Spencer Perceval, ktorý sa narodil 1. novembra 1762, bol vyštudovaný právnik, ktorý neskôr vstúpil do sveta politiky a od 4. októbra 1809 až do svojej smrti 11. mája 1812 zastával funkciu britského premiéra. Nanešťastie pre Percevala sa do dejín nezapísal svojou službou politike, ale skôr svojím nešťastným koncom, keď bol ako jediný britský premiér zavraždený.

Perceval sa narodil v Mayfair Johnovi Percevalovi, 2. grófovi z Egmontu, a Catherine Comptonovej, známej aj ako barónka Ardenová, vnučke 4. grófa z Northamptonu. Pochádzal z titulovanej, bohatej rodiny s politickými konexiami; napokon dostal meno po matkinom prastrýkovi Spencerovi Comptonovi, ktorý bol premiérom. Jeho otec medzitým pracoval ako politický poradcaKráľ Juraj III. a kráľovská domácnosť, čo mu prirodzene pomohlo v jeho budúcej politickej kariére.

Po odchode z Cambridge sa Perceval vydal na právnickú dráhu, vstúpil do Lincoln's Inn a absolvoval odbornú prípravu. O tri roky neskôr bol povolaný do advokácie a nastúpil do Midland Circuit, pričom využil svoje rodinné referencie na získanie výhodného postavenia.

Medzitým sa on aj jeho brat v súkromnom živote zamilovali do dvoch sestier. Bohužiaľ, zatiaľ čo manželstvo jeho brata s Margaretou otec schválil, Spencer také šťastie nemal. Keďže nemal titul, značné bohatstvo a uznávanú kariéru, pár bol nútený čakať. Obom hrdličkám nezostávalo nič iné, len utiecť. V roku 1790 sa Spencer oženil s JaneWilsonovej, ktorá utiekla v deň svojich dvadsiatych prvých narodenín, čo sa ukázalo ako plodné rozhodnutie, keďže počas nasledujúcich štrnástich rokov spolu mali šesť synov a šesť dcér.

Perceval sa medzitým snažil presadiť ako právnik a zastával mnohé funkcie, ktoré získal vďaka rodinným kontaktom. V roku 1795 sa konečne dočkal väčšieho uznania, keď sa rozhodol napísať anonymný pamflet obhajujúci obžalobu Warrena Hastingsa, ktorý bol generálnym guvernérom Indie a bol známy svojimi priestupkami.napísal Perceval a získal si pozornosť Williama Pitta mladšieho, ktorý mu ponúkol miesto hlavného ministra Írska.

Hoci Perceval túto lákavú ponuku odmietol v prospech lukratívnejšej práce advokáta, v nasledujúcom roku sa stal kráľovským radcom s platom vo výške 1 000 libier ročne (dnes 90 000 libier). Pre muža, ktorý bol jedným z najmladších, ktorí kedy túto funkciu zastávali, to bola prestížna hodnosť.

Percevalova politická kariéra rástla, keď bol za vlády Henryho Addingtona vymenovaný za generálneho advokáta a neskôr za generálneho prokurátora. Počas celej svojej kariéry zastával prevažne konzervatívne názory, ktoré boli zakorenené v evanjelickom učení. To sa ukázalo ako rozhodujúce pri jeho podpore zrušenia otroctva spolu s jeho krajanom Williamom Wilberforceom.

V roku 1796 sa Perceval dostal do Dolnej snemovne, keď jeho bratranec, ktorý slúžil vo volebnom obvode Northampton, zdedil grófstvo a vstúpil do Snemovne lordov. Po sporných parlamentných voľbách Perceval skončil v Northamptone až do svojej smrti o šestnásť rokov neskôr.

Keď William Pitt v roku 1806 zomrel, odstúpil z funkcie generálneho prokurátora a stal sa vodcom "pittovskej" opozície v Dolnej snemovni. Neskôr skončil ako kancelár pokladne, ktorú zastával dva roky, kým sa 4. októbra 1809 stal premiérom.

V tomto období mal Perceval mnoho náročných úloh, ktorým dominovali najmä napoleonské vojny s Francúzskom. Musel zabezpečiť potrebné finančné prostriedky a tiež rozšíriť nariadenia Rady, ktoré zahŕňali sériu dekrétov určených na obmedzenie obchodu ostatných neutrálnych krajín s Francúzskom.

V lete 1809 viedla ďalšia politická kríza k jeho vymenovaniu za premiéra. Po postavení do čela vlády sa jeho práca neuľahčila: pri snahe zostaviť kabinet dostal päť odmietnutí a nakoniec sa uchýlil k funkcii kancelára aj premiéra. Nové ministerstvo sa javilo ako slabé a do veľkej miery závislé od podpory zadných radov.

Napriek tomu Perceval prežil búrku, vyhol sa kontroverziám a podarilo sa mu zhromaždiť finančné prostriedky na Wellingtonovu kampaň na Pyrenejskom polostrove, pričom zároveň udržiaval dlh na oveľa nižšej úrovni ako jeho predchodcovia, ako aj jeho nástupcovia. Ďalšou prekážkou Percevalovho vedenia sa ukázalo byť aj chradnúce zdravie kráľa Juraja III., ale napriek otvorenej nechuti princa z Walesu k Percevalovi sa mu podarilopresadiť zákon o regentstve v parlamente.

V roku 1812 sa Percevalovo vedenie náhle skončilo. 11. mája 1812 bol večerný čas, okolo piatej hodiny, keď Perceval, ktorý sa potreboval zaoberať vyšetrovaním nariadení Rady, vstúpil do vestibulu Dolnej snemovne. Čakala tam naňho postava. Neznámy muž vystúpil, vytiahol pištoľ a strelil Percevala do hrude. Incident sa stal v priebehu niekoľkých sekúnd, pričom Percevalpadá na zem a vyslovuje svoje posledné slová: či to boli slová "vražda" alebo "panebože", nikto nevie.

Nebolo dosť času na jeho záchranu. Odniesli ho do vedľajšej miestnosti, pulz bol slabý, telo bez života. Kým prišiel chirurg, Percevala vyhlásili za mŕtveho. Sled nasledujúcich udalostí ovládol strach, panika ohľadom motívu a špekulácie o totožnosti vraha.

Táto neznáma postava sa nepokúsila o útek a čoskoro sa zistilo, že konala sama, čím sa rozptýlili obavy z povstania. Volal sa John Bellingham, obchodník. Bellingham pokojne sedel na lavičke, zatiaľ čo Percevalovo bezvládne telo odniesli do miestnosti predsedu parlamentu. Keď naňho naliehali, aby odpovedal na otázky, prečo došlo k tejto vražde, jednoducho odpovedal, že napravovalodmietnutie spravodlivosti zo strany vlády.

Predseda parlamentu vydal príkaz, aby bol Bellingham prevezený do priestorov seržanta, aby sa mohlo uskutočniť pojednávanie pod vedením Harveyho Christiana Comba. Provizórny súd využil poslancov, ktorí zároveň plnili funkciu sudcov, vypočul si výpovede očitých svedkov a vydal príkaz na prehľadanie Bellinghamových priestorov s cieľom získať ďalšie stopy o jeho motivácii.

Väzeň medzitým zostal úplne neohrozený. Nedbal na varovania pred sebaobviňovaním, namiesto toho pokojne vysvetlil svoje dôvody, prečo sa dopustil takéhoto činu. Pokračoval v rozprávaní súdu o tom, ako s ním zle zaobchádzali a ako sa pokúšal preskúmať všetky ostatné možnosti, kým sa rozhodol pre túto voľbu. Neprejavil žiadnu ľútosť. O ôsmej hodine večer bol obvinený zVražda premiéra a odvedenie do väzenia, kde čaká na súdny proces.

Ukázalo sa, že atentátnikom bol muž, ktorý bol v Rusku nespravodlivo uväznený. Bellingham pracoval ako obchodník, ktorý sa zaoberal dovozom a vývozom v Rusku. V roku 1802 bol obvinený z dlhu vo výške 4 890 rubľov. V dôsledku toho, keď sa mal vrátiť do Británie, mu bol odobratý cestovný pas a neskôr bol uväznený. Po roku strávenom v ruskom väzení si zabezpečila okamžite odcestoval do Petrohradu, aby obžaloval generálneho gubernátora Van Brienena, ktorý sa tak významne zaslúžil o jeho uväznenie.

To rozhnevalo úradníkov v Rusku a bolo mu doručené ďalšie obvinenie, čo viedlo k jeho ďalšiemu uväzneniu až do roku 1808. Po prepustení bol vytlačený do ulíc Ruska, pričom stále nemohol opustiť krajinu. Ako akt úplného zúfalstva požiadal cára o petíciu a nakoniec sa v decembri 1809 vrátil domov do Anglicka.

Po návrate na britskú pôdu požiadal Bellingham vládu o odškodnenie za prežité utrpenie, ale vláda ho odmietla, pretože Británia prerušila diplomatické vzťahy s Ruskom.

Napriek tomu, že to Bellingham nerád akceptoval, o tri roky neskôr sa pokúsil o ďalšie odškodnenie. 18. apríla 1812 sa stretol s úradníkom na ministerstve zahraničných vecí, ktorý Bellinghamovi poradil, že môže prijať akékoľvek opatrenia, ktoré považuje za potrebné. O dva dni neskôr si kúpil dve pištole kalibru .50; zvyšok je história.

Bellingham, muž, ktorý chcel dosiahnuť spravodlivosť, sa zameral na muža na vrchole. Po tom, čo Perceval pôsobil len niekoľko rokov ako ministerský predseda, zomrel a zanechal po sebe vdovu a dvanásť detí. 16. mája ho pochovali v Charltone na súkromnom pohrebe a o dva dni neskôr stretol Bellinghama jeho osud; bol uznaný vinným a obesený.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.