"Umieram jako wierny sługa króla, ale Bóg jest pierwszy".

Żadne zdanie nie podsumowuje lepiej człowieka, który poświęcił się służbie Koronie i był przeznaczony do bycia czczonym jako święty przez Kościół katolicki.

Sir Thomas More żył w Anglii Tudorów. Pełnił różne funkcje, w tym prawnika, kanclerza, członka parlamentu i pisarza. Jego wpływ na wiele z tych dziedzin był dość niezwykły, zwłaszcza jego słynny tekst "Utopia".

Niestety dla More'a, jego życie zakończyło się w dramatyczny i charakterystyczny dla Tudorów sposób, gdy odmówił uznania rozwodu króla Henryka VIII, a także drastycznego zerwania kościoła angielskiego z Rzymem.

Jako pobożny obrońca Kościoła katolickiego, More uznał, że nie może dłużej pełnić funkcji kanclerza Henryka VIII i zrezygnował ze swojego stanowiska. Niestety, był to początek końca More'a, który nadal opowiadał się przeciwko protestantyzmowi, przez co został osądzony i stracony w lipcu 1535 roku.

More, katolik w Anglii, kraju, który rozpoczynał wielką zmianę w kierunku protestantyzmu, stał się męczennikiem reformacji, jedną z wielu ofiar po obu stronach, którzy walczyli i argumentowali za swoją wiarą.

W 1935 roku życie More'a zostało formalnie uznane przez papieża Piusa XI, który zdecydował się kanonizować More'a. Jego znaczenie jest tak duże, że w XXI wieku papież Jan Paweł II uczynił go patronem mężów stanu i polityków.

Jego historia rozpoczyna się w 1478 roku w Londynie, gdzie urodził się jako syn Agnes Graunger i jej męża, Sir Johna More'a, człowieka, który miał cenioną karierę prawniczą. Jako jedno z sześciorga dzieci, znakomita kariera jego ojca przyniosła korzyści młodemu Thomasowi, który otrzymał świetne wykształcenie w jednej z najlepszych szkół w okolicy.

Do 1490 r. służył arcybiskupowi Canterbury, Johnowi Mortonowi (także Lordowi Kanclerzowi Anglii) jako jego służący. To doświadczenie miało bardzo pomóc młodemu More'owi, ponieważ Morton był zwolennikiem ewoluującej filozofii życia i edukacji, której korzenie można określić jako humanizm. Morton wkrótce docenił jego talenty i nominował More'a na miejsce na Uniwersytecie Oksfordzkim.

Po dwóch latach uczęszczania na uniwersytet i otrzymaniu typowego klasycznego wykształcenia, opuścił Oxford, aby pójść w ślady ojca i rozpocząć karierę prawniczą. W ten sposób został studentem Lincoln's Inn i został powołany do palestry w 1502 roku.

Chociaż realizował swoje powołanie jako prawnik, pociąg do wiary i życia duchowego był silny. Jeden z jego bliskich przyjaciół, Desiderius Erasmus, powiedział, że rozważał możliwość prowadzenia życia duchowego w pełnym wymiarze godzin i porzucenia kariery prawniczej. Chociaż nie podążył tą konkretną ścieżką, pobożność, do której czuł się pociągnięty, kierowała jego karierą i służyła jako powód.za jego śmierć.

W 1505 roku ożenił się z Jane Colt i miał z nią czworo dzieci przed jej smutną, przedwczesną śmiercią. More miał szczególnie nietypowe podejście do życia rodzinnego, nietypowe dla tamtych czasów: na przykład starał się kształcić swoją żonę, udzielając jej korepetycji, a później nalegał, aby jego córki otrzymały klasyczne wykształcenie, takie samo jak jego syn.

Takie podejście do wychowania swoich dzieci, choć nieortodoksyjne, zaczęło budzić podziw wśród innych rodzin szlacheckich, a nawet samego Erazma, który był zachwycony elokwencją i zdolnościami akademickimi córki More'a.

Rodzina Sir Thomasa More'a

More miał dużą rodzinę, ożenił się ponownie szybko po śmierci żony i wziął na wychowanie kolejne dziecko, a także działał jako opiekun dla kolejnych dwóch młodych dziewcząt. Udowodnił, że jest troskliwym i oddanym ojcem dla wszystkich dzieci, zachęcając je i komunikując się z nimi, gdy był daleko.

Po powrocie do świata biznesu zdecydował się porzucić karierę prawniczą na rzecz roli polityka, osiągając swój pierwszy sukces jako członek parlamentu Great Yarmouth w 1504 roku, a później reprezentując okręgi wyborcze w Londynie.

W trakcie swojej kariery politycznej pełnił różne funkcje, w tym podszeryfa Londynu, co przyniosło mu wielki szacunek. Z czasem został Privy Counsellor i podjął dalszą pracę o bardziej dyplomatycznym charakterze na kontynencie, co przyniosło mu tytuł szlachecki i nowe stanowisko podskarbiego skarbu.

W miarę jak piął się po szczeblach kariery, zbliżył się również do króla Henryka VIII, służąc jako osobisty doradca. Na tym bardzo ważnym stanowisku przyjmował dyplomatów i pośredniczył między Henrykiem VIII a innymi postaciami, w tym Lordem Kanclerzem Wolseyem.

W tym okresie osiągnięć More znalazł również czas na stworzenie swojego najsłynniejszego tekstu, "Utopii", która została opublikowana w 1516 r. Była to książka napisana z perspektywy More'a jako rodzaj satyry, opowiadająca o wymyślonym społeczeństwie na wyspie. Skomponowana po łacinie narracja opisuje zwyczaje kulturowe społeczeństwa, przedstawiając porządek, sprawiedliwość i wspólną własność.Niektóre z tych tematów mogą być postrzegane jako mające korzenie w życiu monastycznym, podczas gdy bardziej ogólne przedstawienie bezpiecznego, równo funkcjonującego społeczeństwa, spodobałoby się wieki później takim osobom jak Karol Marks i Fryderyk Engels.

Tytułowy drzeworyt do "Utopii" Thomasa More'a.

Dzieło fikcji, w swoim czasie, dało początek całemu gatunkowi, dystopijnej fikcji, w której idealne społeczeństwa były w centrum narracji, w tym dzieła takie jak "Nowa Atlantyda" Francisa Bacona i "Kandyd" Woltera.

W międzyczasie, podczas gdy jego zdolności literackie stały się oczywiste, More odniósł wielki sukces, gdy zastąpił Wolseya na stanowisku Lorda Kanclerza w 1529 r. Oznaczając szczyt w swojej karierze, był pracowity i sumienny w swoim biurze. Miało to jednak zostać zniweczone, ponieważ jego kanclerstwo zbiegło się z ogromnym momentem w historii chrześcijaństwa: reformacją protestancką.

Podczas pełnienia swojej funkcji jasno określił swoje stanowisko, deklarując poparcie dla Kościoła katolickiego i pomagając Wolseyowi w utrudnianiu importu tekstów luterańskich do Anglii. Bardzo oburzył się również na Biblię Tyndale'a, uważając ją za heretycką.

Co więcej, podczas pełnienia funkcji Lorda Kanclerza istnieją odniesienia do użycia przez niego siły i przemocy w kontaktach z tymi, których nazwał heretykami, jednak nadal toczy się wiele dyskusji na temat tego, czy te oskarżenia są prawdziwe. Pod jego kontrolą sześć osób zostało spalonych na stosie, jednak w tym okresie była to powszechna kara za herezję. W rzeczywistości wszelkie pogłoski o nadmiernej przemocy były w rzeczywistościobalony przez samego człowieka w jego "Apologii" z 1533 roku.

Jego poglądy były jednak coraz bardziej sprzeczne z parlamentem, a przede wszystkim z królem. W 1529 r. uznano za przestępstwo popieranie twierdzenia, że istnieje jakakolwiek inna władza poza prawną supremacją króla.

Król Henryk VIII

Do 1530 r. konflikt More'a z Henrykiem VIII osiągnął punkt kulminacyjny. Odmówił podpisania listu z prośbą do papieża o unieważnienie małżeństwa Henryka i Katarzyny Aragońskiej, jednocześnie angażując się w zaciekłą debatę z Henrykiem na temat nałożenia praw herezji.

W następnym roku ogłoszono dekret królewski, żądający od duchowieństwa uznania Henryka VIII za Najwyższą Głowę Kościoła Anglii. More wyzywająco odmówił podpisania przysięgi, jednak nie wypowiadał się publicznie w opozycji do swojego monarchy.

Ostatecznie w maju 1532 r. zrezygnował ze stanowiska kanclerza, czując, że nie może dłużej pełnić swojej roli.

Rok później napisał do Henryka, wyrażając swoje szczęście, że znalazł żonę w Anne Boleyn, jednak odmówił udziału w koronacji, co ostatecznie zostało odebrane jako publiczna zniewaga i wymagało odpowiedzi.

W nadchodzących miesiącach More znalazł się na końcu różnych zarzutów, z których niektóre zostały postawione mu przez Thomasa Cromwella. Różne próby postawienia go w stan oskarżenia nie powiodły się, aż 13 kwietnia 1534 r. More został poproszony o przysięgę wierności Aktowi Sukcesji.

Odmowa More'a była ostatecznością - cztery dni później został on zabrany do Tower of London i oskarżony o zdradę stanu.

"Thomas More żegna swoją córkę Margaret Roper", autor: Edward Matthew Ward

1 lipca 1535 r. odbył się jego proces. Został postawiony przed komisją sędziowską, w skład której wchodziła również duża część rodziny Anny Boleyn, w tym jej wuj, brat i ojciec. W ciągu zaledwie piętnastu minut More został uznany za winnego.

Sprawa została zamknięta, More został skazany na powieszenie, pociągnięcie i ćwiartowanie, co było oczekiwaną karą zważywszy na okoliczności, jednak okazując pewną pobłażliwość, Henryk VIII nakazał zamiast tego ściąć mu głowę.

6 lipca 1535 roku znakomita kariera Thomasa More'a, jego rozwijający się talent pisarski, polityczna żarłoczność i religijna pobożność dobiegły końca. Został stracony, człowiek, który pobożnie służył królowi Henrykowi VIII, a mimo to do końca pozostał wierny swoim przekonaniom.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.