattede, eller rum, der er udvidede.

I dag er indfaldsvejen til Chawton ikke så forandret af fremskridtet, at den er uigenkendelig fra, hvad den var på Jane Austens tid, med stråtækte hytter tilbage. Og risikoen for oversvømmelse var også en kendsgerning i 1700-tallets Hampshire, beklager Jane i marts 1816... "Vores dam er fyldt til randen, og vores veje er beskidte, og vores vægge er fugtige, og vi sidder og ønsker, at hver dårlig dag må blive den sidste".

Huset, hvor Jane levede så lykkeligt, er et museum for Janes liv og udstiller nu Austen-familieportrætter og rørende memorabilia såsom det lommetørklæde, hun broderede til sin søster, originale manuskripter og en bogreol med førsteudgaver af hendes romaner. Besøgende kan stå bag det beskedne bord, som Austen skrev ved, og beundre den fredelige have, der er anlagt i 1700-tals stil.århundredes planter.

Selvom der var tilstrækkeligt med værelser til, at søstrene kunne få deres egne, valgte Jane og Cassandra at dele værelse, som de havde gjort på Steventon. Jane stod tidligt op og øvede sig på klaveret og lavede morgenmad. Vi ved, at hun havde ansvaret for sukker-, te- og vinlagrene.

I landsbyen ligger også Janes bror Edwards hjem - nu Chawton House Library. Samlingen af kvinders skrifter fra 1600 til 1830, som opbevares her, er tilgængelig for besøgende efter forudgående aftale.

Winchester

I 1817, da Jane Austen led af en nyresygdom, kom hun til Winchester for at være tæt på sin læge. Jane boede kun et par uger i sit hus i College Street, men fortsatte med at skrive - og skrev et kort digt kaldet Venta Hun døde - kun 41 år gammel - den 18. juli 1817 og blev stedt til hvile i "katedralens lange, gamle, højtideligt grå og smukke form Som kvinde kunne den sønderknuste Cassandra ikke deltage i begravelsen, selv om hun havde mistet en søster, som hun beskrev som "Solen i mit liv Den oprindelige mindesten over Janes grav henviser ikke til hendes litterære præstationer, så en messingplade blev tilføjet i 1872 for at rette op på dette. I 1900 blev et farvet glasvindue, finansieret af en offentlig indsamling, rejst til minde om hende.

I dag viser bymuseet i Winchester en lille samling af Austen-memorabilia, herunder et håndskrevet digt, som hun skrev, mens hun boede i byen.

© Winchester City Council, 2011

Eksterne links:

Winchester's Austen trail (UK) (links til meget af det materiale og de oplysninger, der er nævnt i artiklen ovenfor, kan findes på denne side).

Jane Austen Society i Storbritannien.