Spencer Perceval, dilahirkan pada 1 November 1762, ialah seorang peguam terlatih yang kemudiannya memasuki dunia politik dan berkhidmat sebagai Perdana Menteri Britain dari 4 Oktober 1809 sehingga kematiannya pada 11 Mei 1812. Malangnya bagi Perceval, dia tidak boleh dikenang atas jasanya kepada politik tetapi sebaliknya pengakhirannya yang malang, satu-satunya Perdana Menteri Britain yang dibunuh.

Perceval dilahirkan di Mayfair kepada John Perceval, Earl ke-2 Egmont dan Catherine Compton, juga dikenali sebagai Baroness Arden, cucu kepada Earl ke-4 Northampton. Dia berasal dari keluarga bergelar, kaya dengan hubungan politik; dia dinamakan sempena bapa saudara ibunya, Spencer Compton yang pernah berkhidmat sebagai Perdana Menteri. Sementara itu, bapanya bekerja sebagai penasihat politik kepada Raja George III dan keluarga diraja. Ini secara semula jadi memastikan dia berada dalam kedudukan yang baik untuk kerjaya masa depannya dalam politik.

Setelah meninggalkan Cambridge, Perceval memulakan kerjaya undang-undang, memasuki Lincoln’s Inn dan menamatkan latihannya. Tiga tahun kemudian dia dipanggil ke bar dan menyertai Litar Midland, menggunakan kelayakan keluarganya untuk memperoleh kedudukan yang baik.

Sementara itu, dalam kehidupan peribadinya, dia dan abangnya telah jatuh cinta dengan dua adik perempuan. Malangnya sementara perkahwinan abangnya dengan Margaretta telah diluluskan oleh bapanya, Spencer tidak begitu bernasib baik. Tiada gelaran, kekayaan yang banyakdan kerjaya yang sangat terkenal, pasangan itu terpaksa menunggu. Kedua-dua sejoli itu tidak mempunyai banyak pilihan selain melarikan diri. Pada tahun 1790 Spencer berkahwin dengan Jane Wilson, yang telah kawin lari pada hari lahirnya yang ke dua puluh satu, keputusan yang terbukti membuahkan hasil kerana mereka akhirnya akan mempunyai enam anak lelaki dan enam anak perempuan dalam empat belas tahun akan datang bersama.

Perceval sementara itu sedang berusaha untuk membuktikan dirinya sebagai profesional undang-undang dan berkhidmat dalam banyak peranan, yang diperoleh kerana hubungan keluarganya. Pada tahun 1795, dia akhirnya mendapati dirinya semakin mendapat pengiktirafan apabila dia memutuskan untuk menulis risalah tanpa nama yang menyokong pemecatan Warren Hastings yang pernah menjadi Gabenor Jeneral India, yang terkenal dengan salah lakunya. Risalah yang ditulis oleh Perceval mendapat perhatian William Pitt the Younger dan dia ditawarkan jawatan sebagai Ketua Setiausaha Ireland.

Sementara Perceval menolak tawaran menarik ini demi pekerjaan yang lebih menguntungkan sebagai peguam, pada tahun berikutnya dia menjadi Penasihat Raja dengan gaji berjumlah £1000 setahun (£90,000 hari ini). Ini adalah berprestij bagi seorang lelaki yang merupakan antara yang paling muda pernah memegang peranan ini.

Kerjaya politik Perceval berkembang dari kekuatan ke kekuatan, apabila beliau dilantik sebagai Peguam Cara Negara dan kemudiannya menjadi Peguam Negara di bawah pentadbiran Henry Addington. Sepanjang kariernya, dia mengekalkan pandangan yang konservatif, mendalamdalam ajaran Injili. Ini terbukti tegas dalam sokongannya untuk pemansuhan perhambaan, bersama rakan senegaranya William Wilberforce.

Pada tahun 1796 Perceval memasuki Dewan Rakyat apabila sepupunya, yang telah berkhidmat di kawasan pilihan raya Northampton, mewarisi earldom dan memasuki Dewan Pertuanan. Selepas pilihan raya umum yang dipertandingkan, Perceval akhirnya berkhidmat di Northampton sehingga kematiannya enam belas tahun kemudian.

Apabila William Pitt meninggal dunia pada tahun 1806, beliau meletakkan jawatannya sebagai Peguam Negara dan menjadi ketua pembangkang "Pittite" di Dewan Rakyat. Kemudian, beliau akan berkhidmat sebagai Canselor Perbendaharaan, jawatan yang dipegangnya selama dua tahun sebelum menjadi Perdana Menteri pada 4 Oktober 1809.

Pada masa ini Perceval mempunyai banyak tugas yang sukar, terutamanya dikuasai oleh Napoleonic peperangan dengan Perancis. Dia perlu mendapatkan dana yang diperlukan, dan juga memperluaskan Perintah dalam Majlis yang merangkumi satu siri dekri yang direka untuk menyekat perdagangan negara neutral lain dengan Perancis.

Menjelang musim panas 1809, krisis politik seterusnya membawa kepada pencalonan beliau sebagai Perdana Menteri. Setelah menjadi pemimpin, tugasnya tidak menjadi lebih mudah: dia telah menerima lima penolakan dalam usahanya untuk membentuk Kabinet dan akhirnya terpaksa berkhidmat sebagai Canselor serta Perdana Menteri. Kementerian baharu kelihatan lemah dan sangat bergantung pada sokongan bangku belakang.

Walaupun begitu,Perceval mengharungi badai, mengelak kontroversi dan berjaya mengumpulkan dana untuk kempen Wellington di Iberia, sementara pada masa yang sama mengekalkan hutang jauh lebih rendah daripada pendahulunya, serta penggantinya. Kesihatan Raja George III yang uzur juga terbukti menjadi satu lagi halangan untuk kepimpinan Perceval tetapi walaupun Putera Wales tidak suka secara terbuka terhadap Perceval, beliau berjaya mengemudi Rang Undang-undang Regency melalui parlimen.

Pada tahun 1812, kepimpinan Perceval mencapai kejayaan. penghujung yang mendadak. Ia adalah waktu petang, kira-kira pukul lima pada 11 Mei 1812, apabila Perceval, yang perlu menangani siasatan ke atas Perintah dalam Majlis, memasuki lobi Dewan Rakyat. Di sana menunggunya adalah sesosok figura. Lelaki yang tidak dikenali itu melangkah ke hadapan, mengeluarkan pistolnya dan menembak Perceval di dada. Insiden itu berlaku dalam beberapa saat, dengan Perceval jatuh ke lantai, mengeluarkan kata-kata terakhirnya: adakah mereka "pembunuhan" atau "Ya Tuhanku", tiada siapa yang tahu.

Tidak cukup masa untuk menyelamatkannya. Dia dibawa ke bilik sebelah, nadi lemah, badannya tidak bermaya. Pada masa pakar bedah itu tiba, Perceval telah diisytiharkan mati. Rentetan peristiwa yang diikuti dikuasai oleh ketakutan, panik mengenai motif, dan spekulasi mengenai identiti pembunuh bayaran.

Tokoh yang tidak dikenali ini tidak cuba melarikan diri dan tidak lama kemudian diketahui dia bertindak sendirian, meredakan ketakutan akan pemberontakan. Namanya ialah JohnBellingham, seorang saudagar. Bellingham telah duduk diam di bangku simpanan sementara badan Perceval yang tercungap-cungap dibawa masuk ke dalam bilik Speaker. Apabila dia ditekan untuk mendapatkan jawapan, sebab pembunuhan ini, dia hanya menjawab bahawa dia membetulkan penafian keadilan yang dilakukan oleh kerajaan.

Speaker memberi arahan supaya Bellingham dipindahkan ke Serjeant-at- Kuarters Arm supaya perbicaraan komited dijalankan di bawah Harvey Christian Combe. Mahkamah sementara menggunakan ahli parlimen yang juga berkhidmat sebagai majistret, mendengar keterangan saksi dan memberi perintah supaya premis Bellingham dicari petunjuk lanjut tentang motivasinya.

Sementara itu banduan itu tidak terpengaruh sama sekali. Dia tidak mengendahkan amaran mencederakan diri sendiri, sebaliknya dengan tenang menjelaskan alasannya melakukan perbuatan itu. Dia terus memberitahu mahkamah bagaimana dia telah dianiaya dan bagaimana dia telah cuba meneroka semua jalan lain sebelum beralih kepada pilihan ini. Dia tidak menunjukkan penyesalan. Menjelang jam 8 malam dia telah didakwa atas pembunuhan Perdana Menteri dan dibawa ke penjara, menunggu perbicaraan.

Pembunuh itu ternyata seorang lelaki yang telah dipenjarakan secara tidak adil di Rusia. Bellingham telah bekerja sebagai saudagar, berurusan dengan import dan eksport di Rusia. Pada tahun 1802 dia telah dituduh mempunyai hutang berjumlah 4,890 rubel. Akibatnya, apabila diasepatutnya kembali ke Britain, pas perjalanannya telah ditarik balik dan dia kemudiannya dipenjarakan. Selepas setahun di penjara Rusia, dia mendapat pembebasan dan segera pergi ke Saint Petersburg untuk mendakwa Gabenor Jeneral Van Brienen yang telah memainkan peranan penting dalam memastikan pemenjaraannya.

Ini menimbulkan kemarahan para pegawai di Rusia dan dia telah menjalani pertuduhan lain, menyebabkannya dipenjarakan selanjutnya sehingga 1808. Setelah dibebaskan, dia ditolak ke jalan-jalan di Rusia, masih tidak dapat meninggalkan negara itu. Dalam tindakan yang sangat terdesak, dia memohon kepada Tsar dan akhirnya pulang ke England pada bulan Disember 1809.

Setibanya kembali ke tanah British, Bellingham memohon kepada kerajaan untuk pampasan atas pengalaman pahit itu tetapi ditolak kerana Britain telah memutuskan hubungan diplomatiknya dengan Rusia.

Walaupun dengan enggan menerimanya, tiga tahun kemudian Bellingham membuat percubaan selanjutnya untuk mendapatkan pampasan. Pada 18 April 1812 dia bertemu dengan seorang penjawat awam di Pejabat Luar Negeri yang menasihati Bellingham bahawa dia bebas untuk mengambil apa sahaja langkah yang dia rasa perlu. Dua hari kemudian dia membeli dua pistol berkaliber .50; selebihnya adalah sejarah.

Bellingham, seorang lelaki yang berniat untuk keadilan, menyasarkan lelaki di atas. Selepas berkhidmat selama beberapa tahun sebagai Perdana Menteri, Perceval meninggal dunia meninggalkan seorang balu dan dua belas anak. Pada 16 Mei beliau dikebumikanCharlton di pengebumian peribadi dan dua hari kemudian Bellingham menemui nasibnya; dia didapati bersalah dan digantung.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.