Spencer Perceval, urodzony 1 listopada 1762 r., był z wykształcenia prawnikiem, który później wkroczył do świata polityki i pełnił funkcję premiera Wielkiej Brytanii od 4 października 1809 r. do swojej śmierci 11 maja 1812 r. Niestety dla Percevala, nie został on zapamiętany ze względu na swoje zasługi dla polityki, ale raczej jego niefortunny koniec, jedyny brytyjski premier, który został zamordowany.

Perceval urodził się w Mayfair jako syn Johna Percevala, 2. hrabiego Egmont i Catherine Compton, znanej również jako baronowa Arden, wnuczki 4. hrabiego Northampton. Pochodził z utytułowanej, zamożnej rodziny z politycznymi powiązaniami; w końcu otrzymał imię po wielkim wuju matki, Spencerze Comptonie, który pełnił funkcję premiera. Tymczasem jego ojciec pracował jako doradca polityczny wKról Jerzy III i królewskie gospodarstwo domowe, co oczywiście dobrze wpłynęło na jego przyszłą karierę polityczną.

Po opuszczeniu Cambridge Perceval rozpoczął karierę prawniczą, wstępując do Lincoln's Inn i kończąc szkolenie. Trzy lata później został powołany do palestry i dołączył do Midland Circuit, wykorzystując swoje rodzinne referencje, aby uzyskać korzystną pozycję.

W międzyczasie, w życiu prywatnym, zarówno on, jak i jego brat zakochali się w dwóch siostrach. Niestety, podczas gdy małżeństwo jego brata z Margaretą zostało zatwierdzone przez ojca, Spencer nie miał tyle szczęścia. Bez tytułu, znacznego majątku i wysoko cenionej kariery, para została zmuszona do czekania. Dwóm zakochanym nie pozostało nic innego, jak tylko uciec. W 1790 roku Spencer poślubił JaneWilson, która uciekła w dniu swoich dwudziestych pierwszych urodzin, decyzja, która okazała się owocna, ponieważ w ciągu następnych czternastu lat mieli razem sześciu synów i sześć córek.

W międzyczasie Perceval próbował ugruntować swoją pozycję jako prawnik i pełnił wiele ról, zdobytych dzięki rodzinnym koneksjom. W 1795 r. w końcu zyskał większe uznanie, kiedy zdecydował się napisać anonimowy pamflet opowiadający się za impeachmentem Warrena Hastingsa, który był gubernatorem generalnym Indii, znanym ze swoich wykroczeń. Pamfletynapisana przez Percevala przyciągnęła uwagę Williama Pitta Młodszego, który zaproponował mu stanowisko głównego sekretarza Irlandii.

Podczas gdy Perceval odrzucił tę kuszącą ofertę na rzecz bardziej lukratywnej pracy jako adwokat, w następnym roku został królewskim radcą prawnym z pensją w wysokości 1000 funtów rocznie (90 000 funtów obecnie). Było to prestiżowe dla człowieka, który był jednym z najmłodszych, którzy kiedykolwiek pełnili tę rolę.

Kariera polityczna Percevala rosła w siłę, gdy został mianowany radcą prawnym, a później prokuratorem generalnym pod rządami Henry'ego Addingtona. Przez całą swoją karierę utrzymywał w dużej mierze konserwatywne poglądy, przesiąknięte naukami ewangelickimi. Okazało się to decydujące w jego poparciu dla zniesienia niewolnictwa, wraz ze swoim rodakiem Williamem Wilberforce.

W 1796 r. Perceval wszedł do Izby Gmin, gdy jego kuzyn, który służył w okręgu wyborczym Northampton, odziedziczył hrabstwo i wszedł do Izby Lordów. Po spornych wyborach powszechnych Perceval zakończył służbę w Northampton aż do swojej śmierci szesnaście lat później.

Kiedy William Pitt zmarł w 1806 r., zrezygnował ze stanowiska prokuratora generalnego i został liderem opozycji "Pittite" w Izbie Gmin. Później pełnił funkcję kanclerza skarbu, którą sprawował przez dwa lata, zanim 4 października 1809 r. został premierem.

W tym czasie Perceval miał wiele trudnych zadań, głównie zdominowanych przez wojny napoleońskie z Francją. Musiał zabezpieczyć niezbędne fundusze, a także rozszerzyć Ordery w Radzie, które obejmowały serię dekretów mających na celu ograniczenie innych neutralnych krajów handlujących z Francją.

Latem 1809 r. kolejny kryzys polityczny doprowadził do jego nominacji na premiera. Po objęciu stanowiska przywódcy jego praca nie stała się łatwiejsza: otrzymał pięć odmów w próbie utworzenia gabinetu i ostatecznie uciekł się do pełnienia funkcji kanclerza, a także premiera. Nowe ministerstwo okazało się słabe i w dużej mierze zależne od poparcia w ławach poselskich.

Pomimo tego, Perceval przetrwał burzę, unikając kontrowersji i zdołał zgromadzić fundusze na kampanię Wellingtona na Półwyspie Iberyjskim, jednocześnie utrzymując zadłużenie na znacznie niższym poziomie niż jego poprzednicy, a także jego następcy. Chory stan zdrowia króla Jerzego III również okazał się kolejną przeszkodą dla przywództwa Percevala, ale pomimo otwartej niechęci księcia Walii do Percevala, udało mu się utrzymać władzę.przeprowadzić ustawę regencyjną przez parlament.

W 1812 r. przywództwo Percevala dobiegło nagłego końca. Był wieczór, około godziny piątej 11 maja 1812 r., kiedy Perceval, który musiał zająć się dochodzeniem w sprawie Orders in Council, wszedł do holu Izby Gmin. Tam czekała na niego postać. Nieznany mężczyzna wystąpił naprzód, wyciągnął broń i strzelił Percevalowi w klatkę piersiową. Incydent wydarzył się w ciągu kilku sekund, a Percevalupadając na podłogę, wypowiadając swoje ostatnie słowa: czy były to "morderstwo" czy "o mój Boże", nikt nie wie.

Nie było wystarczająco dużo czasu, aby go uratować. Został przeniesiony do sąsiedniego pokoju, puls był słaby, a jego ciało pozbawione życia. Zanim przybył chirurg, Perceval został uznany za zmarłego. Sekwencja wydarzeń, które nastąpiły później, była zdominowana przez strach, panikę dotyczącą motywu i spekulacje co do tożsamości zabójcy.

Ta nieznana postać nie próbowała uciekać i wkrótce okazało się, że działała sama, rozwiewając obawy przed powstaniem. Nazywał się John Bellingham, kupiec. Bellingham siedział cicho na ławce, podczas gdy zdyszane ciało Percevala zostało przeniesione do kwater marszałka. Kiedy naciskano go o odpowiedzi, powód tego zabójstwa, odpowiedział po prostu, że naprawiał błąd.odmowa sprawiedliwości popełniona przez rząd.

Marszałek wydał rozkaz przeniesienia Bellinghama do kwatery Serjeant-at-Arm w celu przeprowadzenia przesłuchania pod przewodnictwem Harveya Christiana Combe'a. W prowizorycznym sądzie wykorzystano posłów, którzy służyli również jako sędziowie, słuchając relacji naocznych świadków i wydając rozkazy przeszukania pomieszczeń Bellinghama w celu uzyskania dalszych wskazówek co do jego motywacji.

Więzień tymczasem pozostał całkowicie niezrażony. Nie zważał na ostrzeżenia przed samooskarżeniem, zamiast tego spokojnie wyjaśnił powody, dla których popełnił taki czyn. Opowiedział sądowi, jak był źle traktowany i jak próbował zbadać wszystkie inne możliwości, zanim zdecydował się na ten wybór. Nie okazał skruchy. Do godziny 8 wieczorem został oskarżony oZabójstwo premiera i przewiezienie do więzienia w oczekiwaniu na proces.

Zabójcą okazał się człowiek, który został niesłusznie uwięziony w Rosji. Bellingham pracował jako kupiec, zajmując się importem i eksportem w Rosji. W 1802 roku został oskarżony o dług w wysokości 4 890 rubli. W rezultacie, kiedy miał wrócić do Wielkiej Brytanii, jego przepustka podróżna została cofnięta, a on sam został później uwięziony. Po roku spędzonym w rosyjskim więzieniu, udało mu się odzyskać wolność.Uwolnił się i natychmiast udał się do Petersburga, aby postawić w stan oskarżenia generała-gubernatora Van Brienena, który tak bardzo przyczynił się do jego uwięzienia.

Rozgniewało to rosyjskich urzędników i postawiono mu kolejny zarzut, w wyniku czego został uwięziony do 1808 r. Po zwolnieniu został wypchnięty na ulice Rosji, wciąż nie mogąc opuścić kraju. W akcie desperacji złożył petycję do cara i ostatecznie wrócił do domu w Anglii w grudniu 1809 roku.

Po powrocie na brytyjską ziemię Bellingham zwrócił się do rządu z prośbą o odszkodowanie za swoje przeżycia, ale spotkał się z odmową, ponieważ Wielka Brytania zerwała stosunki dyplomatyczne z Rosją.

Mimo że Bellingham niechętnie zgodził się na takie rozwiązanie, trzy lata później podjął kolejne próby uzyskania odszkodowania. 18 kwietnia 1812 roku spotkał urzędnika w Ministerstwie Spraw Zagranicznych, który doradził Bellinghamowi, że może podjąć wszelkie środki, jakie uzna za konieczne. Dwa dni później kupił dwa pistolety kalibru .50; reszta to już historia.

Bellingham, człowiek pragnący sprawiedliwości, wziął na cel człowieka na szczycie. Po zaledwie kilku latach pełnienia funkcji premiera Perceval zmarł, pozostawiając wdowę i dwanaścioro dzieci. 16 maja został pochowany w Charlton na prywatnym pogrzebie, a dwa dni później Bellingham spotkał swój los; został uznany za winnego i powieszony.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.