Az 1762. november 1-jén született Spencer Perceval jogász végzettségű volt, aki később belépett a politika világába, és 1809. október 4-től 1812. május 11-én bekövetkezett haláláig brit miniszterelnökként szolgált. Sajnos Perceval nem a politikának tett szolgálatai miatt maradt emlékezetes, hanem inkább szerencsétlen vége miatt, az egyetlen brit miniszterelnök, akit meggyilkoltak.

Perceval Mayfairben született John Perceval, Egmont 2. grófja és Catherine Compton, más néven Arden bárónő, Northampton 4. grófjának unokája gyermekeként. Politikai kapcsolatokkal rendelkező, gazdag családból származott; nevét ugyanis anyja nagybátyja, Spencer Compton után kapta, aki miniszterelnökként szolgált. Apja eközben politikai tanácsadóként dolgozott az Egyesült Királyságban.III. György király és a királyi ház, ami természetesen jó előnyt jelentett számára későbbi politikai karrierje szempontjából.

Miután elhagyta Cambridge-t, Perceval jogi karrierbe kezdett, belépett a Lincoln's Innbe, és elvégezte a képzést. Három évvel később ügyvédnek hívták, és a Midland Circuithez csatlakozott, kihasználva családi bizonyítványát, hogy kedvező pozíciót szerezzen.

Közben a magánéletében ő és bátyja is két nővérbe szeretett bele. Sajnos míg bátyja házasságát Margarettával az apa jóváhagyta, Spencer nem volt ilyen szerencsés. Cím, jelentős vagyon és elismert karrier híján a pár várakozni kényszerült. A két szerelmespárnak nem maradt más választása, mint megszökni. 1790-ben Spencer feleségül vette Jane-t.Wilson, aki a huszonegyedik születésnapján szökött meg, és ez a döntés gyümölcsözőnek bizonyult, mivel a következő tizennégy év alatt hat fiuk és hat lányuk született.

Perceval eközben éppen azon volt, hogy jogi szakemberként próbáljon érvényesülni, és számos, családi kapcsolatai révén megszerzett szerepben szolgált. 1795-ben végül nagyobb elismertségre tett szert, amikor úgy döntött, hogy névtelenül megír egy pamfletet, amelyben a vétkeiről ismert Warren Hastings, India főkormányzója elleni vádemelés mellett érvelt. A pamfletetcímű írása felkeltette az ifjabb William Pitt figyelmét, és felajánlotta neki az írországi főtitkári állást.

Bár Perceval visszautasította ezt a csábító ajánlatot a jövedelmezőbb ügyvédi munka kedvéért, a következő évben King's Counsel lett, évi 1000 font fizetéssel (ma 90 000 font). Ez nagy presztízs volt egy olyan ember számára, aki az egyik legfiatalabb volt, aki valaha is megkapta ezt a pozíciót.

Perceval politikai pályafutása egyre inkább erősödött, mivel Henry Addington kormányzása alatt főügyésznek, majd főügyésznek nevezték ki. Pályafutása során végig nagyrészt konzervatív nézeteket vallott, amelyek evangélikus tanításokkal voltak átitatva. Ez döntőnek bizonyult abban, hogy honfitársával, William Wilberforce-szal együtt támogatta a rabszolgaság eltörlését.

1796-ban Perceval bekerült az alsóházba, amikor unokatestvére, aki a northamptoni választókerületet szolgálta, grófi címet örökölt, és bekerült a Lordok Házába. 1796-ban egy vitatott általános választást követően Perceval végül tizenhat évvel későbbi haláláig Northamptonban szolgált. 16 évvel később bekövetkezett haláláig.

Amikor William Pitt 1806-ban meghalt, lemondott főügyészi tisztségéről, és az alsóházban a "pittista" ellenzék vezetője lett. Később végül a pénzügyminiszteri posztot töltötte be, amelyet két évig töltött be, mielőtt 1809. október 4-én miniszterelnök lett.

Ez idő alatt Percevalnak számos ijesztő feladata volt, amelyet elsősorban a Franciaországgal folytatott napóleoni háborúk uraltak. Biztosítania kellett a szükséges pénzeszközöket, és ki kellett terjesztenie a tanácsi rendeleteket is, amelyek egy sor olyan rendeletet tartalmaztak, amelyek célja a Franciaországgal kereskedő semleges országok korlátozására irányult.

1809 nyarára további politikai válságok miatt miniszterelnökké nevezték ki. 1809-ben már vezető volt, de a munkája nem lett könnyebb: öt alkalommal utasították vissza a kabinet megalakítására tett ajánlatát, és végül arra kényszerült, hogy a miniszterelnöki tisztség mellett kancellár is legyen. Az új minisztérium gyenge volt és erősen támaszkodott a hátsó padsorok támogatására.

Ennek ellenére Perceval átvészelte a viharokat, kitért a viták elől, és sikerült pénzt gyűjtenie Wellington ibériai hadjáratához, miközben az adósságot jóval alacsonyabb szinten tartotta, mint elődei, valamint utódai. III. György király gyengélkedő egészsége is újabb akadálynak bizonyult Perceval vezetése előtt, de annak ellenére, hogy a walesi herceg nyíltan nem kedvelte Percevalt, sikerült aa Regency Billt a parlamentben.

1812-ben Perceval vezetése hirtelen véget ért. 1812. május 11-én este öt óra körül volt, amikor Perceval, akinek a tanácsrendeletekkel kapcsolatos vizsgálatot kellett intéznie, belépett az alsóház előcsarnokába. Ott egy alak várta őt. Az ismeretlen férfi előrelépett, elővette fegyverét és mellkason lőtte Percevalt. Az eset másodpercek alatt történt, Percevala földre zuhanva, utolsó szavait kimondva: "gyilkosság" vagy "ó, Istenem", senki sem tudja.

Nem volt elég idő a megmentésére. A szomszéd szobába vitték, pulzusa gyenge volt, teste élettelen. Mire a sebész megérkezett, Perceval-t halottnak nyilvánították. Az ezt követő eseménysorozatot a félelem, az indítékot illető pánik és a merénylő kilétét illető találgatások uralták.

Ez az ismeretlen alak nem próbált elmenekülni, és hamarosan kiderült, hogy egyedül cselekedett, eloszlatva a felkeléstől való félelmeket. A neve John Bellingham, egy kereskedő volt. Bellingham csendben ült a padon, miközben Perceval lélegzetvisszafojtva fekvő testét a házelnök szobájába vitték. Amikor válaszokat kértek tőle, a merénylet okát, egyszerűen azt válaszolta, hogy helyreigazított egya kormány által elkövetett igazságszolgáltatás megtagadása.

A házelnök utasítást adott Bellingham átszállítására a Serjeant-at-Arm szállására, hogy Harvey Christian Combe vezetésével lefolytathassák a bírósági tárgyalást. A rögtönítélő bíróságon a képviselők, akik egyben bírák is voltak, meghallgatták a szemtanúk beszámolóit, és utasítást adtak Bellingham helyiségeinek átkutatására, hogy további nyomokat keressenek a motivációját illetően.

A fogoly eközben teljesen rendíthetetlen maradt. Nem hallgatott az önvádra való figyelmeztetésre, ehelyett nyugodtan magyarázta el, hogy miért követett el ilyen cselekményt. Folytatta, hogy elmondja a bíróságnak, hogyan bántak vele rosszul, és hogy megpróbált minden más lehetőséget megvizsgálni, mielőtt ehhez a választáshoz fordult. Nem mutatott megbánást. Este 8 órakor már vádat emeltek ellene.Miniszterelnök meggyilkolásáért, és börtönbe vitték, ahol bírósági tárgyalásra vár.

A merénylőről kiderült, hogy egy Oroszországban igazságtalanul bebörtönzött férfi volt. Bellingham kereskedőként dolgozott, importtal és exporttal foglalkozott Oroszországban. 1802-ben 4890 rubeles adóssággal vádolták meg. Ennek következtében, amikor vissza kellett volna térnie Nagy-Britanniába, visszavonták az utazási engedélyét, és később bebörtönözték. Egy orosz börtönben töltött év után biztosította a szabadságát.szabadlábra helyezése után azonnal Szentpétervárra utazott, hogy vádat emeljen Van Brienen főkormányzó ellen, aki oly nagy szerepet játszott bebörtönzésének biztosításában.

Ez feldühítette az oroszországi hivatalnokokat, és újabb vádat emeltek ellene, ami miatt 1808-ig további börtönbüntetést kapott. Szabadulása után Oroszország utcáira szorult, mivel továbbra sem tudta elhagyni az országot. A puszta kétségbeesés hatására a cárhoz fordult, és végül 1809 decemberében hazatért Angliába.

Miután visszatért brit földre, Bellingham a kormányhoz fordult, hogy kártérítést kérjen a megpróbáltatásaiért, de elutasították, mivel Nagy-Britannia megszakította diplomáciai kapcsolatait Oroszországgal.

Annak ellenére, hogy ezt vonakodva elfogadta, három évvel később Bellingham újabb kísérleteket tett a kártérítés érdekében. 1812. április 18-án találkozott a Külügyminisztériumban egy hivatalnokkal, aki azt tanácsolta Bellinghamnek, hogy szabadon megtehet minden szükségesnek vélt intézkedést. Két nappal később két 50-es kaliberű pisztolyt vásárolt; a többi már történelem.

Bellingham, aki az igazságszolgáltatásra törekedett, a csúcson álló embert vette célba. Perceval mindössze néhány évnyi miniszterelnöki szolgálat után meghalt, özvegyet és tizenkét gyermeket hagyva maga után. Május 16-án Charltonban temették el egy magántemetésen, két nappal később pedig Bellingham sorsára jutott: bűnösnek találták és felakasztották.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.