Spencer Perceval, rođen 1. studenog 1762., bio je školovani odvjetnik koji je kasnije ušao u svijet politike i služio kao britanski premijer od 4. listopada 1809. do svoje smrti 11. svibnja 1812. Nažalost za Percevala, on nije trebao biti zapamćen po svom služenju politici, ali radije po svom nesretnom završetku, jedini britanski premijer koji je ubijen.

Perceval je rođen u Mayfairu u obitelji Johna Percevala, 2. grofa od Egmonta i Catherine Compton, također poznate kao barunica Arden, unuka 4. grofa od Northamptona. Potjecao je iz titulirane, bogate obitelji s političkim vezama; naposljetku je dobio ime po praujaku svoje majke, Spenceru Comptonu koji je služio kao premijer. U međuvremenu je njegov otac radio kao politički savjetnik kralja Georgea III i kraljevskog doma. To ga je naravno držalo u dobrom položaju za njegovu buduću karijeru u politici.

Nakon što je napustio Cambridge, Perceval je započeo pravnu karijeru, ušavši u Lincoln’s Inn i dovršivši obuku. Tri godine kasnije pozvan je u odvjetničku komoru i pridružio se Midland Circuitu, koristeći svoje obiteljske akreditacije da dobije povoljan položaj.

U međuvremenu, u privatnom životu, i on i njegov brat zaljubili su se u dvije sestre. Nažalost, iako je brak njegova brata s Margarettom odobrio otac, Spencer nije bio te sreće. Nedostatak titule, veliko bogatstvoi vrlo hvaljenu karijeru, par je bio prisiljen čekati. Dvoje zaljubljenih golupčića nije imalo izbora nego pobjeći. Godine 1790. Spencer je oženio Jane Wilson, koja je pobjegla na svoj dvadeset prvi rođendan, odluka koja se pokazala plodonosnom jer će na kraju imati šest sinova i šest kćeri u sljedećih četrnaest zajedničkih godina.

Perceval je u međuvremenu bio usred pokušaja da se uspostavi kao pravni stručnjak i obavljao je mnoge uloge koje je stekao zahvaljujući svojim obiteljskim vezama. Godine 1795. konačno je dobio više priznanja kada je odlučio napisati anonimni pamflet zalažući se za opoziv Warrena Hastingsa koji je bio generalni guverner Indije, dobro poznat po svojim prekršajima. Pamfleti koje je napisao Perceval privukli su pozornost Williama Pitta Mlađeg i ponuđeno mu je mjesto glavnog tajnika Irske.

Dok je Perceval odbio ovu primamljivu ponudu u korist unosnijeg posla odvjetnika, sljedeće je godine postao kraljev savjetnik s plaćom od 1000 funti godišnje (90 000 funti danas). To je bilo prestižno za čovjeka koji je bio jedan od najmlađih koji je ikada imao ovu ulogu.

Percevalova politička karijera je sve više rasla, dok je imenovan glavnim odvjetnikom, a kasnije i državnim odvjetnikom pod upravom Henryja Addingtona. Tijekom svoje karijere zadržao je uglavnom konzervativna stajališta, strmoglavau evanđeoskim učenjima. To se pokazalo odlučujućim u njegovoj podršci ukidanju ropstva, zajedno sa svojim sunarodnjakom Williamom Wilberforceom.

1796. Perceval je ušao u Donji dom kada je njegov rođak, koji je služio u izbornoj jedinici Northampton, naslijedio grofovsku titulu i ušao Dom lordova. Nakon spornih općih izbora, Perceval je završio u Northamptonu do svoje smrti šesnaest godina kasnije.

Kad je William Pitt umro 1806., podnio je ostavku na mjesto državnog odvjetnika i postao vođa oporbe "Pittite" u Donjem domu. Kasnije će završiti služeći kao kancelar državne blagajne, položaj koji je držao dvije godine prije nego što je 4. listopada 1809. postao premijer.

Tijekom tog vremena Perceval je imao mnogo zastrašujućih zadataka, kojima je uglavnom dominirao Napoleonov ratovi s Francuskom. Trebao je osigurati potrebna sredstva, a također i proširiti Naredbe u Vijeću koje su obuhvaćale niz dekreta osmišljenih da ograniče trgovinu drugih neutralnih zemalja s Francuskom.

Do ljeta 1809. daljnja politička kriza dovela je do njegove nominacije za premijera. Nakon što je bio vođa, njegov posao nije postao nimalo lakši: dobio je pet odbijenica u pokušaju da formira vladu i na kraju je pribjegao službi kancelara, ali i premijera. Činilo se da je novo ministarstvo slabo i da se uvelike oslanjalo na potporu iz zadnje klupe.

Unatoč tome,Perceval je prebrodio oluju, izbjegao kontroverze i uspio skupiti sredstva za Wellingtonovu kampanju u Iberiji, dok je u isto vrijeme zadržao dug znatno nižim od svojih prethodnika, kao i od svojih nasljednika. Loše zdravlje kralja Georgea III također se pokazalo još jednom preprekom za Percevalovo vodstvo, ali unatoč otvorenom protivljenju princa od Walesa prema Percevalu, uspio je provesti Regency Bill kroz parlament.

1812., Percevalovo vodstvo došlo je do nagli kraj. Bila je večer, oko pet sati 11. svibnja 1812., kada je Perceval, koji je trebao obaviti istragu o nalozima u vijeću, ušao u predvorje Donjeg doma. Tamo ga je čekala figura. Nepoznati muškarac je istupio, izvukao pištolj i pucao Percevalu u prsa. Incident se dogodio u nekoliko sekundi, a Perceval je pao na pod, izgovorivši svoje posljednje riječi: jesu li bile “ubojstvo” ili “o moj Bože”, nitko ne zna.

Nije bilo dovoljno vremena da ga se spasi. Odnijeli su ga u susjednu sobu, puls mu je bio slab, a tijelo mu je bilo beživotno. Kad je kirurg stigao, Perceval je proglašen mrtvim. Slijedom događaja koji su uslijedili dominirao je strah, panika oko motiva i nagađanja o identitetu atentatora.

Ta nepoznata osoba nije pokušala pobjeći i ubrzo se saznalo da je djelovao sam, otklanjajući strahove od ustanka. Zvao se JohnBellingham, trgovac. Bellingham je tiho sjedio na klupi dok su Percevalovo tijelo bez daha nosili u govorničke odaje. Kad su ga tražili odgovore, što je bio razlog za ovaj atentat, jednostavno je odgovorio da ispravlja uskraćivanje pravde koje je počinila vlada.

Predsjednik je naredio da se Bellingham prebaci u Serjeant-at- Oružane prostorije kako bi se saslušanje o predaji izvršilo pod vodstvom Harveya Christiana Combea. Improvizirani sud koristio je zastupnike koji su također služili kao suci, slušali su iskaze očevidaca i davali naloge da se Bellinghamove prostorije pretraže u potrazi za daljnjim tragovima o njegovoj motivaciji.

Zatvorenik je u međuvremenu ostao potpuno nepokoleban. Nije se obazirao na upozorenja o samooptuživanju, već je mirno objasnio razloge za takvo djelo. Nastavio je govoriti sudu kako su ga maltretirali i kako je pokušao istražiti sve druge načine prije nego što se okrenuo ovom izboru. Nije pokazivao nikakvo kajanje. Do 8 sati navečer bio je optužen za ubojstvo premijera i odveden u zatvor gdje je čekao suđenje.

Ispostavilo se da je atentator čovjek koji bio nepravedno zatvoren u Rusiji. Bellingham je radio kao trgovac, baveći se uvozom i izvozom u Rusiji. Godine 1802. optužen je za dug u iznosu od 4890 rubalja. Kao rezultat toga, kada je onse trebao vratiti u Britaniju, putna propusnica mu je oduzeta i kasnije je zatvoren. Nakon godinu dana provedenih u ruskom zatvoru, osigurao je svoje oslobađanje i odmah otputovao u Sankt Peterburg kako bi opozvao generalnog guvernera Van Brienena koji je bio od velike važnosti u osiguravanju njegovog zatvaranja.

To je naljutilo dužnosnike u Rusiji i on je bio služio je s još jednom optužbom, što je rezultiralo njegovim daljnjim zatvaranjem do 1808. Nakon puštanja na slobodu, izguran je na ulice Rusije, još uvijek nesposoban napustiti zemlju. Činom čistog očaja podnio je peticiju caru i na kraju se vratio kući u Englesku u prosincu 1809.

Po povratku na britansko tlo, Bellingham je od vlade zatražio odštetu za svoje iskušenje, ali je naišao na odbijenicu jer Britanija je prekinula svoje diplomatske odnose s Rusijom.

Unatoč objeručke prihvaćanju ovoga, tri godine kasnije Bellingham je još pokušao tražiti odštetu. Dana 18. travnja 1812. susreo je državnog službenika u Ministarstvu vanjskih poslova koji je obavijestio Bellinghama da je slobodan poduzeti sve mjere koje smatra potrebnima. Dva dana kasnije kupio je dva pištolja kalibra .50; ostalo je povijest.

Bellingham, čovjek koji teži pravdi, ciljao je na čovjeka na vrhu. Nakon što je samo nekoliko godina služio kao premijer, Perceval je umro ostavivši za sobom udovicu i dvanaestero djece. 16. svibnja pokopan je uCharlton na privatnom sprovodu, a dva dana kasnije Bellingham je dočekao svoju sudbinu; proglašen je krivim i obješen.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.